Дата: Понедельник, 30.01.2012, 18:38 | Сообщение # 11
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Леора стремительно мчалась на юг, старательно избегая встреч с местным населением, которое, похоже, не испытывало к драконам ни малейшей симпатии. Львы, над землями которых она сейчас летела, оказались отличными воинами: храбрыми и очень меткими. Это Леора поняла, когда неосторожно приблизилась к одному из их городов. Увидев приближающуюся драконессу, защитники города сразу же кинулись к громоздким метательным машинам, установленным на крепостных стенах. И Леоре пришлось применить всю свою ловкость, чтобы ни одна стрела или заостренный кол, выпущенные в нее почти в упор, не коснулись ее тела. Быстро сообразив, что все метательные машины настроены на сражение только с летающим врагом, драконесса ринулась к земле, надеясь укрыться от опасных снарядов. Но из узких бойниц, расположенных почти у основания стен, в нее полетели рои зажигательных стрел. И Леора, недолго думая, подняла вокруг города настоящую пылевую бурю. Мрачное мутное облако, через которое не могли пробиться солнечные лучи, быстро заволокло все поселение львов. Храбрые защитники попрятались, кто куда, и с тревогой прислушивались к вою ветра, засыпавшего город не весть откуда взявшимся песком вперемешку с кусками дерна и небольшими деревцами. Когда буря утихла, львы снова показались на стенах своего города, полные решимости вновь встать на его защиту. Чихая от все еще носившейся в воздухе пыли и протирая слезящиеся глаза, они с тревогой оглядывались, пытаясь отыскать своего врага. Но ничего опаснее редких, лениво плывущих куда-то облаков на небе уже не наблюдалось. Зато перед главными городскими воротами жарко пылал большой костер. Собранные и аккуратно сложенные кем-то в правильный конус снаряды метательных машин, густо пересыпанные стрелами, были охвачены странным, почти прозрачным пламенем. Весело потрескивая, они быстро таяли в огне, словно снег под лучами весеннего солнца. На глазах изумленных горожан необычное пламя быстро расправилось со своей добычей и исчезло, не оставив после себя ни стальных наконечников стрел, ни даже камней, которыми была вымощена дорога. Леора, уже давно принявшая форму человека и теперь наблюдавшая за озадаченными львами из ближайшего леса, довольно улыбнулась. Местное население с уважением разглядывало все еще дымившуюся яму на дороге и выходить за ворота не торопилось. — Спасибо за совет, Гранд,— поблагодарила девушка своего спутника.— Костер оказался убедительнее бури. — Не за что,— отмахнулся тот.— Всего лишь небольшая демонстрация силы — и ты можешь не тратить время на бесполезное сражение. — К тому же, никто не пострадал,— довольно добавила Леора.— Что же, тогда пора двигаться дальше! Иррг, ты будешь прокладывать нам путь через этот лес. — Почему я?!— немедленно возмутился он, без особой радости оглянувшись на густой подлесок, через который им надо было пробираться. — А кто из нас... гхм... мужчина?— сделала недоуменный вид девушка. К счастью для Иррга, Леора не стала прислушиваться к тому, что он недовольно пробурчал ей в ответ. Впрочем, девушка вскоре пожалела, что заставила его идти первым. Подросток, совершенно не умевший бесшумно передвигаться по лесу, просто ломился сквозь заросли, словно рассерженный медведь. И вспугнутые птицы с тревожным щебетом разлетались с его пути. Но защитники города, даже если и услышали подозрительный шум, раздавшийся из леса, предпочли остаться за надежными крепостными стенами. При первой же возможности драконесса снова поднялась в небо и продолжила свой путь к Летающим Островам. Но теперь она старалась держаться подальше от городов. Вскоре вдоль всего горизонта вспыхнула яркими солнечными зайчиками полоска воды, и почти одновременно с этим Иррг вдруг испустил радостный вопль. — Это же Рычащий Лог!— воскликнул подросток, показывая лапой вниз, на утопающий в зелени городок, окруженный ухоженными полями, напоминавшими разноцветное лоскутное одеяло, небрежно раскинутое кем-то по пологим холмам.— Мой родной город! Леора, высади меня здесь!! Драконесса кивнула и, отыскав укромную поляну, скрытую от любопытных взглядов небольшой рощицей, осторожно приземлилась. Иррг скатился с ее спины и со счастливой улыбкой распластался на траве. — Я дома!— довольно вздохнул он. — Рада за тебя,— искренне произнесла Леора и взмахнула крыльями, собираясь взлетать.— Будь осторожен и больше не попадайся врагам. Иррг тут же снова оказался на ногах. — Стой!— воскликнул он, уцепившись обеими руками за ее крыло.— Может, ты хочешь немного отдохнуть? Моя мама будет рада с тобой познакомиться. — Нет,— отказалась Леора.— Нам надо еще до Летающих Островов добраться. — Так они же совсем рядом,— лучезарно улыбнулся подросток, словно забыв о своем вечном недовольстве.— Как только подлетишь к Срединному океану, сразу увидишь их на горизонте... Ну, что тебе стоит, а? Загляни в наш дом! — Боишься, что мамочка не поверит твоему рассказу?— догадался Грандиор.— И теперь хочешь привести с собой нас в качестве доказательства? Иррг скорчил смущенную рожицу. — А кто в такое поверит?— резонно заметил он.— Вот вы бы, например, поверили? Леора с досадой вздохнула и сложила крылья.
* * * *
— Мальчик мой!— дородная львица в широком балахоне, расшитом розовыми сердечками, так крепко стиснула бедного Иррга своими лапами, что у того в теле немедленно что-то хрустнуло.— Ах, как же я тобой горжусь! Ты сумел вырваться из плена сам!! Иррг беспомощно барахтался в крепких объятиях своей любвеобильной матушки, не в силах самостоятельно вырваться из ее сильных лап. Он смущенно оглядывался на стоящую за его спиной Леору, ничуть не сомневаясь, что девушка из последних сил сдерживается, чтобы не рассмеяться. На Грандиора Иррг даже боялся смотреть. Он спиной ощущал, что этот дракон-маломерок взирает на него со снисходительным сочувствием, что не могло не раздражать гордого наследника благородного дома. Впрочем, подросток понимал, что со стороны, должно быть, выглядел сейчас не лучшим образом. И это было обиднее всего. Леоре, действительно, понадобилась вся ее выдержка, чтобы соблюсти приличие. Ведь сцена, и в самом деле, была просто уморительной. Львица, наконец, поставила Иррга на землю и еще раз нежно облобызала свое сокровище. По тому, как при этом ярко заалела внутренняя сторона ушей подростка, Леора поняла, что Иррг под шерстью сильно покраснел. — Мамаша!— возмутился он, смущенно отстраняясь от счастливой львицы.— Оставь свои... телячьи нежности для младших! — Ах, да, ты же у меня почти взрослый!— умиленно проговорила та и, наконец-то обернувшись, посмотрела на девушку, которая как раз снимала со своего плеча Грандиора. Оказавшись на земле, дракончик, явно чем-то обеспокоенный, немедленно принялся обследовать живую ограду обширного сада, окружавшего большой двухэтажный дом. Семья подростка, судя по всему, на бедность не жаловалась. — Хм... Ирргуша, радость моя,— удивленно проговорила львица,— а где ты умудрился отыскать человека?! И она окинула девушку придирчивым взглядом. — Леора не совсем человек,— все еще раздраженно возразил Иррг, торопливо приводя в порядок свою одежду.— Перед тобой Древний дракон. — Не может быть,— не поверила ему мама, с сомнением разглядывая гостью.— Древние драконы уже давно не спускаются к нам со своих Летающих Островов... К тому же, они никогда не меняют свою форму! — Да?!— искренне удивился Иррг.— А я и не знал... — Но я выросла среди людей,— попыталась объяснить Леора.— А там драконы не водятся. Вот мне и пришлось стать такой же, как все. — Погоди-ка,— спохватилась львица, и в ее глазах мелькнул неподдельный интерес.— Так ты, наверно, еще и гонщик? Леора кивнула. — Ах, вот оно что!— заулыбалась хозяйка дома.— Это очень кстати! Знаешь, королевству Львов еще не удалось раздобыть гонщика для завтрашнего заезда. Но, может быть, ты уже с кем-то договорилась? — Нет,— честно ответила девушка.— Никто еще не успел нанять меня. — Замечательно!— еще больше обрадовалась львица.— Тогда я скажу моей венценосной сестре, что за нас будет выступать настоящий человек! Вот будет ей радость! — Мам!— хмуро одернул ее Иррг.— Разве наша королева приходится тебе сестрой? В прошлый раз ты говорила, что она — твоя племянница. — Не придирайся к мелочам, дорогой,— почти мурлыкнула львица.— Мы, львы, все друг другу близкие родственники. А ты как думал? Ой, да что же мы здесь стоим-то?!— только сейчас спохватилась она.— Вы, наверно, очень устали с дороги. Проходите в дом! Я жду, не дождусь услышать историю спасения моего милого львенка! — Мамаша!— опять вспыхнул Иррг. — Сначала в ванну, потом — к столу!— пропела довольная львица, стремительно уплывая внутрь дома под мягкое шуршание складок своего балахона. — Раскомандовалась...— с деланным недовольством проворчал Иррг и поспешно кинулся ее догонять.— Ма-ам!! Подожди меня!! — Маменькин сыночек,— насмешливо фыркнула Леора и направилась следом за Ирргом.— Гранд, хватит сад разглядывать. Идем! Дракончик уже давно сидел на каменистой дорожке, ведущей вглубь старого сада, и в своей неподвижности напоминал изваяние из черного мрамора. Грандиор неохотно оторвался от созерцания декоративного водопада, видневшегося в самом конце длинной аллеи, и, тяжело вздохнув, молча забрался на плечо девушки. Вступив под своды просторного дома, они оказались в полном одиночестве. Ни львицы, ни бывшего заложника уже не было видно: хозяева намного опередили своих гостей. — Давно я не видела тебя таким заинтересованным,— заметила Леора, неторопливо проходя через анфиладу помпезно обставленных комнат.— Ты что-то нашел в том водопаде? — Возможно,— уклончиво ответил дракончик.— Я пока не могу разобраться. — Да ну?!— девушка от удивления даже приостановилась.— Ты, что, потерял свою способность видеть на расстоянии?! — Нет,— недовольно поморщился Грандиор.— Просто от водопада исходит настоящая лавина разных сигналов... И в ней все так перемешано, что я ничего не могу понять. Но... на мгновенье я ощутил в этом хаосе что-то очень знакомое. — Вот как?— помедлив, задумчиво произнесла девушка.— Тогда это надо проверить. Не хочешь отправиться на прогулку после обеда? Грандиор только коротко кивнул, но Леора едва смогла устоять на ногах от внезапно нахлынувшей на нее волны благодарности, исходившей от невозмутимого на вид дракончика.
* * * *
— Древний дракон не знает, что такое Королевские гонки?!— пораженно воскликнула львица и удивленно уставилась на Леору, позабыв про свой любимый фруктовый десерт.— Ах, да, ты же выросла среди людей... Иррг, почему же ты ничего ей не объяснил? — А меня кто-нибудь об этом спрашивал?— мстительно усмехнулся подросток, все еще злившийся на девушку за то, что она заставила его первым продираться через лесные заросли. Мало того, что его любимая одежда превратилась в лохмотья, он и сам весь исцарапался о колючие кусты дикого шиповника, и многочисленные ранки теперь сильно саднили, вызывая почти нестерпимое желание их расчесать. — На самом деле, все очень просто,— охотно принялась объяснять львица.— Гонка начинается на побережье Срединного океана, а заканчивается на самом верхнем Летающем Острове: на том, где находится святилище Грызымла. Победитель получает приз. Вот и все! — А какой именно приз?— недоверчиво переспросила Леора, очень вовремя вспомнив о том, чем обернулось для нее второе место в гонке Большого кубка. Вдруг и тут какой-то подвох кроется? «Неужели тебе непонятно?— раздался у нее в голове ироничный голос Грандиора.— Раз конечная точка — святилище Грызымла, то призом будет...». — Исполнение желания,— подтвердил его догадку Иррг, недовольный тем, что о нем все забыли. — Не может быть!— все же ахнула Леора. — Да, это чистая правда,— гордо произнесла львица.— Великий Грызымл всегда выполнял желание того, кто смог добраться до его жилища на самом верхнем острове. А это дело очень непростое и даже опасное! Вот только... — Что?— заинтересовалась Леора. — Говорят, что исполняется не то желание, которое победитель просит на словах, а то, которое лежит у него на сердце: то, что он желает на самом деле. — Как все сложно,— вздохнула Леора и вдруг задумалась.— Подождите... Но ведь это означает, что с чужим желанием к святилищу идти бесполезно! Какая же тогда выгода королям от этих гонок?! — А вот тут ничего сложного нет, — улыбнулась хозяйка дома.— Видишь ли, Грызымл довольно давно покинул Атолломар. Но в его доме, ставшем святилищем, сохранилось очень много кристаллов с его благословением. И Грозеррела, охраняющая это сокровище, лично вручает победителю кристалл, который может исполнить одно желание, а гонщик отдает его своему королю. — Понятно,— кивнула девушка.— А часто бывают эти самые гонки? — Когда как,— снова влез в разговор Иррг.— Это зависит от желания Грозеррелы. Ведь только она может снять барьер с Срединного океана. — А зачем его снимать?— удивилась Леора. — Чтобы ваша человеческая техника могла подняться в воздух,— объяснил подросток уже в своей обычной презрительной манере. — Так гонки проходят на аэрокарах?!— в очередной раз поразилась девушка. — Разумеется, на них,— подтвердила львица.— К сожалению, никто из нашего народа так и не понял, как управлять вашей техникой. Поэтому каждый раз приходится вызывать гонщиков из мира людей. — Не понимаю,— искренне недоумевала Леора.— Зачем снимать барьер и использовать аэрокары, если здесь есть драконы?! Вы могли бы попросить их... — Кого?!— возмутился Иррг.— Этих диких разбойников без капли интеллекта?! — Тише, сынок!— прервала его львица.— Леора, наверно, просто не знает, что с нашими драконами не так уж просто договориться. Древние драконы, например, предпочитают уединенную жизнь на своих Летающих Островах и никогда не вмешиваются в нашу жизнь. И мы можем их увидеть только во время сражений. — Так они воюют друг с другом?— поинтересовалась девушка. — Нет,— возразила львица.— Древние драконы хорошо ладят между собой, а сражения возникают, когда на их территорию посягают стаи драконов-дикарей, разума у которых, действительно, маловато. — И кто обычно побеждает?— нетерпеливо спросила Леора, уже невольно переживая за «свой» вид драконов. — Ты еще сомневаешься?— удивленно посмотрела на нее хозяйка дома.— Древние драконы никогда не церемонятся с наглецами. Они сразу же поднимают ураганный ветер и отшвыривают дикарей в воды Срединного океана, а мы их потом вылавливаем. — Зачем?— не поняла Леора. — После хорошей трепки и вынужденного купания в ледяных водах Срединного океана дикари надолго теряют способность летать,— объяснила львица.— И за это время некоторых из них удается приручить. — Но за аэрокаром все равно ни одному дракону не угнаться,— нехотя признал Иррг и с невольным восхищением добавил.— Ваши летающие машины, это что-то потрясающее! — А откуда здесь вообще взялись аэрокары?— продолжала допытываться девушка. — Их люди побросали,— усмехнулся Иррг,— когда удирали от барьера. — Здесь тоже было поселение людей?— удивилась девушка.— Когда? — Давно,— вздохнула львица.— Это было в те далекие времена, когда люди только появились в нашем мире. Они тогда быстро захватывали все новые территории с помощью своих умных машин, постепенно вытесняя нас с обжитых земель. Говорят, что Грызымл пытался как-то договориться с людьми, но его никто не слушал. А когда на нас стали нападать военные машины людей, терпение нашего покровителя кончилось, и тогда... — …появился барьер, разделивший планету на Атолл и Атолломар,— закончила за нее Леора. «Готов поспорить,— обратился к ней Грандиор,— что тебе сейчас очень захотелось взглянуть на источник барьера». «Это так очевидно?— немного обиделась девушка.— Ну, я бы не отказалась... Но где его искать?». «Как это где?— искренне удивился Грандиор.— Есть только одно подходящее для этого место». «Святилище?». «Разумеется». — Я согласна участвовать в гонке!— решительно заявила Леора и встала. Львица, несмотря на свою внушительную комплекцию, легконогой ланью выскочила из-за обеденного стола, едва не опрокинув его, и кинулась обнимать свою гостью. Теперь настала очередь Иррга веселиться, разглядывая Леору, беспомощно барахтавшуюся в радушных объятиях счастливой хозяйки дома.
* * * *
Чистейшая вода струилась по камням с вершины небольшой горки, сложенной из крупных, покрытых мхом валунов. Весело журчащий поток, сверкая в лучах солнца, каскадом спускался вниз, переливаясь из чаши в чашу, пока не достигал выложенного белыми плитами искусственного пруда у подножия горки. Наполнив его прохладной водой, поток скатывался по желобу в овраг, где превращался в самый обычный ручей. Пока Гранд шнырял по мелководному пруду, Леора присела на край плиты и опустила руку в прозрачную воду. Стайка ярких рыбок сразу же метнулась к ней и замельтешила у берега, по-видимому, ожидая корма. Девушка засмеялась — ей было щекотно, когда беззубые обитатели пруда пытались попробовать на вкус ее пальцы. — Что нового?— поинтересовалась она у Грандиора, который, обследовав неглубокий водоем вдоль и поперек, с несколько расстроенным видом вернулся к ней. — Ничего,— хмуро ответил он.— Оказывается, все дно этого аквариума выложено поющими камнями. И я по-прежнему ничего не могу разобрать в таком шуме... Эх! — Что значит: поющие?— переспросила девушка, достав со дна несколько разноцветных камешков, на вид ничем не отличавшиеся от обычных камней. — То, что они молчать не умеют,— вздохнул Грандиор.— Но ты не можешь услышать их голос. — А почему же ты их слышишь? — Потому что я сейчас дух,— объяснил он.— Обычное тело не даст услышать такие слабые голоса. — И о чем они... гхм... поют?— поинтересовалась Леора, с сомнением посмотрев на камешки в своей ладони. Она все еще не могла поверить, что у обычных камней может быть голос. — Ну, песней это назвать сложно,— задумался Грандиор, потом в его глазах мелькнула задорная искорка, и он увлеченно продолжил.— Вот эти серые, например, хотят вернуться в воду. А все коричневые камни недовольны, что их положили рядом с зелеными, потому что те излучают какое-то неровное поле. А вот эти оранжевые кругляши все время ожидают какой-то Песни Роста и болтают об этом, не умолкая... Что ты так улыбаешься? Думаешь, я шучу?! Леора не выдержала и расхохоталась. — Слушай, Гранд, я ведь тебе почти поверила!— утирая выступившие от смеха слезы, проговорила она.— Но ведь ты меня просто разыгрываешь? — Нет, я вполне серьезен,— немного обидевшись, возразил дракончик.— Конечно, камни говорить не умеют, но то, что они «излучают», я все же неплохо понимаю. — Так ты будешь еще искать?— вставая, поинтересовалась Леора.— Я хотела бы отдохнуть перед завтрашней гонкой... Грандиор встрепенулся. — Я не проверил только ту каменную насыпь в центре пруда, которая изображает остров,— быстро ответил он.— Можешь мне помочь покопаться в ней? Леоре не хотелось лезть в воду, но Грандиор смотрел на нее так умоляюще, что девушке пришлось разуться и завернуть штанины своего комбинезона. Пока она шла, рыбки оживленно сновали вокруг, изредка слабо пощипывая кожу на ее ногах. Девушка чувствовала под своими ступнями круглые, обтесанные до идеальной обтекаемости камни, и ей казалось, что теперь она тоже начинает ощущать исходящие от них сигналы: какие-то потоки, мягко струившиеся через ее ступни. Грандиор, хитро поглядывая на Леору, скользил сквозь воду рядом с ней и многозначительно помалкивал. Девушка сделала вид, что ничего не заметила и поспешила к островку. Запустив в него руки, она долго перебирала камни. Грандиор стоял рядом и напряженно всматривался в то, что она извлекала из глубины. Но ничего необычного им так и не попалось. — Ну, все,— произнесла Леора, доставая со дна затопленный большой кувшин с декоративными прорезями на боках.— Осталось посмотреть только здесь... Ух, какой тяжелый! Она выбралась на берег и вытрясла содержимое из своей находки. Дракончик быстро обежал вокруг образовавшейся из камешков горки и показал лапой на один из ее боков. — Это здесь!— взволнованно воскликнул он.— Копай быстрее!! Леора осторожно разгребла камни, и вскоре в ее руках оказался маленький обломок красного камня. Она собиралась уже отбросить его в сторону, но Грандиор успел ее остановить и теперь широко открытыми от удивления глазами смотрел на то, что лежало в ладони девушки. — Так это его ты почувствовал, Гранд?— немного разочарованно произнесла Леора и устало усмехнулась.— Похоже, что мы искали единственный неправильный камень во всем этом пруду. — Леора,— потрясенно проговорил Грандиор.— Ты, что, действительно, не понимаешь, что сейчас держишь в руках?! — И что же?— нахмурилась она.— Объясни, раз уже все знаешь... — Этот камень — вторая половина красной жемчужины,— так тихо проговорил Грандиор, словно боялся, что от громких звуков драгоценная находка может исчезнуть. — Но... он же совсем не похож на жемчуг!— изумилась Леора.— И форма, и цвет и размер — все другое! Ты уверен, Гранд?! — А ты поднеси его к браслету,— дрожа всем телом от нетерпения, посоветовал он.— Тогда сама все поймешь. Леора все еще колебалась. Камень был по размерам гораздо больше жемчужины и намного тяжелее, но спорить со своим спутником девушка не стала. Ведь он слишком часто оказывался прав. Как только она приблизила свою находку к браслету, камень в ее руке неожиданно вздрогнул и, поднявшись в воздух, завис над гнездом с первой половинкой жемчужины. Все то, что случилось дальше, Леора видела, как в замедленном кино. Красный камень в одно мгновение превратился в песок и словно взорвался. Песчинки медленно разлетелись во все стороны, а над гнездом осталась... половинка красной жемчужины, яркая и чистая. Серебряные держатели на браслете сами разошлись в стороны, а потом снова сошлись, прочно удерживая слившиеся воедино части красной жемчужины. — Гранд, ты это видел?!— обрадовано воскликнула Леора, оглядываясь.— Они соединились! Эй, Гранд, ты где?! Но дракончика не было. Вместо него, рядом с Леорой оказался высокий, выше ее на целую голову, парень в свободной, украшенной длинной бахромой одежде. Густая копна черных волос взъерошенной гривой перетекала с его головы на спину, а саму голову незнакомца украшал золотой обруч, углом сходившийся на переносице. Леора невольно отступила на шаг назад и едва снова не свалилась в пруд. — Гранд?!— ахнула она, вглядываясь в немного резковатые черты лица парня.— Это ты?! — Угадала,— приятным баритоном произнес он и очень знакомо усмехнулся.— Не думал, что ты так быстро меня узнаешь. Леора с облегчением вздохнула. Ей все еще трудно было поверить своим глазам, но получалось, что этот сильно повзрослевший и возмужавший парень с проницательным взглядом сине-зеленых глаз и волнующе низким голосом, действительно, был Грандиором. — Честно говоря, это было непросто,— нервно усмехнулась девушка.— Твоя внешность... она... Ох, ну, нельзя же так неожиданно изменяться-то! Я даже немного испугалась... — Но это мой настоящий вид,— возразил Грандиор и нахмурился.— И я не собираюсь снова уменьшаться... Леора вдруг поняла, что уже не может, как раньше, спокойно смотреть на своего спутника. Стоило ей встретиться с ним взглядом, как ее сердце тут же сбивалось с привычного ритма, а щеки предательски краснели. Резко развернувшись, она направилась к дому. — Да что с тобой?— раздался за ее спиной удивленный голос Грандиора. — Я устала,— буркнула Леора, не оборачиваясь. — Так я и поверил,— хмыкнул ей вслед Грандиор.— Скажи уж, что увидела меня взрослым и влюбилась с первого взгляда! Леора порывисто обернулась к нему. Ее лицо пылало, уши по цвету напоминали спелый помидор, но, похоже, что сейчас ее все это уже не волновало. — Ты мне нравился раньше,— твердо произнесла она, не спуская с него уверенного взгляда.— А такого, как сейчас, я тебя не знаю. Глупо, конечно, было убегать от того, кто живет в твоем браслете, но Леора не смогла сдержаться и бегом помчалась к дому.
Когда на следующее утро она проснулась, то увидела, что на соседней подушке лежит, свернувшись клубком, и старательно притворяется спящим маленький черный дракончик.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 18:38 | Сообщение # 12
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Леора стояла на берегу Срединного океана, кутаясь в теплую куртку, и радовалась тому, что согласилась принять ее в подарок от добродушной матушки Иррга. Несмотря на все протесты девушки, львица вручила ей еще и теплые штаны да пару перчаток ручной вязки. Пронизывающий насквозь ветер, резкими порывами дувший с океана, приносил с собой колючую снежную крупу, настойчиво пытавшуюся проникнуть за пазуху через расстегнутый воротник куртки и оседавшую на волосах девушки белоснежным покрывалом. Леора поежилась от холода и направилась вдоль берега к стартовой полосе. Мокрый песок, перемешанный с тонкими льдинками, выброшенными на берег мутными волнами, звонко хрустел под ее ботинками. Это было странное место. На Атолломаре сейчас царствовало лето, но вся поверхность бурного Срединного океана была покрыта ледяным крошевом. Высокие волны пригоняли к берегу крупные льдины и тут словно играли с ними, сталкивая их и переворачивая, пока они не превращались в шуршащее месиво. Девушка, спрятав в воротник покрасневший от холода нос, невольно усмехнулась. Скрытый за барьером континент, в итоге, тоже оказался кольцом, вокруг которого располагалась кольцевая россыпь островов Атолла. В сущности, Атолломар больше всего напоминал огромный бублик, всю «дырку» которого заполнял Срединный океан, над которым, вопреки всем законам физики, да и просто здравого смысла, величаво парили Летающие Острова. Леора еще раз взглянула на медленно кружившую в небе гигантскую карусель, в которую были вовлечены внушительные по размерам куски материка, грубо вырванные с поверхности планеты какой-то неведомой силой. Девушка даже представить себе не могла, что могло удерживать острова в воздухе. Но она была уверена, что эта неведомая сила была как-то связана со столбом света, который виднелся почти у самого горизонта. Он поднимался из океана и пропадал где-то за облаками. Светящийся столб был окутан то ли паром, то ли туманом, и Летающие Острова неспешно плыли вокруг него, меняя, время от времени, направление движения и высоту. Изредка эти массивные земляные плиты задевали друг друга, и тогда обломившиеся при столкновении части с грохотом обрушивались в океан, поднимая в небо фонтаны ледяной воды. Из рассказов львицы девушка знала, что когда-то островов в небе было больше, но самые крайние из них не смогли долго продержаться в воздухе и вскоре снова оказались на земле. Поэтому в Срединном океане было полно рифов, и даже попадались небольшие горные цепи. В конце концов, Леоре надоело мерзнуть, и она решила отойти подальше от кромки воды. Несколько шагов — и она почувствовала, как ее окатило волной разогретого воздуха. Уже в ста метрах от линии прибоя земля была покрыта зеленой травой, а еще чуть дальше росли деревья, чья листва весело шелестела под порывами теплого ветра, дувшего с континента. И в тени деревьев уже собралась многочисленная толпа зевак, пришедших поглазеть на гонку. Никто из зрителей, изнывающих под жарким солнцем, не позаботился о том, чтобы принести с собой теплые вещи. Зачем? Ведь даже дети знали, что бороться с холодом придется только гонщикам. Леоре стало жарко, и она распахнула куртку. Снежинки в волосах девушки немедленно растаяли и короткой капелью оросили ее лицо. Недолго думая, она умылась талой водой и почувствовала, что тревога, невольно зародившаяся в ее сердце при виде неприветливого Срединного океана, почти исчезла, уступив место обычному предстартовому волнению. Теперь Леора была готова к новой гонке и даже хотела, чтобы она поскорее началась. На стартовой площадке выстроился ряд аэромобилей, которые никак нельзя было назвать гоночными аэрокарами. Давно устаревшие машины с единственным примитивным антигравитационным блоком и всего лишь двумя турбинными ускорителями, вызывали у гонщицы острое чувство жалости. Этим прадедушкам аэрокаров давно пора было занять место в музее аэротехники. Девушка насчитала шесть сильно потрепанных жизнью машин и столько же верховых драконов. Видимо, на всех гонщиков аэромобилей здесь не хватало. Да и состояние техники было плачевным: антигравы у большинства машин вообще не работали. Но их владельцев это нисколько не смущало, и они спешно обвешивали свои летательные аппараты какими-то голубыми кристаллами. От острого взгляда драконессы не укрылось, что изначально эти кристаллы были все теми же «зеленушками», которые в руках опытных «техников» изменили свой цвет на бирюзовый. «Хм... не кристаллы, а трансформеры какие-то,- хмыкнула девушка и удивленно добавила.- Похоже, что аэромобили уже начали терять свой вес! Вон как покачиваются!». - Леора!- отвлек ее от раздумий радостный голос Иррга, стоявшего рядом с крайним аэромобилем и махавшего ей рукой.- Сюда! Вот эта машина принадлежит королевскому дому Львов! Неожиданно раздалось хлопанье крыльев, и на корпус аэромобиля опустился Грандиор. Леора мельком взглянула на него и отвернулась, слегка закусив от досады губу. После того, как красная жемчужина воссоединилась, ее спутник не только подрос, но и получил большую свободу в передвижениях. Теперь ему уже не надо было все время находиться рядом с браслетом и сидеть на плече девушки. И он с удовольствием этим пользовался, постоянно где-то пропадая. Правда, далеко он не улетал и всегда возвращался по первому зову. Вот только разговор у них со вчерашнего дня почему-то никак не клеился. Леора, стараясь не смотреть на своего спутника, решила внимательнее обследовать заслуженный аппарат, от которого скоро будет зависеть ее жизнь. И вскоре она полностью забыла о своих вчерашних неприятностях, потому что состояние аэромобиля привело ее в настоящий ужас. - Ну, что скажешь?- первым поинтересовался Грандиор, сразу заметивший резкую смену настроения девушки. - Это ржавое корыто держится на честном слове,- раздраженно заявила Леора.- Крепления двигателя разболтаны, рулевые тяги прогнили, электрика... гм... да, точно! Электрика трехударная. - Какая?!- удивился Грандиор. - Трехударная,- невесело повторила Леора.- Включается только после третьего удара по приборному щитку... Смотри сам! Раз... два... три! И, действительно, только получив третий удар, панель управления мигнула и зажгла контактные огоньки. Двигатель чихнул и неохотно, с перебоями, загудел. - Он лететь-то сможет?- с сомнением поинтересовался Грандиор после того, как аэромобиль дернулся и заглох. - В прошлый раз он прошел почти половину пути до святилища!- обиделся за машину Иррг.- Но в полосе туманов столкнулся с аэрокаром королевства Ежиков и был вынужден вернуться обратно... - А, так вот почему колпак кабины пилота на веревочке держится,- поняла Леора.- Хм... А это что еще за приспособление, к которому тоже веревочки тянутся? - Это щетки такие, чтобы стекла чистить,- важно заявил Иррг.- Если дождь или снег пойдет. - Дворники?!- хором воскликнули Леора и Грандиор. - Каменный век,- немедленно фыркнула девушка.- В этих жестянках даже элементарного противоосадочного поля нет! - Может, не полетишь?- предложил Грандиор.- Это не машина, а сплошное недоразумение. Она не сможет добраться до финиша. - Думаешь,- усмехнулась Леора,- такая мелочь может остановить драконессу? - И то верно,- согласился он.- У тебя же всегда найдется пара запасных крыльев... Получается, ты просто хочешь встретиться с Грозеррелой? - Нет, не хочу,- равнодушно пожала плечами девушка.- Но она управляет барьером, а значит, может помочь мне покинуть Атолломар. Ты не забыл? Я же должна доставить в столицу посылку, которую мне вручил Золотой Дракон. Неожиданно раздался трубный звук — это слон-распорядитель подал первый предупредительный сигнал. Иррг, пожелав Леоре удачи, умчался к лесу и присоединился к зрителям. Оказавшись за штурвалом, девушка немного успокоилась — начиналась привычная работа. А когда Грандиор, как ни в чем не бывало, снова устроился у нее на плече, Леора вдруг поняла, что... просто счастлива! Ее спутник так незаметно втянул ее в разговор, что вся неловкость после вчерашней размолвки сама собой куда-то исчезла. - Гхм... Послушай, Гранд... - Что? - Ну-у...- нерешительно протянула девушка.- Я вчера... гхм... немного вспылила... Из... извини. Дракончик немедленно прижался своим лбом ко лбу Леоры. - Вроде температуры нет... Ты не заболела?- невероятно заботливо поинтересовался он.- Что это ты извиняешься? - Просто не хочу с тобой ссориться,- немного смущенно усмехнулась девушка.- И, кстати, можешь принять ту форму, которая тебе самому нравится. Наверно, я скоро привыкну к твоему новому виду... - Я и не сердился,- покачал головой Грандиор.- Честно говоря, я тоже не ожидал, что так неожиданно изменюсь... Но как бы я ни выглядел, внутри я все тот же! - Поняла уже!- нетерпеливо возразила девушка, слегка покраснев.- Поэтому и извиняюсь... Слушай, а не мог бы ты еще немного побыть таким же, как сейчас? Ты не подумай чего-нибудь такого... Просто... в аэромобиле так будет... гхм... удобнее. Грандиор понимающе усмехнулся. - Хорошо,- согласился он.- Но только на время гонки. Леора облегченно вздохнула. На самом деле, она совсем не была уверена, что ей удастся сохранить спокойствие, если он снова примет свой взрослый вид. - Но голос я все же изменю,- перейдя на баритон, произнес Грандиор. И сердце Леоры вдруг снова встрепенулось перепуганной птицей. На ее счастье, слон подал второй сигнал, и машины гонщиков оторвались от земли, зависнув в воздухе. Почти без промедления прозвучал третий сигнал, и Королевская гонка началась.
* * * *
- Да что тут с погодой творится?!- наконец, возмутилась Леора, когда ее машина выскочила из очередной полосы снегопада и попала под очередной проливной дождь.- То холодно, то жарко... Фу-у... - Я слышал, что погода над Срединным океаном раньше не была такой бурной,- проговорил Грандиор.- Но все изменилось, когда в нем появился световой столб. Говорят, что и Летающие острова до его появления просто неподвижно висели на своих местах. - И откуда ты все это знаешь?- поинтересовалась Леора, заставляя аэромобиль лавировать между небольшими необитаемыми островами, попавшимися на пути. - А я покрутился среди гонщиков перед стартом,- ответил Грандиор,- и послушал их разговоры. - Так вот, где ты пропадал!- с облегчением произнесла девушка, которая была уверена, что он тогда просто избегал ее.- Значит, это из-за светового столба погода сошла с ума... А почему он появился? - Никто толком и не знает,- ответил дракончик.- Но существует легенда о какой-то комете, упавшей в Срединный океан как раз в том месте, где сейчас этот столб и находится. - И даже барьер, установленный Грызымлом, не смог ее задержать?- с недоумением произнесла Леора.- Впрочем, он же только нашу технику не пропускает. - А это означает,- задумчиво произнес дракончик,- что мифическая комета никакого отношения к людям не имеет... И знаешь, что я еще узнал? - Ну? - Остров, на котором находится святилище Грызымла, не кружит вокруг светового столба, а, словно маятник, качается сквозь него. - И что в этом интересного?- не поняла Леора. - А то, что пока остров внутри,- со значением произнес Грандиор,- столб извергает огненный град, как настоящий вулкан. И тогда приблизиться к острову Грызымла почти невозможно. - Тогда надо поторопиться,- решила Леора, внимательно вглядевшись вперед.- Пока это извержение не началось. Аэромобиль нырнул в тень очередного острова и, промчавшись под ним, взмыл вверх, к каменному основанию огромного материка, над которым уже беспокойно кружили Древние драконы. Было похоже на то, что кто-то из гонщиков, не справившись с управлением, залетел на тщательно охраняемую территорию поселения Древних драконов и теперь пытался знаками объяснить рассерженным хозяевам, что он просто мимо пролетал. Обогнув потревоженный материк, Леора направила аэромобиль еще выше. Она уже давно не видела своих конкурентов, потому что каждый из гонщиков выбрал свой путь через лабиринт Летающих Островов.
* * * *
Остров содрогался так, словно по нему колотила тяжелыми молотами целая бригада неугомонных кузнецов. Со сводов пещеры при каждом ударе сыпались мелкие камни, с глухим стуком падавшие на корпус искореженного аэромобиля. Извержение началось, когда Леора как раз подлетела к этому, не слишком большому, островку, в днище которого нашлась вполне пригодная для посадки пещера. Девушка загнала в нее то, что осталось от аэрокара после встречи с ураганом и знакомства с градом величиной с кулак, и устроилась для отдыха в одной из ниш в стене пещеры. Пылающие снаряды методично обрабатывали безжизненную поверхность островка, и горячие волны от пролетевших мимо раскаленных «бомб», временами, врывались в пещеру. Но представительница клана Древних драконов жары не боялась и наслаждалась неожиданным отдыхом. - Кажется, извержение заканчивается,- произнес Грандиор, настороженно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи их убежища.- Удары по поверхности острова становятся все реже. - Давно пора,- довольно произнесла Леора и, потянувшись, встала.- Я за два часа все бока уже отлежала... Пора двигаться дальше! - На этой развалине?- поинтересовался ее спутник, кивнув на чуть живой аэромобиль. - Зачем мучить старика?- возразила девушка.- Пусть тут побудет. Заберем, если придется возвращаться обратно. - Значит, все-таки будешь превращаться в дракона?- с невольной ноткой зависти произнес Грандиор. - Придется,- кивнула Леора и тоже прислушалась.- Ну, вот и канонада затихла! Летим, Гранд! Девушка выпрыгнула из пещеры и, превратившись в дракона, взвилась вверх. Не почувствовав на своей шее Грандиора, она быстро огляделась в поисках своего спутника, да так и замерла от удивления. Рядом с ней летел могучий черный дракон такого размера, что теперь ей было впору сидеть у него на шее, даже не меняя своего облика на человеческий. Правда, он почему-то немного просвечивал, но это не слишком бросалось в глаза. Заметив изумление Леоры, Гриндиор быстро вернулся в свой уменьшенный вид. - Извини, не удержался,- немного смущенно произнес он.- Очень уж хотелось попробовать... Но у меня слишком мало сил, чтобы удержать прежний размер тела. - Ты был... таким?!- потрясенно произнесла Леора.- Невероятно! Да одна твоя лапа больше меня... - Конечно, - улыбнувшись, кивнул Грандиор.- Ведь тебе, как дракону, всего пара месяцев от роду, а мне - почти полторы тысячи лет. - Но... ты не выглядишь старым!- растерялась драконесса. - Пф!- фыркнул Грандиор.- Настоящие драконы не стареют. - Так... сколько же мы живем?!- совсем опешила Леора. - Вечность,- с оттенком непонятной грусти произнес он.- Но погибнуть мы все-таки можем. Так что будь осторожна! Не то потеряешь тело, как и я. Весь оставшийся путь Леора была очень задумчива и даже не заметила, как они добрались до святилища Грызымла. Самый верхний из Летающих Островов был невелик и очень походил на ухоженный сад, в центре которого стоял аккуратный белый домик под зеленой черепичной крышей. Едва драконесса подлетела к этому острову, как Грандиор тревожно воскликнул: - Леора, стой!! Девушка, привыкшая доверять своему спутнику, не задумываясь, выполнила его команду. И вовремя! Из-за острова неожиданно вылетел аэромобиль с установленной на капоте пушкой. Он быстро развернулся носом к драконессе, и тут же раздался громкий хлопок выстрела. Леора, за секунду до атаки, резко нырнула вниз и скользнула под аэромобиль напавшего на нее гонщика. Орудие оказалось совсем примитивным, но вот стреляло оно не обычными снарядами, а магическими. Окутанное зеленоватой энергией ядро, пролетев до того места, где еще недавно находилась драконесса, неожиданно остановилось, а только потом взорвалось. Оболочка рассыпалась, выпуская на свободу большую светящуюся зеленым сеть, которая мгновенно накрыла бы собой Леору, если бы та не успела вовремя убраться с линии атаки. Из аэрокара донеслась непонятная, но очень эмоциональная ругань на языке Гамадрилов. - Это что за оружие?!- поразилась Леора. - Энергетическая сеть,- быстро пояснил Грандиор.- Хм... Похоже, что этот гонщик маг... Давай, я его припугну? - А сможешь?- засомневалась она.- Ты же все еще дух! - Точно,- согласился он.- Но враг-то об этом не знает! Леора думала ровно секунду. - А рыкнуть на него во весь свой голос сможешь?- поинтересовалась драконесса. - Обидеть хочешь?- усмехнулся Грандиор.- Еще как смогу! - Ну, тогда я поддержу тебя своим ветром,- решила она.- Для убедительности. - Отлично!- сразу заулыбался Грандиор.- Ну, держись, маг-вояка...
Гамадрил был вне себя от злости. Он всегда слыл лучшим боевым магом в королевстве Обезьян. И во время этой гонки он легко миновал владения Древних драконов, ни разу не промахнувшись по летающим целям. Даже опытные драконы-воины неизменно бились в его сетях, будучи не в силах снова расправить свои крылья. А тут... какая-то жалкая девчонка и, судя по размерам, совсем юная, легко ускользнула из его универсальной «хваталки». Маг спешно зарядил свою пушку новым сетевым снарядом и стал оглядываться в поисках верткой драконессы. Но то, что он, в конце концов, обнаружил, ему вовсе не понравилось. Мало того, у него мгновенно подкосились ноги, и он буквально упал обратно в кресло пилота. А все потому, что, вместо юной драконессы, на него стремительно летел огромный черный дракон с золотыми рогами. И Гамадрил понял, что ничего не сможет сделать с врагом, у которого в пасти спокойно поместились бы сразу несколько аэромобилей. Все, что случилось дальше, боевой маг, по понятным причинам, запомнил плохо. А заработанную глухоту потом еще долго лечил. Очнувшись на одном из необитаемых Летающих Островов, рядом с большой кучей изувеченных деталей, в которую превратился его аэромобиль, Гамадрил долго не мог поверить, что все еще жив. Он долго и тщательно ощупывал себя, но серьезных повреждений так и не нашел.
Зрители, собравшиеся на берегу Срединного океана, были сильно разочарованы. Гонка в этот раз явно не удалась. Четыре аэромобиля, не дотянув даже до середины трассы, смогли благополучно вернуться на стартовую площадку. Плохо прирученные верховые драконы при первом же удобном случае сбросили своих наездников и сбежали на волю. И только появление последнего проигравшего гонщика сумело немного развлечь заскучавших зрителей. Ведь подобного летательного аппарата им видеть еще не приходилось. Едва необычная конструкция, собранная Гамадрилом из остатков аэромобиля и магического плаща, мягко коснулась земли, как раздались восторженные крики зрителей, кинувшихся на стартовую площадку, чтобы ближе рассмотреть новинку воздухоплавания. Вот так на Атолломаре началась эра дельтапланеризма.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 18:39 | Сообщение # 13
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Остров Грызымла ненадолго замер в крайней точке своей маятниковой траектории и медленно, словно нехотя, отправился в обратный путь. Леора, покружив над краем острова, решила приземлиться прямо здесь и добраться до святилища пешком. Ее не покидало чувство, что за ней кто-то пристально наблюдает, и она собралась сначала немного осмотреться. Стоило Леоре коснуться поверхности земли, как ее опасения подтвердились. За спиной драконессы раздалось легкое гудение, и в небо взметнулся золотистый барьер, накрывший своим полупрозрачным куполом весь остров. Спустя несколько секунд, золотистое сияние пропало, но Леора могла поклясться, что барьер никуда не делся, он просто стал невидимым. Драконесса поспешила снова принять форму человека. - Какой радушный прием,- с усмешкой произнесла она.- Похоже, что выбраться отсюда будет не легче, чем попасть сюда. - Не думаю, что это ловушка,- покачал головой Грандиор.- Выглядит так, будто бы Грозеррела просто не желает видеть на острове никого, кроме победителя гонки. - Хм... пожалуй, ты прав,- подумав, согласилась девушка.- Что же, давай, нанесем ей визит. И она направилась к проходу между деревьями. Но то, что издалека выглядело ухоженным садом, разбитым на сектора радиальными аллеями, на деле оказалось почти непроходимым лесом. За ним уже давно никто не следил, и он свободно разрастался, отвоевывая себе все новое пространство и постепенно сглаживая резкие очертания идеально прямых просек. Леора стояла перед вырубкой, успевшей уже густо зарасти молодыми деревцами, и раздумывала, а стоит ли ей тратить силы на борьбу с зарослями? Рассудив, что они ей еще пригодятся, девушка взлетела над просекой и направилась вдоль нее, отталкиваясь ногами от самых высоких деревьев. - Словно бегу по кронам,- рассмеялась она, представив себя со стороны.- Эх, как же все-таки неудобно летать без крыльев! Ни тебе скорости, ни маневра... - Так стань снова драконом,- предложил Грандиор.- Зачем мучиться-то? - Грозеррела ожидает гонщика-человека,- возразила Леора.- Не будем ее разочаровывать. Чем ближе она подлетала к центру острова, тем ниже становился подлесок. Вскоре он совсем исчез, уступив место свежей вырубке. Заслышав раздавшийся издалека взрыв смеха, Леора остановилась и настороженно огляделась. Обладатели хорошего настроения нашлись почти сразу же. По обновленной просеке тянулась тропинка, петлявшая между кучами только что срубленных деревьев. Несколько дровосеков неспешно уходили по ней, вскинув на плечи топоры на длинных рукоятях. Они успели уйти довольно далеко, и Леоре пришлось довольствоваться разглядыванием только их широких спин, покрытых плотной темно-коричневой шерстью. Лесорубы, по-видимому, недавно закончили расчищать очередной участок просеки и теперь возвращались домой, весело переговариваясь по дороге. И звонкое эхо охотно разносило по лесу их смех. Леора немедленно спустилась на землю. - Бобры?- удивленно произнесла она, приглядевшись к развалистой походке дровосеков.- Так здесь, оказывается, не только королева Драконов живет?! - Королей без свиты не бывает,- заметил Грандиор и ехидно добавил.- Ты, что, не знала этого? - И что с того?- с вызовом вскинулась Леора.- Я ведь до сих пор еще ни одного короля не встречала! Не водятся они у нас! - Ничего, скоро познакомишься с Грозеррелой,- пообещал Грандиор.- Видишь белое пятно в конце просеки? - Ну?- все еще обиженно буркнула Леора. - Это каменная ограда,- уверенно произнес он.- А за ней расположена наша цель. - Святилище?! - сразу же оживилась девушка и торопливо зашагала по опустевшей просеке. Бобры уже давно скрылись из вида, свернув на едва заметную боковую тропинку, терявшуюся в глубине леса. - Вряд ли,- с сомнением покачал головой Грандиор.- Здание за этой стеной слишком большое для святилища. Скорее всего, это место для приема гостей: тронный зал или что-то вроде него. - А где же тогда само святилище?- удивилась девушка. - Оно может оказаться где угодно,- пожал плечами Грандиор.- Например, где-нибудь в лесу или даже под землей. - И откуда ты все это знаешь?- с подозрением покосилась на него девушка. - Я уже видел их раньше,- немного помедлив, ответил Грандиор и неохотно добавил.- Мне ведь тоже поклонялись когда-то... - Правда?!- ахнула Леора и, остановившись, с недоумением на него посмотрела.- А почему ты мне об этом раньше ничего не рассказывал?! - Это то, о чем я даже вспоминать не хочу,- нахмурившись, резко ответил Грандиор. Леора даже немного растерялась, впервые услышав в голосе своего спутника холодные стальные нотки. «Похоже, что это запретная тема»,- сразу же догадалась девушка по его помрачневшему виду. Дракончик спрыгнул с плеча Леоры, и, спустя мгновение, перед ней уже стоял Грандиор в своем человеческом виде. Теперь, когда гонка закончилась, он, как они и договорились раньше, мог снова стать собой. Непослушное сердце Леоры не замедлило снова сбиться с привычного ритма, но в этот раз девушка быстро справилась с бунтом своих чувств. Ведь она пообещала своему спутнику, что скоро привыкнет к его новому виду. И ничего тут уже не поделаешь, слово надо держать. Пока Леора боролась с собой, Грандиор молча шел рядом, внимательно оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху. Ни одна травинка не согнулась под его ногой, ни одна ветка не покачнулась, проскальзывая через его тело. И только бахрома на одежде парня ритмично колыхалась в такт его движениям. «Он всего лишь дух,- с оттенком сожаления мысленно вздохнула Леора.- Но, должно быть, ему очень хочется хотя бы выглядеть по-настоящему». Неожиданно Грандиор остановился и немного виновато произнес: - Будет лучше, если я исчезну. - Что?!- не поверила своим ушам Леора, чувствуя, что ее душевное равновесие, с таким трудом недавно сохраненное, готово вот-вот опять рухнуть и разлететься на куски.- Как это... исчезнешь? Куда?! - Да не пугайся ты так,- довольно улыбнулся он.- Я просто снова стану невидимым для всех. - Уф...- с невольным облегчением выдохнула девушка.- Ладно... Но я тебя видеть буду? - Ты хозяйка браслета,- напомнил он.- От тебя я нигде спрятаться не смогу. - Что ты задумал?- немного успокоившись, поинтересовалась она. - Ничего особенного,- ответил Грандиор.- Понимаешь, я очень странно себя чувствую с того самого момента, как оказался на этом острове! Я постоянно ощущаю, как что-то настойчиво пытается проникнуть в мою душу. И я вынужден постоянно защищаться, из-за чего мне трудно контролировать видимость своего тела. - Понятно,- кивнула девушка.- Значит, ты боишься, что Грозеррела может раскрыть твою сущность? - Она обязательно что-нибудь заметит,- подтвердил Грандиор.- Королева Древних драконов не может быть наивной простушкой. - Хорошо,- согласилась Леора.- Делай, как считаешь нужным. - Благодарю, хозяйка,- с шутливым поклоном произнес ее спутник. «Только не исчезай насовсем»,- мысленно вздохнула она и, видимо, вложила в это пожелание чуть больше таившихся у нее в душе чувств, чем сама хотела, потому что ответ пришел немедленно. Что именно разобрал Грандиор в ее вздохе, Леора боялась даже предположить, потому что ответом была настоящая волна из эмоций, в которой перемешались удивление, сомнение и очень осторожная, недоверчивая пока еще радость. Но с каждым мгновением нахлынувшая на Леору волна становилась все теплее, наполняясь чем-то гораздо большим, чем простая симпатия. И вскоре девушка поняла, что постепенно начинает словно бы растворяться в ней, причем ничего не имеет против этого. Когда граница между душой Грандиора и ее собственной почти исчезла, парень вдруг опомнился, и волна немедленно откатила обратно. Леоре даже показалось, что внезапно сильно похолодало. Она зябко передернула плечами, но, на самом деле, вокруг ничего не изменилось. Просто Грандиор снова взял под контроль свои чувства. «Сейчас я никто,- наконец, произнес он.- И с моей стороны было бы глупо обещать тебе что-нибудь определенное, но... Как только я полностью восстановлюсь, я скажу тебе то, что ты хочешь сейчас от меня услышать. Так что просто подожди». Он произнес это совершенно серьезно и немного отстраненно, но на последних словах в его голосе проскользнула такая нежность, что девушка не выдержала и, вспыхнув до корней волос, опять попыталась от него убежать.
* * * *
Открытые настежь ворота были покрыты толстым слоем ржавчины и, похоже, вообще никогда не закрывались. Проходящая через них дорога заросла густой травой, среди которой узенькой, едва заметной ленточкой вилась тропинка. Леора пробралась к воротам и с любопытством заглянула внутрь ограды. Широкий двор, вымощенный каменными плитами, больше напоминал своими размерами площадь и тоже казался давно заброшенным. Трава не оставила пустовать ни одну щель между плитами, и теперь двор выглядел так, словно бы кто-то специально расчертил его на зеленые квадраты. В центре площади возвышался огромный шатер, сложенный из белого камня. Ажурная кладка делала его почти прозрачным и очень легким на вид. Леора, все еще красная и смущенная, прошла половину расстояния до каменного шатра и в нерешительности остановилась. - Хм... что-то нет тут никакой свиты,- оглядевшись, разочарованно проговорила девушка.- Да и королевы тоже. Может, она еще не пришла? - Нет, она здесь,- возразил Грандиор.- Присмотрись внимательнее! - Но я никого не вижу...- упрямо проговорила Леора.- Даже в шатре нет ничего, кроме нелепого трона в виде дракона в натуральную величину... - Леора!- попытался одернуть ее Грандиор, но опоздал. «Трон» неожиданно фыркнул и громко расхохотался. Грозеррела, а это была именно она, подняла голову и с интересом взглянула на гостью. Неспешно поднявшись на ноги, драконесса покинула шатер и царственной поступью направилась к Леоре. «Ну, кто меня за язык тянул?!- немного запаниковала девушка, разглядывая величественную драконессу цвета песка с коричневой, как у льва, гривой.- Ух, ты! Да она же гораздо крупнее меня! Хотя... до Гранда ей еще очень далеко». - Еще никто до тебя не путал меня с мебелью,- прорычала королева Древних драконов, останавливаясь рядом с ней. Но в ее голосе не было ни обиды, ни гнева. Скорее, Грозеррела была заинтересована. - Прошу прощенья, Ваше Величество,- поспешно поклонилась Леора.- Вы были так неподвижны, что я приняла вас за изваяние... - Я всего лишь задремала,- миролюбиво произнесла королева.- Тронный шатер очень редко используется. И это единственное место, где меня никто не тревожит. Вот я и расслабилась немного... Но давай ближе к делу. Ты победитель гонки? - Да,- кивнула девушка.- Мое имя Леора и я... - Как?!- встрепенулась Грозеррела.- Как, ты сказала, твое имя?! - Мм... Леора...- ничего не понимая, повторила девушка. - Повернись-ка,- потребовала королева. Леора послушно сделала оборот. - А ведь, и вправду, похожа,- взволнованно произнесла Грозеррела, осмотрев ее со всех сторон.- Та-а-ак... А что это за красная цепочка у тебя на шее? - Ах, это,- Леора вытащила наружу кулон в виде Лунариса.- Это подарок отца. Он тоже гонщик. Его прозвали Неуловимым Джеком. Может, слышали? - Ты дочь Джека?!- ахнула королева Древних драконов. Леора кивнула. Она совсем ничего не понимала. Почему Грозаррела не спрашивает ее о желании королевы Львов? - А как имя твоей... мамы?- запнувшись немного, поинтересовалась Грозеррела. - Э-э... Грела,- ответила Леора.- Но я ее почти не помню. Когда она пропала, мне всего пять лет было. Вокруг королевы взметнулся цветной вихрь, на несколько мгновений закрывший ее от взгляда Леоры. Когда он растаял, перед девушкой стояла взволнованная молодая женщина, как две капли воды похожая на нее. Леора от восхищения на мгновение потеряла дар речи. Да, это была королева, никак не меньше! Все, от осанки до деталей одежды, выдавало ее принадлежность к роду монархов. На голове Грозеррелы красовалась узорчатая корона, украшенная сверкающими в солнечных лучах рубинами. Длинные, светлые, цвета песка, волосы были перехвачены нитками бус из мелких рубинов и хрусталя. Бежевое платье тоже было длинным, и его украшали бордово-красные цветы. На широком поясе Грозеррелы висела расшитая золотыми нитками сумочка и такой же чехол, из которого выглядывал край флейты. Но взгляд Леоры сразу же приковал к себе медальон, висевший на шее королевы Древних драконов. На цепочке из красного металла красовалась Лунита, на диске которой было выделено место для Лунариса. «Парный медальон?!»- одновременно подумали Леора и Грандиор. Грозеррела требовательно протянула руку Леоре, и та беспрекословно отдала ей подарок отца. Надо ли говорить, что Лунарис Джека идеально подошел Луните Грозеррелы? Королева нахмурилась и порывисто сжала в руке собранные вместе части украшения, отчего оно не замедлило погнуться. - Ну, Джек, попадись мне только!- возмущенно заявила она.- И чем он только думает?! Это же надо! Взял и прислал тебя сюда, заставив пройти через все эти опасности! Королева неожиданно запнулась, и ее взгляд невольно смягчился. Тяжело вздохнув, она с грустью произнесла: - Впрочем, я догадывалась, что ты можешь вырасти его копией, если меня не будет рядом... - Мама?!- не веря самой себе, прошептала Леора, увидев, как глаза королевы Древних драконов наполнились слезами. Отшвырнув в сторону покореженный медальон, Грозеррела кинулась к Леоре и стиснула ее в объятиях так крепко, что та с трудом смогла дышать. Теперь девушка точно знала, от кого получила свою неимоверную силу. Грозеррела запоздало ахнула и разжала руки, но было поздно: Леора безвольным мешком сползла к ее ногам. «И не стыдно тебе притворяться?»- поинтересовался Грандиор, обмануть которого было невозможно. «Отстань,- огрызнулась Леора, старательно разыгрывая обморок.- Мне просто надо подумать».
* * * *
В окно, распахнутое прямо в лес, врывался легкий ветерок, приносивший тонкий, волнующий аромат лесных трав. Щебетали птицы, и сквозь густую листву пробивались лучи солнца. Леора открыла глаза, и поняла, что только что проснулась. - Когда это я успела заснуть?- очень удивилась она и огляделась. Комната выглядела совершенно обычно. Тут была кровать, столик рядом с ней, на котором стояла изящная вазочка с незатейливыми полевыми цветами, одежный шкаф и пара кресел. Леора встала и натянула свой костюм пилота, кем-то бережно почищенный и выглаженный. - Это, наверно, мама постаралась,- догадалась она.- Хм... надо с ней все же поговорить. У меня накопилась целая куча вопросов... Так, а куда опять пропал Гранд? Не обнаружив своего спутника поблизости, Леора позвала его. - Эй, драконище! Ты здесь? - Куда же я денусь?- ворчливо отозвался Гранд, появляясь рядом. - А где ты был?- полюбопытствовала она. - В браслете,- зевнув, ответил он. - Но ты же говорил, что не можешь туда вернуться?!- удивилась девушка. - Раньше не мог,- подтвердил он.- Но сейчас та сфера, которую ты везешь в столицу таким... гхм... сложным маршрутом, больше не мешает мне. - И что ты там делал?- усмехнулась Леора, не особо рассчитывая на честный ответ. - Спал,- помедлив, все же ответил Грандиор. - Спал?!- не поверила девушка.- А разве тебе нужен сон? Ты же дух... - Я и сам удивлен не меньше тебя,- ответил он.- Но... я и сейчас спать хочу. Так бы и не вылезал из браслета. - Но-но!- угрожающе произнесла Леора.- Не вздумай снова спрятаться, а то еще в спячку впадешь, как медведь какой-нибудь. И тут девушка похолодела от нехорошего предчувствия, мимолетным северным ветром проникшего в ее сердце. Правда, надолго оно там не задержалось, но оставило после себя хрусткую заиндевелую пустоту. Леора упрямо тряхнула головой. Что еще за дела?! Все будет хорошо! Ну, ведь должно же быть... - Слышишь?- вывел ее из задумчивости Грандиор.- Кажется, это звук флейты. Леора тут же навострила уши. Действительно, из глубины леса раздавалась нежная мелодия. То грустная, то радостная, она гармонично вплеталась в звуки леса, который начинал шелестеть в такт переливчатой песне флейты. Но внезапно мелодия изменилась. Теперь она буйствовала, наполняясь сложными пассажами, стремительно взлетая к высоким нотам и падая к самым низким. Грандиор неожиданно рванулся к окну и, вылетев наружу, направился в лес. Он задержался у старого дерева и принялся с интересом рассматривать что-то в высокой траве у его корней. Леору разобрало любопытство, и она присоединилась к нему. Раздвинув заросли, девушка увидела небольшой желтоватый кристалл, спрятавшийся среди травы и опавших листьев, словно гриб. А дальше произошло то, чего она никак не ожидала. Мелодия в очередной раз взметнулась, закружилась... и кристалл начал расти! Потрескивая от усердия, он старательно тянулся вверх, сбрасывая с себя пожухлые листочки. Его грани становились шире, а почти прозрачное тело постепенно наливалось густым оранжевым цветом. - Что это такое?!- пораженно воскликнула Леора, невольно подавшись назад. - Похоже, что кто-то сыграл для этого кристалла Песню Роста,- произнес Грандиор.- Значит, она, действительно, существует! Леора огляделась. Почти под каждым деревом красовались букеты из подросших кристаллов, и разноцветные солнечные зайчики весело прыгали по их граням. - Да их тут, как грибов после дождя,- удивилась девушка.- Смотри-ка, а вот и грибники появились! Из-за дома показалась бригада ежей с корзинками и тележками. Они деловито принялись за сборку урожая. Ежи сноровисто очищали лес, переправляя кристаллы в хранилище. - И заметь,- добавил Грандиор.- Флейта не умолкает ни на секунду, но кристаллы больше не растут. - Значит, растет что-то другое,- уверенно заявила Леора.- И я очень хочу посмотреть, что именно... Бежим! - Куда?- не понял Грандиор. - Грозеррелу искать,- ответила уже на бегу Леора.- Я у нее флейту видела!
Флейта звучала ясно, и Леоре казалось, что найти королеву Древних драконов будет легко. У девушки не было и тени сомнения, что это ее мама так виртуозно играет на флейте. Но коварное лесное эхо долго водило Леору кругами, и даже Гранд ничем не мог ей помочь, потому что в этом лесу ни один камень молчать не умел. И едва уловимый сигнал флейтиста безнадежно тонул в неразборчивом шумовом фоне голосов поющих камней. Наконец, Леоре показалось, что звук флейты стал громче. И, боясь его упустить, она направилась в самую чащу леса. Пробравшись через груду поваленных деревьев, девушка оказалась на просторной поляне, посередине которой возвышался огромный кристалл, напоминавший цветок со множеством лепестков. Он был прозрачен и светился изнутри ярким голубым светом. Рядом с каменным цветком стояла Грозеррела и вдохновенно выводила мелодию на серебряной флейте. Подчиняясь музыке, пламя внутри кристалла, время от времени, сильно вспыхивало, и тогда у каменного цветка появлялся новый лепесток. Леора не решилась мешать Грозерреле, которая, казалось, не замечала ничего вокруг себя, полностью погрузившись в музыку. Но вскоре королева опустила флейту, и в лесу воцарилась тишина. Кристалл медленно погас, и лишь небольшой огонек остался гореть внутри него. Как только затихла музыка, деревья, окружавшие поляну, наклонились и сомкнули свои ветви над каменным цветком, полностью скрыв его от посторонних взглядов. Грозеррела коснулась рукой кристалла и ласково, словно обращаясь к ребенку, произнесла: - Не скучай, я приду завтра. В ответ огонек внутри кристалла вспыхнул ярче, но тут же снова уменьшился. Обратившись в дракона, Грозеррела взмыла в небо, и ветви деревьев, ненадолго расступившиеся, чтобы ее пропустить, снова сомкнули свой тенистый полог над кристаллом. Леора, тут же забыв о королеве, с восхищением посмотрела на каменный цветок, лепестки которого покачивались и переливались голубыми сполохами. В тени деревьев, скрывших кристалл от солнечного света, стали отчетливо видны цепочки огоньков, ручейками струившиеся по его телу. - Он же... живой!- потрясенно проговорила девушка. - И не просто живой,- добавил Грандиор.- Я чувствую в нем разум. - Постой... это, что, и есть святилище Грызымла?!- вдруг осенило Леору. - Возможно,- кивнул ее спутник.- Место вполне подходящее. - А вдруг... этот кристалл и есть сам Грызымл?!- ужаснулась своему предположению Леора.- Мог же он превратиться в него... как-нибудь. Тогда понятно, почему он пропал! Грандиор так и не успел сказать, что он об этом думает, потому что в этот момент за спиной девушки раздался смех Грозеррелы. Королева Древних драконов, как оказалось, даже и не думала улетать. Опустившись неподалеку, она бесшумно прокралась обратно и теперь с любопытством смотрела на растерянное лицо своей дочери. «Гранд!- возмутилась Леора.- Почему ты ее не заметил?». «Она умеет хорошо скрывать свои эмоции,- с досадой ответил он.- Я даже сейчас ее не чувствую, хотя она прямо перед нами!». - Ты, похоже, знала, что я здесь,- смущенно произнесла Леора. - Тебе отец не объяснял, что подсматривать за другими нехорошо?- грозно произнесла королева, приближаясь к ней. - Но ты же была очень занята,- обаятельно улыбнувшись, возразила Леора,- и я просто не могла спросить у тебя разрешения. Извини, мама! Услышав, как Леора назвала ее мамой, Грозеррела сразу же оттаяла и тоже заулыбалась. - Ну, хорошо, хорошо!- миролюбиво произнесла она.- Идем домой, и я постараюсь тебе все объяснить... А то ты тут уже сама с собой разговаривать начала, бедненькая! И, кстати, ты ошиблась насчет Грызымла. Он совсем не похож на кристалл. - Подожди, мам,- опешила Леора.- Ты, что, видела его?! Ну, Грызымла... Грозеррела насмешливо фыркнула. - Еще бы,- усмехнулась она.- И, поверь, как только увижу снова, сразу же намылю этому умнику шею. - Самому Грызымлу?!- поразилась девушка. - Ему, конечно,- кивнула ее мама.- Кому же еще? - Так он же давно пропал?- совсем растерялась Леора.- А ты говоришь так, словно вы виделись не так давно... - Во-первых,- уперев руки в бока, заявила королева,- он не пропал, а спрятался среди людей, а во-вторых, ты тоже его хорошо знаешь. И не притворяйся, что Джек ничего тебе не рассказывал... - Так папа тоже знаком с Грызымлом?!- Леоре казалось, что еще больше удивиться невозможно, но мама сощурилась и заявила: - О, да! Думаю, что он еще не забыл самого себя. И Грозеррела прижала палец к губам и заговорщицки подмигнула дочери: - Но это секрет!
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 18:41 | Сообщение # 14
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Темная клубящаяся пелена облаков, возникших, словно из ниоткуда, в небе над Летающими Островами, быстро поглотила солнце, и все погрузилось в тревожный сумрак. Бригада ежей деловито сновала вокруг дома королевы, укрепляя на его крыше и стенах кристаллы, недавно собранные ими в лесу. Грозеррела озабоченно поглядывала на несущиеся по небу тучи и поторапливала своих работников, которые постепенно превращали ее просторный, но совершенно обычный с виду дом в фантастическое строение, напоминающее огромного ежа, густо обросшего разноцветными колючками. - Все готово, Ваше Величество,- с поклоном произнес старший из ежей.- Мы установили барьер тройной силы, как вы и хотели. - Благодарю,- облегченно вздохнув, улыбнулась королева.- Все остальные кристаллы можете забрать себе. Поспешите защитить свое селение! Колючее братство, услышав приказ Грозеррелы, начало оживленно обсуждать что-то на своем фыркающем наречии. Для убедительности они размахивали лапами и, время от времени, кидали взволнованные взгляды то на нахмурившееся сверх всякой меры небо, то на королеву. - Что это с ними?- поинтересовалась у мамы Леора, заметив, что старший еж никак не может успокоить своих соплеменников. Грозеррела прислушалась к бурному разговору. - Они говорят, что надвигается невероятный по силе ураган,- удивленно сообщила она дочери.- Ну, это и так понятно... А еще они предлагают укрыть нас с тобой в своих подземных убежищах. Хм... Надо же, какие заботливые! - Наверно, ты им очень нравишься,- заметила Леора и тут же недоуменно поинтересовалась.- Не понимаю, чего так осторожничать, если над всем островом барьер? - Ты даже не можешь представить себе, какие здесь бывают ураганы,- печально покачала головой Грозеррела.- Погода над Срединным океаном уже давно никаким законам не подчиняется, но над этим островом она особенно бурная. И бывает, что барьер рушится под ударами стихии. Поэтому все местные жители предпочитают жить в подземных пещерах, и только мой дом все еще стоит на поверхности. После этих слов Леора уже с нескрываемой тревогой взглянула на небо. Тучи успели сильно почернеть, предвещая своим видом, как минимум, грозу, и сумрак продолжал быстро сгущаться. Вскоре над куполом барьера сверкнула первая молния, на мгновенье озарив все вокруг ослепительно ярким светом, и раскаты грома гулкой канонадой прокатились над островом. Грозеррела торопливо обошла дом, нажимая на кристаллы в какой-то замысловатой, только одной ей ведомой, последовательности. Вернувшись к входу в дом, где ее дожидалась Леора, она вытащила из чехла флейту и приложила ее к губам. Бравая мелодия, звучная и веселая, напоминающая военный марш, легко полилась из серебряного инструмента. И кристаллы отозвались на звук флейты, ярко вспыхнув всеми цветами радуги. Они слегка покачивались в такт ритмичной мелодии, и казалось, что сам дом ожил. Королева все увеличивала темп и под конец сыграла немыслимый по сложности пассаж, внезапно оборвав мелодию на самой высокой ноте. Кристаллы снова замерли, но их внутренние огоньки начали разгораться все ярче и ярче, и очень скоро над ними возникло светящееся поле. И только сейчас Леора заметила, что даже столбы в ограде, окружающей жилище королевы Древних драконов, были сделаны из массивных одиночных кристаллов, уходивших, похоже, глубоко под землю. Защитный барьер слился с оградой, закрыв весь дом прочным трехслойным покровом. - Отлично,- одобрительно произнесла Грозеррела, придирчиво осмотрев защиту дома, и заперла входную дверь на все замки и пару засовов.- А теперь идем, я тебя кое-чем угощу! В просторной гостиной их уже дожидался накрытый к обеду стол. Юная белочка-горничная, успевшая все приготовить и даже разжечь камин, теперь скромно стояла в сторонке, дожидаясь указаний королевы и изредка бросая на Леору любопытные взгляды. Грозеррела знаком отпустила ее, и та, поклонившись хозяйке, поспешила удалиться. Только почувствовал аромат еды, Леора поняла, что зверски проголодалась. На время позабыв обо всем, она накинулась на угощение. А вот сама Грозеррела едва прикоснулась к еде. Она не сводила глаз с Леоры, и на ее лице то появлялась, то исчезала неуверенная улыбка. Королева не хотела этого признавать, но она оказалась не готова к встрече с дочерью. Конечно, Грозеррела знала, что однажды обязательно увидится с ней снова, но... Это была уже не та милая малышка, которую так хорошо помнила королева. Перед ней сидела, уплетая еду со скоростью голодного мужика, взрослая, уверенная в себе девушка, немного резкая и... скрытная. Да, от Грозеррелы не смогло укрыться то, что Леора иногда странно себя ведет, но разобраться, в чем тут дело, королева была пока что не в силах. Дочка явно унаследовала ее королевскую кровь: она почти идеально умела хранить свои секреты. Наконец насытившись, Леора подняла взгляд на Грозеррелу. Девушка тоже чувствовала себя не слишком уютно в присутствии своей так неожиданно нашедшейся матери. Пока их связывали какие-то общие дела, все было довольно неплохо. Но сейчас, оставшись с Грозеррелой наедине, Леора испытывала неловкость. Она почти ничего не знала о той, что исчезла много лет назад, и теперь понятия не имела, как себя с ней вести и о чем говорить. «Так, спокойно,- одернула она себя.- Тут же ничего особенно сложного нет...». «Вот-вот,- поддакнул Грандиор, без спроса вторгаясь в ее мысли.- Что это ты растерялась?». «А ты не подслушивай!- немедленно возмутилась Леора.- Что ты забыл в моей голове?!». «Мне скучно,- заявил он.- С тех пор, как ты встретилась с Грозеррелой, ты со мной не разговариваешь. Я... уже устал молчать!». «Так появись»,- в шутку предложила девушка. «Не сейчас»,- совершенно серьезно ответил Грандиор. «Так ты об этом думал?»- удивилась она. «Угу. Но пока еще рано». - Что с тобой, Леора?- прервала их беседу Грозеррела, обеспокоенно вглядываясь в лицо дочери, на котором сейчас отражались такие разные эмоции.- Ты словно разговариваешь с кем-то... Совсем меня не слушаешь! - Да вот... думаю, какой тебе первый вопрос задать,- уклонилась от ответа та и изобразила неуверенность, впрочем, ей особенно даже и играть не пришлось: она, действительно, не знала, с чего начать. - И какой же вопрос ты выбрала?- с интересом посмотрела на нее мама. Леора сделала задумчивый вид, но с ужасом поняла, что в ее голове полный кавардак: все вопросы перепутались, превратившись в обрывочные куски эмоций, и она не может найти среди этой мешанины ни одной полностью продуманной мысли. - А... почему у отца такое несуразное имя?- неожиданно для себя выдала Леора.- Ну, в самом деле: Грызымл! Грызун какой-то... - Пф!- хохотнула Грозеррела, явно не ожидавшая подобного вопроса, и напряженность, незаметно повисшая в воздухе во время обеда, как-то сразу исчезла.- Тебя это интересует больше всего? - Нет,- покачала головой девушка.- Но это мне тоже интересно. Грозеррела весело улыбнулась, и в ее глазах заиграли задорные искорки. - Вообще-то, его зовут...- мама сделала многозначительную паузу,- Грыэмарзырукмел. Но, на самом деле, его имя еще длиннее. Я просто убрала из него все рычащие и неслышимые для человеческого уха звуки. - Как?!- потрясенно переспросила Леора и постаралась повторить.- Грым... зыру... муркмел? Королева расхохоталась. - Вот-вот!- утирала она слезы, выступившие на ее глазах от смеха.- То же самое произошло, когда мы с ним только познакомились! Он тогда был еще молодым драконом, и так смущался, когда представлялся мне, что не смог правильно выговорить собственное имя! Словом, то, что я услышала в тот момент, уже было короче настоящего имени, а уж то, что я потом смогла повторить... Ой, не могу! У.. уже звучало как Гры... Грызымл! И она снова искренне рассмеялась. В этот раз Леора к ней присоединилась. - Он потом долго на меня дулся,- немного успокоившись, продолжила Грозеррела,- но потом привык. В конце концов, имя дракона вообще трудно произнести человеческим языком. Вот так и остался он для всех Грызымлом, а я потом еще немного сократила это имя, и, в результате, твой отец стал Грэмом. - А как вы познакомились?- полюбопытствовала Леора. - О!- вздохнула королева, погружаясь в приятные воспоминания.- Я в то время только-только стала королевой Древних драконов и переселилась на этот остров. А все потому, что из всех драконесс нашего рода только одна я сносно умела играть на флейте... Грэм появился здесь неожиданно и сразу же заявился к королеве Древних драконов, то есть ко мне. Как он утверждал, прибыл он на Атолломар с заданием из какого-то другого мира. Я до сих пор не понимаю, как это возможно? Хотя он мне долго потом втолковывал что-то про порталы и какое-то Межмирье... Но, честно говоря, тогда я все вполуха слушала. Все больше на него смотрела. Грозеррела смущенно кашлянула. - Знаешь, Леора,- продолжила она.- У нас на Атолломаре нет драконов, чьей стихией является вода. Наверно, поэтому он меня сразу очаровал. Только представь, что я почувствовала, увидев перед собой невероятно сильного, красивого, изумрудного цвета водного дракона. К тому же, он очень нервничал, когда со мной разговаривал, и так мило смущался... - И долго вы встречались?- поторопила Леора задумавшуюся Грозеррелу. - Век, наверно, или чуть больше,- припомнила мама.- Грэм несколько раз надолго улетал в свой мир, но потом опять возвращался. Правда, ему почти все время приходилось проводить в Срединном океане. Все-таки он был водным драконом и не мог долго оставаться на суше. - Но сейчас у папы с этим никаких проблем нет,- удивленно заметила девушка и, вспомнив, каким изображают исполняющего желания дракона в фильмах, рискнула предположить.- Ведь Грызымл — дракон воздуха, правильно? - Ну, да,- подтвердила Грозеррела.- Когда мы поняли, что друг без друга уже не сможем жить, он согласился изменить свою стихию. Конечно, это я должна была стать водным драконом, но...- тут она смущенно улыбнулась,- выяснилось, что я панически боюсь воды! «Гхм!- насмешливо произнес Грандиор.- Кого же это она мне напоминает?». «Помолчи»,- грозно посоветовала ему Леора и поинтересовалась у мамы: - А разве можно поменять свою стихию? - Разумеется,- кивнула та.- Это немного сложновато, но... вполне реально. Кстати, если ты соберешься замуж за представителя другой стихии, тебе тоже придется это сделать, иначе у вас ничего хорошего не получится. - И как это делается?- настаивала очень заинтересованная Леора.- Расскажи! - А ты, что, уже кандидата нашла?- подозрительно прищурилась Грозеррела.- Но для этого тебе сначала придется научиться превращаться в дракона... Хотя... Может быть, ты уже умеешь?! - Ну... да,- настороженно поглядела на нее Леора.- А что тут такого? - Ты не шутишь?!- впилась в нее взглядом мама.- Это правда?! - Зачем мне тебя обманывать?- не поняла девушка.- Я, конечно, могу показать... но, боюсь, здесь тесновато для дракона. Грозеррела выскочила из-за стола и принялась взволнованно расхаживать по гостиной. - Ах, я даже не смела надеяться,- не скрывая своего счастья, произнесла она.- Понимаешь, Леора, ты ведь дочь драконов! И поэтому должна была родиться маленьким милым дракончиком, а родилась... человеком! Мы с Грэмом поначалу даже не знали, что и делать, потому что ты никак не желала превращаться в дракона. До четырех лет ты продолжала упорно оставаться человеком, так ни разу и не попытавшись сменить свой вид. И тогда Грэм предложил воспитывать тебя среди людей. Грозеррела остановилась и вздохнула. - Я не хотела перебираться на Атолл,- призналась она и недовольно поморщилась.- Там слишком много машин. Но твое счастье было важнее моих желаний, и мы переехали в столицу. Леора слушала, затаив дыхание. Начиналось самое интересное! - Грэм легко приспособился к жизни среди людей,- немного помедлив, продолжила Грозеррела.- Я всегда удивлялась, как ему удается так быстро разбираться в самых сложных вещах? А он отвечал, что ему во всем Золотой Дракон помогает. Хм... ты же не знаешь, кто это... Как бы тебе объяснить? - Да я с ним уже знакома,- торопливо сообщила девушка.- Понимаешь, мам, я тоже его посланник! - Да?!- в очередной раз удивилась Грозеррела.- И у тебя есть... Кольцо Договора?! Леора молча продемонстрировала ей свою руку, на которой красовалось зеленое колечко с золотой искоркой внутри. - Невероятно!- поразилась королева.- Интересно, как Грэму удалось это устроить?! - Гхм,- смущенно кашлянула Леора и призналась.- Папа тут совершенно не причем. Он даже еще не знает об этом. Золотой Дракон сам меня нашел. - Так ведь он может скоро и тебя отправить куда-нибудь с заданием,- сразу забеспокоилась мама.- А ведь мы только встретились! - Вообще-то,- опять кашлянула Леора.- Я уже на задании. Мне в столицу надо попасть. Срочно. Поможешь выбраться с Атолломара, мам? - Но выход находится там же, где и вход,- возразила Грозеррела. - А ты не можешь...- заискивающе произнесла девушка,- немно-о-ожечко приоткрыть барьер, скрывающий от людей Атолломар? Ну, пожа-а-алуйста, мам! Только чуть-чуть приоткрой, и я сразу же улечу! Грозеррела насмешливо фыркнула. - Ты думаешь, моя флейта волшебная?- сразу как-то погрустнев, ответила она и опустилась в кресло у камина. Леора разочарованно вздохнула и посмотрела в окно. Да так и замерла. За окном кружились крупные снежинки. И только сейчас девушка заметила, что в комнате сильно похолодало. Леора тоже перебралась в кресло у камина и с удовольствием расслабилась, нежась в тепле и любуясь пламенем, танцующим на толстых поленьях. «Да, погода здесь, и в правду, диковинная,- подумала она, чувствуя, что вот-вот заснет.- А я-то еще удивлялась, зачем разожгли камин в такую жару...». «Ты, что, спать сюда пришла?- вывел ее из дремы недовольный голос Грандиора.- Неужели все вопросы кончились?». «И то правда»,- встряхнулась девушка, прогоняя коварную сонливость. - Мам,- нерешительно начала она,- а почему ты ушла от нас с папой? - Я не уходила,- покачала головой Грозеррела.- Я просто не смогла к вам вернуться. - Как это?- не поняла Леора. - Знаешь, каким было задание Грэма, когда он появился на Атолломаре?- поинтересовалась мама. - Откуда же я могу знать?- хмыкнула Леора. - Золотой Дракон поручил ему защиту аборигенов Атолломара от людей, прибывших с другой планеты,- произнесла Грозеррела. - А у нас думают, что это аборигены попросили его установить барьер невидимости,- удивилась девушка. - Нет, никто его ни о чем таком не просил. Грэм просто выполнял свое задание,- покачала головой Грозеррела и неохотно добавила.- К тому же, народы, живущие сейчас на Атолломаре, не могут назвать себя аборигенами. - Как?!- ахнула в изумлении Леора.- Вы тоже переселенцы?! - Конечно,- кивнула королева.- Грэм узнал у Золотого Дракона, что в нашем родном мире маги, выясняя, кто из них сильнее, затеяли такую ужасную войну, что почти полностью его уничтожили. Во всяком случае, жить там стало уже невозможно. - И как же вы здесь оказались?- нетерпеливо спросила девушка. - Не знаю,- пожала плечами Грозеррела.- Я родилась уже здесь, а переселение было во времена молодости моей бабушки. Но она тоже не могла ничего толком нам объяснить, потому что помнила только какую-то яркую вспышку да перезвон колокольчиков... «Золотой Дракон!»- в унисон подумали Леора и Грандиор. - Подожди, мама,- вдруг задумалась девушка.- Раз вы не аборигены, то... кого должен был защитить папа? - Аборигены Атолломара,- медленно произнесла Грозеррела,- это кристаллы. - Шутишь?!- недоверчиво усмехнулась Леора.- Скажи еще, что они разумны... - Угадала!- торжествующе произнесла королева.- Какая же ты у меня умница! «А я тебе что говорил?- напомнил о себе Грандиор.- Живой каменный цветок не мог быть обычным кристаллом». «Гранд,- ничуть не обиделась все еще потрясенная девушка.- Но если это так, то... вся эта планета может оказаться одним живым существом!». «Возможно,- подумав, согласился ее спутник.- А ты, действительно, умница, Леора!». Девушка, слегка покраснев, довольно улыбнулась, и Грозеррела опять с подозрением на нее посмотрела. Нет, ну что же все-таки происходит с ее дочерью? Леора поняла, что не уследила за своими эмоциями, и постаралась отвлечь внимание Грозеррелы новым вопросом. - А почему их надо защищать?- с излишней заинтересованностью спросила она. - Потому что людям незачем знать об их силе. - Какой еще силе?- немедленно навострила уши Леора. - Кристаллы не только разумны,- вздохнула Грозеррела.- Еще они могут исполнять желания. Правда, не все, а только некоторые... В основном, они изменяют пространство и предметы так, как этого хочет тот, кто взял их в руки. - Ага, понятно,- сразу же оживилась Леора.- Поэтому у гусей получаются сушилки, у волков - наручники и, наверно, оружие какое-нибудь, а у тебя здесь - защитное поле... - Верно,- похвалила Грозеррела.- Но это только маленькие кристаллы такие сговорчивые. Большие каменные цветы так просто ничего не сделают. Их надо уговаривать. - И ты уговариваешь их игрой на флейте?- попыталась догадаться девушка. - Нет,- усмехнулась мама.- Я играю, потому что кристаллам это нравится. И под мою музыку каменные цветы начинают быстрее расти. А если ты захочешь от них что-то получить, то тебе с ними придется долго разговаривать. И тогда по твоим эмоциям они поймут, чего же ты, на самом деле, хочешь. - И выполнят? - Если захотят,- уклончиво ответила королева.- Но вот будет ли это совпадать с тем, что ты просишь... это еще вопрос. - Так Грызымл... то есть папа... на самом деле, не может исполнять желания?!- вдруг осенило Леору.- Этим занимаются только кристаллы?! - Да,- подтвердила Грозеррела.- Но дело в том, что Грэм может легко уговорить их сделать все, что угодно. Такой у него дар. Королева подкинула дров в камин и продолжила. - Еще будучи водным драконом, Грэм опустился в глубины океана и убедил кристаллы, растущие на дне вокруг Атолломара, поднять защитный барьер, чтобы скрыть от людей этот континент. - Интересно, как ему это удалось?- пробормотала Леора. - Это, как раз, было несложно,- возразила Грозеррела.- В центре Срединного океана, на самом дне, растет особый кристалл «Мудрец» - дивный каменный цветок: самый большой, самый красивый и самый умный среди всех кристаллов. Вот Грэм и попросил другие кристаллы спрятать их Мудреца от любопытных глаз. - И Атолломар стал невидимым,- подытожила Леора. - Да,- кивнула мама.- Сначала барьер вокруг него был полностью замкнутым. Но когда нам с тобой пришлось перебираться к людям, Грэм был вынужден создать проход. Ведь я не могла надолго покидать свой остров, потому что тот голубой кристалл, для которого я каждый деть играю на флейте, очень обидчивый. И если я не приду вовремя, он может, например, «позабыть» поставить барьер над островом во время огненного дождя. «Тот каменный цветок такой сильный?- с невольным уважением произнес Грандиор.- Никогда бы не подумал, что он способен создать купол над всем островом!». - Да, сильный кристалл, ничего не скажешь,- усмехнулась девушка.- Но ведет он себя, как капризный ребенок. - И не говори,- вздохнула Грозеррела.- Хотя... пожалуй, для меня все кристаллы, словно дети... Ну, словом, Грэм заставил свое Кольцо Договора засиять золотым светом, а потом поместил его среди поддерживающих барьер кристаллов, растущих на дне океана. И в барьере сразу же появился довольно широкий проход, соединивший Атолл и Атолломар. Оконные стекла гостиной вздрогнули под ударом порывистого ветра, швырнувшего в них заряд снега, и Грозеррела поднялась, чтобы проверить, все ли в порядке с замками на оконных рамах. Вернувшись, она опять устроилась в кресле. - Сначала все шло хорошо,- с вздохом произнесла Грозеррела.- Я через день возвращалась на этот остров, чтобы сыграть на флейте для того капризного каменного цветка. Но однажды ты подхватила сильную простуду, и я не могла отойти от тебя даже на несколько часов. Словом, я отсутствовала на острове почти две недели. - И каменный цветок обиделся?- догадалась Леора. Грозеррела горько усмехнулась и кивнула головой. - Когда я все-таки примчалась сюда,- произнесла она.- Я оказалась в ловушке. Не знаю, как кристаллы сумели договориться между собой, и что они тогда сделали, но я больше не смогла покинуть Атолломар. - А папа не может сюда войти?- предположила Леора. - Похоже на то,- согласилась мама.- С тех пор он ни разу здесь не появлялся. Я как-то подумала, что мне сможет помочь Кольцо Договора, оставленное Грэмом на дне, и попыталась разыскать его... - Так ты умеешь плавать?- удивленно перебила ее Леора. - Грэм меня научил, но...- Грозеррела невольно содрогнулась.- Вода это... просто невыносимо! - Понимаю,- с сочувствием произнесла девушка.- А Кольцо Договора ты нашла? - Нет, его там уже не было,- ответила мама.- Кристаллы почему-то не стали снова закрывать проход,- тут она невольно усмехнулась,- наверно, потому что их никто об этом не просил. Но даже сейчас... стоит мне приблизиться к проходу, как я натыкаюсь на невидимую стену, хотя другим жителям ничто не мешает им пользоваться. - И у папы тоже нет ничего похожего на Кольцо Договора,- задумчиво произнесла Леора.- Значит, тот приз, который после гонки Большого кубка достался Хренамушу, может, действительно, оказаться кольцом Грызымла... Неожиданно Леора замолчала и насторожилась. Что это такое?! Что это за давление сверху она ощущает? Словно каменная гора навалилась на ее хрупкие плечи... «Гранд! Что происходит снаружи?!». «Барьер над островом постепенно прогибается вниз,- быстро ответил он.- А над ним я вижу... смерч!». Вой ветра, почти неслышный из-за барьера, внезапно оглушительным ревом обрушился на барабанные перепонки драконесс. Дом содрогнулся под первыми ударами стихии и жалобно заскрипел. - Барьер острова не выдержал!- Грозеррела мгновенно вскочила с кресла и бросилась к двери.- За мной, Леора! Едва они покинули комнату, как раздался звон разбитого стекла — это ураганный ветер выбил все окна в гостиной, и осколки, со скоростью пули промчавшиеся через комнату, жалящей стайкой впились в деревянную дверь, которую едва успели захлопнуть за собой драконессы. Грозеррела, не глядя, отшвырнула в сторону какую-то тумбочку, вслед за ней без промедления отправился лежавший на полу ковер. Под ним обнаружилась крышка люка с большим кольцом вместо ручки. Легко откинув крышку в сторону, Грозеррела бесстрашно спрыгнула вниз. «Что там внизу?»- успела спросить у своего спутника Леора, перед тем, как последовать за матерью. «Вход в подземелье»,- тут же отозвался Грандиор.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 18:42 | Сообщение # 15
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Узкие витки винтовой лестницы круто уходили вглубь земли. Грозеррела почти бегом спускалась вниз, то и дело перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Леора мчалась следом за ней, не забывая, время от времени, оглядываться по сторонам. Девушка не заметила здесь ни одного светильника, но темноты тут тоже не было. Потому что на старых, покрытых глубокими трещинами стенах подземелья таинственно мерцали скопления голубых кристаллов. И их холодноватого бледно-голубого свечения вполне хватало, чтобы разглядеть неровные ступени, местами, стертые по краям до толщины бумажного листа. А еще здесь было очень тихо. Ни один звук из внешнего мира не мог пробиться через толстый слой гранита, отделявший драконесс от поверхности острова. И только по содроганию земли под ногами можно было понять, что ураган, обрушившийся на остров, все еще бушует над ним. Уловив слабый шорох, неожиданно раздавшийся у нее над ухом, Леора инстинктивно отпрянула в сторону. Из трещины в стене, рядом тем местом, где еще недавно находилась девушка, шуршащим потоком посыпались мелкие камни вперемешку с песком. - Даже здесь становится опасно,- хмуро проговорила Грозеррела, кинув взгляд на быстро росшую каменную кучу, уже успевшую завалить три ступени.- Поторопимся, Леора! И, не теряя времени, королева направилась дальше. Леора немного замешкалась и поэтому заметила, как из той же самой трещины вытекла первая капля воды, а за ней — вторая. Потом еще, и еще... И вот уже по стене заструился мутный ручеек. Леору захлестнуло нехорошее предчувствие, и она бегом кинулась догонять Грозеррелу. «Гранд...» «Понял!»- не дав ей договорить, ответил ее очень сообразительный спутник и скрылся в стене. Когда Грандиор вернулся, вид у него был мрачный. «В той стороне расположен огромный резервуар с водой: полностью затопленная пещера,- сообщил он и с тревогой добавил.- И в ее стене только что появилась свежая трещина». «Сколько там воды?»- тут же насторожилась девушка. «Хватит, чтобы затопить половину этого острова»,- ответил Грандиор. «Надеюсь, мама знает другой выход отсюда!»,- подумала Леора, ускоряя свой бег. Но тут Грозеррела внезапно остановилась. и девушка едва не налетела на нее, умудрившись каким-то чудом затормозить в самый последний момент. - Похоже, дело совсем плохо,- прислушавшись к чему-то, расстроенно произнесла королева.- Остров начал снижаться... Бежим! Лестница привела драконесс в самую глубь острова и закончилась овальным проходом, ярко освещенным изнутри все тем же бледно-голубым сиянием. Леора шагнула в проход и оказалась в большой пещере, по которой, как в тот момент показалось девушке, протекала светящаяся река. Она переливалась световыми волнами, отбрасывая на стены и потолок причудливые блики. Но наваждение было минутным, и вскоре девушка поняла, что воды тут нет и в помине. На полу пещеры, занимая почти все свободное пространство и чуть колыхаясь в такт пробегавшим волнам, расположился огромный голубой кристалл. - Это старший брат того каменного цветка, для которого ты играла в лесу на флейте?- почему-то шепотом поинтересовалась Леора у Грозеррелы. - Нет,- так же тихо ответила та.- Это все тот же каменный цветок, что и на поверхности. - Как такое может быть?- не поверила ей Леора.- Мы же почти на полкилометра спустились под землю... Не хочешь же ты сказать, что это... гхм... его корни?! - Нет, не хочу,- усмехнулась Грозеррела.- Веришь или нет, но все вот это,- она широким жестом показала на сияющую «реку»,- и есть основное тело того кристалла. - А что же мы видели тогда в лесу?- поинтересовалась Леора. - Ах, это,- небрежно отмахнулась Грозеррела.- Там была всего лишь одиночная веточка. Отросток, так сказать. Он нужен кристаллу, чтобы общаться с нами. «Переговорное устройство»,- не без ехидства прокомментировал Грандиор. «Похоже, что оно еще и за королевой следит»,- добавила девушка. Тем временем, Грозеррела подошла к кристаллу и коснулась его рукой. Она собиралась, как обычно, просто поприветствовать его, но с поверхности каменного цветка внезапно взметнулись синие молнии и окутали руку королевы голубоватым пламенем. Грозеррела поспешно отступила назад. - Этого еще не хватало,- поморщилась она, растирая почти парализованную руку.- Он окружил себя защитным барьером! - Он тебя не узнал?- тоже забеспокоилась Леора. Грозеррела непонимающе пожала плечами. - Остается только гадать,- расстроено произнесла она.- Хуже всего то, что теперь с ним даже не поговоришь! «Я на разведку»,- коротко бросил Гранидор, снова исчезая в гранитной толще основания острова. Вернулся он довольно быстро и сразу же заявил: - Кристалл закрылся от всех, потому что сильно напуган. Все ветки, протянутые им на поверхность, обломаны ураганом, и он словно ослеп... А еще ему больно: из-за землетрясения в его теле появились несколько больших трещин. - Вот оно что,- понимающе проговорила Леора.- А если попробовать сейчас сыграть для него на флейте? Он ведь должен успокоиться и начать расти... Хм... Мам, не могла бы ты... Эй, что это с тобой? Ты словно привидение увидела... - И ты еще спрашиваешь?!- возмутилась Грозеррела.- Тогда, может, объяснишь, что это за... полупрозрачное существо висит в воздухе рядом с тобой?! И она уверенно показала рукой на Грандиора. Девушка с удивлением посмотрела на своего спутника. Оказалось, что он и не думал больше скрываться! И только тут она сообразила, что Грандиор уже давно говорит вслух. - Э-э...- смущенно улыбнулась девушка.- Это долгая история!
* * * *
Грозеррела не была бы королевой, если бы не умела идеально контролировать свои эмоции. И сейчас ей понадобился весь ее опыт, чтобы скрыть свой шок. Надо сказать, что среди жителей острова Грозеррела славилась своей способностью к розыску. Стоило ей только освободить свое сознание от мыслей и настроиться на особенно тонкое восприятие окружающего мира, как она уже могла сказать, кто и где на ее острове сейчас находится. Потому что в этот момент в ее сознании немедленно загорались огоньки, словно флажки на карте отмечавшие положение каждого жителя. А по цвету огонька королева даже могла определить, в каком настроении этот самый житель в данный момент пребывает. Поэтому неудивительно, что ее очень расстроил тот факт, что она не почувствовала присутствие Грандиора, который, оказывается, все время был прямо у нее под носом. Да еще эта история, которую поведала ей дочка... Грозеррела никогда бы не поверила в подобную сказку, если бы не живое доказательство, с непроницаемым видом стоявшее рядом с Леорой. На лице таинственного спутника ее дочери застыла вежливая улыбка, но в его глазах королева без труда различила... терпеливое снисхождение! Так какой-нибудь профессор астрономии мог смотреть на наивную первоклашку, которая в его присутствии с жаром доказывает, что земля плоская и стоит на трех китах. Но врожденная интуиция не давала Грозерреле обидеться на такое отношение. Если ему, действительно, полторы тысячи лет от роду, то... он, и в самом деле, мог оказаться «профессором». И королева решила для себя, что проиграть в чувствительности такому асу вовсе и не стыдно. Ведь она еще слишком молода, чтобы быть ему достойным соперником. Мысль о собственной молодости сразу подняла ей настроение, и шок быстро прошел. - Ты сказал, что можешь помочь,- приосанившись, как и положено королеве, напомнила Грозеррела.- Но... как? - У этого кристалла, как и у любого другого каменного цветка, есть что-то вроде сердца,- охотно объяснил Грандиор.- И сейчас оно в панике. Я найду его и постараюсь успокоить. - Тогда поторопись,- попросила его Грозеррела.- Этот кристалл управляет полями всего острова и, по сути, держит его в воздухе. Если наш каменный цветок быстро не вернет свое душевное равновесие, то мы все очень скоро упадем в Срединный океан. Грандиор согласно кивнул. - Кстати, самому кристаллу купание тоже вряд ли понравится,- со знанием дела добавил он.- Насколько мне известно, этот вид каменных цветов не выносит соленую воду. - Гранд, не тяни время,- не выдержала Леора.- Вода, прорвавшаяся сквозь стену винтовой лестницы, скоро будет здесь! Грандиор кинул быстрый взгляд на углубление в полу у входа в пещеру, в которое с негромким журчанием стекала струйка воды, уже успевшая сюда добраться. - Слушаю и повинуюсь, хозяйка,- шутливо поклонился он и поспешно нырнул в кристаллическую реку. - Грандиор тебя слушается?!- потрясенно проговорила Грозеррела, с невольным уважением посмотрев на собственную дочь. - Ну, да,- скептически усмехнулась Леора и, вздохнув, добавила,- но только тогда, когда он сам согласен с моим приказом. - Понятно,- кивнула королева.- По-другому и быть не могло. Мне вообще кажется, что он из тебя, образно говоря, веревки вьет. - Почему это?- недовольно поинтересовалась девушка. - Он слишком умный,- просто ответила Грозеррела.- И с его-то опытом он может заставить кого угодно сделать так, как ему будет нужно. - Ты его не знаешь!- сразу вскипела Леора.- Верно, Гранд умный! Но он не коварный!! - Это ты его совсем не знаешь!- резко возразила Грозеррела.- Ты даже представить себе не можешь, что я ощущаю в нем! - И что же?- сразу же заинтересовалась Леора, которой не понаслышке был знаком внутренний мир Грандиора. Что в нем так могло поразить королеву Древних драконов, что она вышла из себя? - У меня от него мороз по коже,- постаравшись успокоиться, ответила Грозеррела и передернула плечами.- Бр-р-р! Понимаешь, даже когда я всего лишь пытаюсь прочесть его настроение, то встречаю такой мощный отпор, что едва могу сохранить сознание! Леора неожиданно усмехнулась. - Ты же пытаешься влезть в его душу без спроса,- заметила она.- Неудивительно, что он не желает терпеть такую наглость. - «На-а-аглость»,- передразнила ее Грозеррела, немного смутившись.- Может быть, ты и права... Остров снова сильно встряхнуло, и с потолка на головы драконесс посыпалась земля вперемешку с песком. - Ну, что за погода,- вздохнула королева, отряхиваясь.- Скоро на Летающих островах вообще невозможно станет жить! - Взгляни!- внезапно оживилась Леора.- Волны в каменном цветке успокаиваются! И в самом деле, вскоре живой кристалл совсем перестал тревожно вспыхивать. «Леора, нужна Песня Роста»,- услышала девушка просьбу Грандиора. - Мама, твой подопечный просит музыку,- сообщила она Грозерреле. - Это тебе Гранд передал?- сразу же поняла королева. - Угу,- довольно улыбаясь, кивнула Леора. - А почему я ничего не слышала?- немного обиженно произнесла Грозеррела, извлекая из чехла свой серебряный инструмент. - Потому что это предназначалось только мне,- необычайно широко улыбнулась девушка.- И больше никому. - Н-да?- хитро улыбнувшись, сощурилась королева.- Вижу-вижу, что ты не просто так его защищаешь! - Ты о чем?- невольно вспыхнула Леора. - Да так... ни о чем,- невинными глазами посмотрела на нее мама и приложила флейту к губам. Мелодия, радостная и нежная, живым потоком хлынула из флейты. И Леора лишний раз убедилась в том, что Грозеррела не просто замечательно умела играть, она была настоящим виртуозом своего дела. Да и сама флейта явно была необычным инструментом. Казалось, что ее звуки живут своей собственной жизнью, а хитро сплетенная из них мелодия легко проникает внутрь тела. От волшебной музыки у Леоры даже голова немного закружилась. Каменному цветку мелодия, похоже, тоже пришлась по душе, и он зашевелился. Живая река начала обрастать новыми лепестками, все больше становясь похожей на дракона, разлегшегося на полу пещеры. Девушка так была поглощена музыкой Грозеррелы, что даже не заметила, когда Грандиор вновь появился рядом с ней. - Кристалл снял свою защиту,- довольно сообщил он.- Остров снова начал подниматься. Грозеррела сыграла заключительный пассаж и спрятала свою флейту. - Ты быстро справился,- с уважением заметила она.- Как тебе удалось успокоить его? - Секрет,- прищурился Грандиор. Королева нахмурилась. - А что я буду делать, если все это повторится?!- возмутилась она.- Ты же не останешься здесь навсегда! - Значит, надо сделать так, чтобы это больше никогда не повторялось,- возразил Грандиор. - Хм...- опешила королева.- И ты знаешь подходящий способ? - Да,- кивнул он.- Нам надо встретиться с Мудрецом. - Зачем?!- одновременно воскликнули Леора и Грозеррела. - Он должен знать, что происходит с погодой над Срединным океаном. Леора, успевшая неплохо изучить своего спутника, была уверена, что он чего-то не договаривает. И девушка перешла в наступление. - Тебе об этом наш каменный цветок рассказал?- предположила она. Грандиор кивнул, но от Леоры было трудно избавиться. - И с чего бы это ему так откровенничать с тобой?- хитро прищурилась она. Грандиор помедлил, но все же продолжил: - Потому что я прошел проверку. - Ты о чем?- искренно не поняла девушка. - Ну, я проник внутрь защитного барьера этого кристалла,- неохотно объяснил Грандиор.- А это был... тест. Похоже на то, что Мудреца сейчас окружает подобное же поле, и поговорить с ним может только тот, кого это поле не задержит.
* * * *
На этот раз Грозерреле не пришлось долго уговаривать своего подопечного. Каменный цветок с неожиданным изяществом поднял одно из своих ответвлений, и все увидели в полу пещеры еще одну винтовую лестницу, ведущую вниз. Она была короткой и быстро обрывалась в белесую пустоту бешено несущихся куда-то снежинок. Из открытого наружу проема в пещеру ворвался поток свежего морозного воздуха, от которого с непривычки перехватывало дыхание. Ветер под днищем острова на мгновение затих, чтобы, спустя несколько секунд, с той же неистовой силой задуть в противоположном направлении. Но в этот короткий миг в проеме показалась серая поверхность Срединного океана, по которой гуляли тяжелые волны, усыпанные ледяным крошевом. Сильное гудение говорило о том, что световой столб был уже совсем рядом. Его еще не было видно, но вибрация, сопровождающая поток неведомой энергии, вырывавшейся со дна океана и пропадавшей в куполе защитного барьера Атолломара, уже отдавалась неприятным зудом внутри тел драконесс. - Нам туда?!- ужаснулась Леора, едва заметив неприветливую поверхность Срединного океана. - Да,- кивнул Грандиор.- Мудрец должен быть у самого основания светового столба. - Я... я не могу!- не выдержала Леора и отступила от проема.- Ты, что, забыл, что я не переношу воду! - А я не могу сильно удаляться от браслета,- пожал плечами Грандиор.- Если ты останешься здесь, то с Мудрецом мне никогда не встретиться. - Я тебя понимаю, Леора,- нервно передернув плечами, произнесла Грозеррела.- Вода — это просто ужасно! Но... ты ведь можешь поплавать на какой-нибудь льдине, пока Гранд будет погружаться. - Но, мам!- попыталась возразить девушка.- Расстояния все равно может не хватить! - Не попробуешь — не узнаешь,- философски заметила Грозеррела.- Но нельзя же все оставить, как есть! - Тебе меня совсем не жалко,- обреченно вздохнула Леора.- А вдруг я сорвусь с льдины при таком-то шторме? - Драконы не тонут,- заметила Грозеррела. - Знаю,- недовольно буркнула девушка и, резко развернувшись, направилась к лестнице.- Идем, Гранд! Больше не раздумывая, Леора бросилась прямо в снежную бурю и на лету превратилась в дракона. - Благодарю, Ваше Величество,- едва слышно произнес Грандиор, поклонился и последовал за девушкой. - Не за что,- улыбнулась Грозеррела.- Удачи!
* * * *
Спустившись к бушующему океану, Леора поняла, что подтвердились ее худшие опасения: при таких волнах на поверхности просто не могло быть ни одной целой льдины. Их, собственно, и не было. - Ну, и что нам теперь делать?- рыкнула она. - Двигаться дальше,- отозвался Грандиор. - Нырять?!- запаниковала Леора, с ужасом посмотрев на ледяную воду.- Нет... я, не смогу! - Я помогу,- пообещал Грандиор.- Но для этого ты должна доверить мне свое тело. - Что?!- не поверила своим ушам драконесса. - Позволь мне управлять им под водой — и ты быстро научишься... - Нет!!- совсем запаниковав, рявкнула Леора.- Я возвращаюсь!! - Ты не оставляешь мне выбора,- с сожалением произнес Грандиор, приближаясь к драконессе.- Прости. Леора не успела ни возразить, ни понять, что произошло. На какой-то миг ее сознание погасло, а потом, когда оно вновь вернулось, она уже оказалась под водой. Самое интересное, что ей совсем не было страшно. Вода не касалась ее тела, а обтекала его так, словно оно было покрыто упругим слоем воздуха. Вместо леденящего холода, драконесса ощущала всего лишь легкую прохладу, ее глаза прекрасно видели под водой, несмотря на все больше сгущавшийся сумрак — ведь она быстро погружалась в глубину океана. Леора попыталась пошевелиться и поняла, что ее тело совсем ей не подчиняется. Но, несомненно, кто-то им управлял, и оно беспрекословно его слушалось. «Гранд!»- наконец сообразив, в чем дело, возмутилась девушка. «Ты уже очнулась?- ощутила она внутри себя его голос, спокойный и чуть насмешливый. И это было совершенно новое ощущение, потому что Леоре показалось, что это она сама отвечает себе голосом своего спутника.- Ну, наконец-то! Мы едва не утонули, пока я разбирался с твоим страхом воды...». Леора похолодела. Грандиор, чтобы получить контроль над ее телом, должен был бы выгнать из него ее душу, но он этого не сделал. А значит... он умудрился соединить их души так, чтобы ее тело не заметило подмены! Сколько же еще ее сокровенных тайн этот бывший дракон теперь знает?! И тут на нее нахлынула злость. Да как он посмел?! И Леора высказала Грандиору все, что она думает о нем и о его поступке: обстоятельно, подробно и не особенно стесняясь в выражениях. «Полегчало?»- невозмутимо поинтересовался он, когда Леора, наконец, замолчала. И девушка тут же живо представила себе довольную усмешку на его лице. «Нет,- раздраженно буркнула в ответ она и мстительно добавила.- Я тебе это еще припомню». «С нетерпением буду ждать твоей мести,- с готовностью согласился он и сообщил.- Мы уже прошли половину пути ко дну. А теперь принимай обратно контроль над своим телом». «Ты мне его возвращаешь?»- удивилась Леора. «Я же тебе уже говорил: мне оно не нужно,- устало вздохнул Грандиор.- Ты забывчивая, Леора». «А что я могла еще подумать?- несколько смутилась девушка.- Ты же у меня его силой отобрал!». «Пришлось, ведь ты ничего не хотела слушать». «Вор!»- упрямо буркнула Леора, хотя злиться ей уже не хотелось. «Я тебя тоже люблю,- усмехнулся Грандиор.- Может, хватит меня пилить? Давай, привыкай к новой стихии. Я буду понемногу передавать тебе управление этим телом. Кстати, оно очень неплохо умеет плавать! Чувствуется, что твой отец был когда-то водным драконом». Грандиор был очень аккуратен и не спешил, но Леора все-таки успела нахлебаться воды в процессе возвращения тела. Когда они опустились на самое дно, она с любопытством огляделась. «Хм... Не вижу никакого Мудреца»,- разочарованно произнесла Леора. «Плыви за мной»,- позвал Грандиор, скользнув в темноту. Он уверенно направился к большой горе, очертания которой зыбко колебались в поднимавшихся вверх потоках воды. Леора все еще немного неуклюже последовала за ним. Вода заметно потеплела. И чем ближе они приближались к этой горе, тем горячее она становилась, но Леора не чувствовала никакого неудобства: горячая вода, как и до этого холодная, не могла коснуться ее тела. И только приблизившись вплотную к своей цели, Леора поняла, что перед ней находится не гора, а невероятных размеров черный кристалл. По его граням едва заметно струились золотистые искры, а внутри - переливались серебряные. Вода вокруг него почти кипела, и пузыри стремительно поднимались вверх. На полпути к поверхности бурлящий поток начинал светиться и мощным световым столбом вырывался в небо над океаном. «Это и есть Мудрец?!»- ахнула Леора. «Да,- подтвердил Гранидор.- Но, кажется, он сейчас очень занят». «Чем же?»- поинтересовалась девушка. «Точно не знаю,- засомневался он.- То ли защищается, то ли пытается что-то с себя сбросить». «Кто вы?»- неожиданно прошелестел в их головах усталый голос. «Мы пришли поговорить с Мудрецом»,- ответил Грандиор. «Кто вы?»- безучастно повторил свой вопрос голос. «Он нас не слышит?»- удивилась Леора. «Слышит,- возразил Грандиор.- Но почему-то не желает с нами говорить». «И что теперь делать?- растерялась драконесса.- Мы проделали такой путь...». «Попробую-ка я перейти на его «язык»,- решил Грандиор. «Кто вы?»- опять услышали они тот же вопрос, но на этот раз в голосе вопрошавшего уже звучали нотки заинтересованности. «Мы странники, потерявшиеся на пути поиска истины»,- с невозмутимым видом отчеканил Грандиор. «Во дает!»- восхитилась Леора. «Куда ведет дорога познания?»- без промедления последовал новый вопрос. И в голосе Мудреца проскользнуло удивление. «В бесконечность»,- не задумываясь, ответил Грандиор. «Что изучить труднее всего?»- третий вопрос был задан уже благожелательно. Гранд усмехнулся, а Леора посмотрела на него так, словно бы увидела впервые в жизни: ее спутник, похоже, наслаждался этим сражением. «Самого себя»,- ответил он. Мудрец замолчал. «Ты не угадал?»- забеспокоилась Леора. «Это неважно,- ответил Грандиор.- Мудрец проверял меня не на точность ответов, а на сообразительность». «Верно,- прошелестел в их головах голос Мудреца, снова потерявший эмоциональную окраску.- Ты можешь пройти через барьер, который меня окружает?». «Могу,- подтвердил Грандиор.- Но для Леоры понадобится проход". «Тогда я позволю тебе приблизиться к моей вершине,- произнес Мудрец.- Но драконесса должна остаться снаружи. Ее мысли слишком просты». Леора почувствовала, как внутри нее закипает гнев на этого заносчивого обитателя глубин. Но высказаться она не успела, ее опередил Грандиор. «Взываю к вашему снисхождению, уважаемый Мудрец,- с поклоном произнес он.- Без разрешения своей госпожи я даже барьер преодолеть не смогу». «Так ты служишь ей?»- удивился Мудрец. «Таков мой путь познания истины»,- смиренно ответил Грандиор. «Раз так, то проходите вместе,- подумав, разрешил Мудрец.- Но здесь ей будет очень сложно сохранить рассудок. Только хорошо развитый разум может справиться с тем, что вас ожидает за этим барьером. Приготовьтесь, сейчас я открою проход». «Леора,- быстро произнес Грандиор.- Покидая твое тело, я оставил в нем часть своих знаний и опыта. И ты сможешь их использовать, если найдешь ключевую фразу». «А если я не успею разгадать твою шараду?»- возразила она, решив пока не придираться к тому, что он снова без спроса вмешался в ее внутренний мир. «Да тут нет ничего сложного!- уверенно продолжил он.- Все ключи сделаны по смыслу. Вот, например, когда мы пересечем линию барьера, ты должна сказать: «наблюдатель», чтобы твое сознание не было разрушено чудовищным по объему потоком образов и ощущений, который проходит через Мудреца». «Или я просто сойду с ума?»- невольно содрогнулась девушка. «Вполне возможно»,- согласился ее спутник. «Ты очень предусмотрительный,- с уважением произнесла Леора и, не удержавшись, полюбопытствовала.- А еще какие способности ты мне оставил?». «Сама разберешься со временем,- отмахнулся Грандиор.- Нам пора. Мудрец начал открывать проход... Да не спи ты! Защищайся!!». «Наблюдатель!»- поспешно выкрикнула Леора. И вовремя. В следующий миг на нее обрушилась настоящая лавина образов и звуков, слившихся в единый ослепляющий и оглушающий поток.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 18:47 | Сообщение # 16
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Миновав границу барьера, Леора поначалу даже немного растерялась: ей показалось, что она попала в цветную реку, в одно мгновение поглотившую ее с головой. Объем информации, стекавшейся к Мудрецу со всех сторон, был, действительно, невероятен. Разобрать что-либо в этом потоке цветных образов было делом безнадежным да и опасным: голова начинала кружиться, а уши — болеть от сливавшихся в завывающий рев звуков, сопровождавших мелькавшие картинки. И только способность «наблюдателя», так заботливо оставленная Грандиором, помогла драконессе не только быстро справиться с первым потрясением, но и спокойно, словно бы со стороны, наблюдать за тем, что происходит рядом с самым большим каменным цветком на планете. А посмотреть было на что. За чертой барьера начинался совсем другой мир. Пространство, окружавшее Мудреца, делало видимым и почти осязаемым тот информационный поток, который, пронзительно завывая, направлялся к нижним лепесткам громадного каменного цветка и мгновенно поглощался его темными гранями. «Как ты?»- обеспокоено поинтересовался Грандиор, заметив, что драконесса, едва миновав барьер, безвольно замерла на месте. «Терпимо,- с трудом ответила Леора.- Но меня мутит от этого мельтешения в глазах... И как только Мудрец не лопнет от такого количества данных? Поток ведь ни на секунду не останавливается!». «А ты приглядись внимательнее к пузырям, которые поднимаются к поверхности,- посоветовал Грандиор.- Ничего странного не замечаешь?». Драконесса постаралась сконцентрироваться на новой цели, но это оказалось для нее непосильной задачей: пестрый и раздражающе шумный поток загораживал ей весь обзор. «Эх,- расстроилась она.- И что мне делать?! Вот если бы можно было как-то отфильтровать ненужные данные...». «А ты попробуй,- загадочно усмехнулся Грандиор.- Вдруг я не так глуп, как тебе только что показалось?». «Э-э...- смущенно протянула Леора.- Значит, это возможно?! Хм... И, похоже, я опять должна произнести какое-нибудь волшебное слово, да?». Получив в ответ от Грандиора ободряющий кивок, драконесса постаралась четко представить себе стайку пузырей и, немного подумав, уверенно произнесла: «Фильтр!». На какую-то долю секунды поток перед глазами Леоры словно застыл, а потом... стал полупрозрачным и совершенно бесшумным! Драконесса восхищенно ахнула и наградила своего спутника благодарным взглядом. Теперь она могла, наконец, разглядеть вершину Мудреца, увенчанную короной из бурлящих гейзеров. Каково же было удивление Леоры, когда обнаружилось, что пузыри, стремительно поднимавшиеся к поверхности, были заполнены вовсе не воздухом, а все тем же калейдоскопом картинок, от которых у девушки еще немного кружилась голова. «Он, что, отсылает полученную информацию обратно?»- удивилась она. «Не думаю,- возразил Грандиор.- Больше похоже на то, что он отвечает кому-то или указания раздает. Его же все кристаллы Атолломара уважают!». «Может быть, он их король?»- вдруг осенило Леору. «Хм... А что? Размерчик, кстати, подходящий,- усмехнулся Грандиор и сразу стал серьезным.- Интересно, зачем Мудрецу нужно, чтобы я поднялся на его вершину? Надо поторопиться... Ну, ты уже пришла в себя?». Драконесса пренебрежительно фыркнула — мол, что за глупый вопрос? - и решительно направилась к темневшей впереди горе. Мудрец, и в самом деле, оказался огромен. Леоре пришлось довольно долго плыть вдоль ощетинившихся острыми кристаллическими отростками склонов, держась подальше от их недружелюбной поверхности и постоянно лавируя в коварных подводных течениях, невидимой сетью окружавших короля Кристаллов. Преодолев половину подъема, драконесса, наконец-то, вырвалась из слоя информационных потоков, чтобы, спустя мгновение, змеей скользнуть в лес из гейзеров. На ее счастье, местные гейзеры не были похожи на своих наземных собратьев, вооруженных кипящей водой и обладавших непредсказуемым характером. Пузыри вытекали из недр каменного цветка нескончаемым потоком, унося ответы короля прямо в световой столб. Леора быстро приспособилась огибать гейзеры и очень скоро оставила позади себя лес из пузырей. Но дальше ее ждал сюрприз: оказалось, что никакой вершины у Мудреца не было и в помине. Вместо нее в самом центре темного кристалла зиял огромнейший кратер. Драконесса, едва успев остановиться на его краю, удивленно огляделась. В самом центре гигантской впадины сиял ярким золотым светом довольно большой купол. «Что это?»- поинтересовалась она у своего спутника, но тот не ответил, потому что, как завороженный, смотрел на золотое свечение, волнами стекавшее со стен купола на дно кратера, постепенно превращая его в светящееся озеро. «Долго же вы сюда добирались,- раздался немного ворчливый голос Мудреца.- Совсем скоро должен начаться новый «вулканический» выброс. К тому времени, вам лучше быть подальше отсюда». «И зачем ты позвал меня на вершину?»- поинтересовался Грандиор, с усилием оторвавшись от созерцания купола. «Ты же хотел исправить погоду над Срединным океаном, верно?». «Да»,- согласно кивнул Грандиор, но сразу же насторожился. Голос Мудреца не содержал никаких эмоций и был спокоен. Пожалуй, даже слишком спокоен. «Вот и займись этим сам,- невозмутимо предложил Мудрец.- Причина бурь кроется в том золотом куполе. Тебе всего лишь надо проникнуть внутрь него и уничтожить то, что ты там обнаружишь». Теперь и Леора поняла, почему так напряжен ее спутник: голос Мудреца был абсолютно холоден. Похоже, короля Кристаллов совершенно не интересовало то, что могло произойти с самим Грандиором. «И что же находится внутри купола?»- сдержав закипающее раздражение, спросила Леора. «Я точно не знаю,- немного помедлив, неохотно ответил Мудрец.- Полтора века назад с небес в океан упала сияющая звезда, без труда пробившая не только защитное поле Атолломара, но и мое собственное. Она была раскалена и настолько тяжела, что с легкостью проложила себе путь через мое тело до самого дна океана». Леора снова взглянула на сияющий золотом купол. Таинственный свет, становясь все ярче, продолжал растекаться по кратеру, довольно быстро заполняя собой гигантскую чашу. Там, где это загадочное свечение касалось стен, темный кристалл наливался красным цветом, а вода рядом с ним начинала бурлить, словно кипяток в чайнике. «И эта звезда разрушает тебя?»- уверенно предположил Гранидиор, заметив, как от стены откололась часть кристалла и уплыла, подхваченная световыми волнами, к центру кратера. «И да, и нет,- в голосе Мудреца послышалась усмешка.- Разумеется, раньше никакого кратера в моем теле не было... Но поселившаяся во мне звезда, то и дело, устраивает «извержения», заставляя меня превращаться в вулкан. В такие моменты, все отколовшиеся от меня части выбрасываются на поверхность, а потом разлетаются по всему Срединному океану, укореняясь на новых местах!». «И чтобы твое основное тело совсем не пропало,- прищурился Грандиор,-ты не позволяешь Грозерреле покидать Атолломар?». «Она единственная, кто постоянно помогает мне восстанавливаться,- не стал спорить Мудрец.- Без ее флейты от меня давно бы уже и стенок не осталось! Но... в последнее время свечение звезды стало очень сильным, и даже музыка Грозеррелы не успевает восстанавливать потерянные мной части». «Сочувствую,- искренне произнес Грандиор.- Но как вся эта история связана с погодой над Срединным океаном?». «Напрямую,- ответил Мудрец.- Я долго наблюдал за упавшей звездой и, наконец, понял, что это она заставляет погоду сходить с ума. А световой столб — средоточие ее влияния на окружающее пространство». «Она, что, разумна?»- недоверчиво поинтересовалась драконесса. «Маловероятно,- сухо возразил Мудрец.- Но само ее присутствие способно спутать все физические законы». «Так ты хочешь, чтобы я пробрался внутрь,- задумчиво произнес Грандиор.- И уже там как-нибудь разобрался с этой таинственной звездой?». «Другого выхода нет,- подтвердил Мудрец.- Для меня ее защитный барьер полностью непроницаем». Грандиор задумчиво поглядел на сияние в центре кратера. Чем больше он смотрел на этот золотистый свет, который живым бесформенным существом ворочался на дне темной кристаллической чаши, тем больше ему казалось, что тот был ему смутно знаком. Но где он мог его видеть раньше?! «Даже если ты сумеешь проникнуть внутрь,- вывела его из задумчивости Леора.- Что ты сможешь там сделать без своего тела?». «Что?!- опешил Мудрец.- Ты... всего лишь дух?!». «Ты очень наблюдателен,- с нескрываемым сарказмом усмехнулся Грандиор.- Пройти чрез барьер я сумею, но вот дальше...». Король Кристаллов надолго замолчал. «Прискорбно,- наконец, тяжело вдохнул он.- Ты был моей последней надеждой... Что же, раз от вас нет никакой пользы, можете возвращаться». «Подождите!!- воскликнула Леора.- Послушай, Гранд! Ведь еще не все потеряно! Ты же можешь воспользоваться... Ой, сама не верю, что говорю это по доброй воле! Ну, это... Мое... гхм... тело подойдет тебе для сражения?». «Вы и такое можете?!- удивился Мудрец.- Впрочем, я уже слышал, что если люди очень близки, то их души могут сливаться вместе... Но, наверно, я никогда не смогу этого понять». Леору спасло только то, что она была в теле дракона, иначе бы она покраснела от макушки до самых пяточек. «Хорошо,- неожиданно легко согласился Грандиор, снова уставившись на живой свет, успевший заполнить кратер на треть. Отколовшиеся части каменного цветка уже так густо плавали на поверхности светового озера, как гренки в тарелке с супом.- Летим, Леора!». Драконесса кивнула и устремилась вниз с обрыва, направляясь к куполу в центре кратера. Вскоре золотое свечение полностью поглотило ее.
* * * *
Вопреки ожиданиям, барьер купола даже не попытался их задержать. Леора была, конечно, очень рада этому, но и, к собственному удивлению, немного разочарована тоже: она ведь готовилась к серьезной битве и ожидала хотя бы сопротивления. Но ничего более трудного, чем щекочущее покалывание шкуры во время прохождения через барьер, ей испытать так не пришлось. Под высоким золотистым куполом оказалось достаточно воздуха, и не слишком довольная Леора поспешно вернулась в форму человека. Честно говоря, девушке было очень обидно. Один Золотой Дракон знает, чего ей стоило снова разрешить Грандиору управлять своим телом! И ведь все напрасно... Под ботинками Леоры с сухим хрустом проседали осколки темного кристалла, толстым слоем покрывавшие дно кратера. Леора шла, тщательно всматриваясь в каждую ямку, попадавшуюся ей на пути. Здесь было светло, тихо и... пустынно. Они с Грандиором уже долго бродили по высохшему дну, пытаясь отыскать на нем хоть что-нибудь необычное, но все было впустую. Пока девушка изучала местность рядом с барьером, Грандиор уже успел добраться до середины и, стоя под центром купола, нервно оглядывался по сторонам. По его расстроенному виду легко было понять, что он очень надеялся обнаружить там что-то важное, но так ничего и не нашел. Заметив сочувствующий взгляд своей хозяйки, он упрямо вскинул голову и заявил: - Это обязательно должно быть где-то здесь! И двинулся по спирали от середины, тщательно обследуя каждый клочок дна. Дав ему сделать несколько витков, Леора тоже прошла к центру и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. - Да, ты прав,- удивленно проговорила она.- Я тоже ощущаю чье-то присутствие совсем рядом... Скорее машинально, чем с каким-то умыслом, девушка сдвинула своим ботинком слой кристаллической крошки, перемешанной с мелкими камнями и... остолбенела! Среди темных осколков блеснул выпуклый край белоснежного перламутрового шарика. «Неужели это... жемчужина?!»- поразилась девушка. Леора поспешно протерла глаза и нагнулась, разглядывая свою находку. - Гранд, иди сюда!- наконец, позвала она своего спутника.- Посмотри-ка, что я нашла! Грандиор мгновенно оказался рядом. Увидев жемчужину, он на время даже потерял дар речи. - Надо же... А я ничего не почувствовал,- оправившись от удивления, хмуро произнес он и с досадой добавил.- И почему ты первая ее нашла?! - А я откуда знаю?!- возмутилась Леора.- Может быть, потому что она не твоя? - Давай, проверим!- поторопил ее Грандиор. Девушка быстро завернула рукав и обнаружила, что на ее браслете не просто появилось новое гнездо, он и сам сильно изменился. Браслет немного расширился, и на нем словно расцвел цветок, лепестками которого были уже найденные жемчужины, а серединой — пока еще пустующее гнездо для их самой большой соседки. - И все-таки, она твоя,- убедилась Леора, сравнив размер находки с новым гнездом на браслете. - Надо ее взять... - Нет!- резким окриком остановил ее Грандиор.- Только не дотрагивайся до нее! Это же последняя жемчужина! А, значит, в ней заключен тот дар, который я получил от Золотого Дракона... Никто, кроме меня, не может безнаказанно к нему прикоснуться! - Нельзя, так нельзя,- нервно усмехнувшись, согласилась с ним Леора.- Зачем же так шуметь-то? Она осторожно поднесла браслет к жемчужине... и неожиданно услышала, как над ней, густо и басовито, словно огромный колокол, загудел золотистый купол! И тут же его светящаяся поверхность покрылась частой сеткой извилистых трещин. Вскоре на голову девушки упали первые капли соленой воды. - Как только жемчужина окажется на своем месте, немедленно становись драконом,- почти приказал Грандиор своей хозяйке.- Иначе погибнешь. - Знаю,- огрызнулась Леора.- Не маленькая... Жемчужина почувствовала присутствие браслета и, выбравшись из своего убежища, мягко скользнула в новое гнездо. И лапки-фиксаторы аккуратно сошлись, принимая последнюю часть души Грандиора в свои заботливые объятья. Спустя несколько секунд, Леоры услышала в вышине громкий хлопок: это поврежденный золотистый купол в мгновенье ока разлетелся на миллионы осколков. И ничем больше не сдерживаемые воды Срединного океана тут же обрушились на дно кратера. Но Леора успела не только снова стать драконом, но даже и подумать про щит. И теперь она с замиранием сердца наблюдала за буйством водной стихии изнутри золотистой сферы, призванной новым ключевым словом. Хотя вода больше не могла коснуться тела драконессы, но зато она вдоволь наигралась с ее защитным «шариком» перед тем, как выкинуть его, как уже надоевшую игрушку, прямо в световой столб. В первое мгновенье ярчайший свет едва не ослепил Леору, и она зажмурилась. Но ей сразу же стало легче: голова, все еще кружившаяся после водной карусели, быстро успокоилась. Тем временем, шар заскользил вверх, быстро набирая скорость, и нарастающее ускорение едва не расплющило Леору по его округлому дну. Вскоре она услышала пронзительное завывание, затем шар еще больше разогнался, а потом... все неожиданно закончилось. Леора осторожно открыла глаза и тут же сощурилась от яркого солнечного света. Оглядевшись, она удивленно рыкнула. Ни Мудреца, ни даже Летающих Островов рядом с ней не было. Драконесса свободно парила высоко в небе, среди белых, похожих на горы сахарной ваты, облаков. От защищавшей ее золотой сферы уже не осталось и следа, а вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась безбрежная гладь океана. - И где это я?!- пораженно произнесла Леора, оглядываясь по сторонам. Но никаких подсказок или мало-мальски заметных ориентиров ей разглядеть не удалось. Все стороны света выглядели одинаково пустынными. И только бездонное голубое небо сливалось на туманном горизонте с изумрудно-синими водами океана. - Хм... Похоже, что меня все-таки выбросило за пределы Атолломара,- утешила себя драконесса, так и не разобравшись в своем местоположении.- Гранд, ты как думаешь? Только тихий голос ветра, неспешно подгонявшего облака, был ей ответом. - Гранд!- начиная терять терпение, прорычала Леора.- Хватит прятаться, покажись немедленно! И снова — тишина. - Гранд!!- уже во всю мощь рыкнула драконесса, и ее пламя, невольно вырвавшееся из пасти, заставило ближайшие облака пролиться легким дождиком. Постаравшись успокоиться, Леора тщательно прислушалась к своим внутренним ощущениям. И внезапно ее сердце сжали ледяные когти нехорошего предчувствия. Ведь она, как ни старалась, больше не могла уловить мыслей Грандиора и уже совсем не ощущала его присутствия. И Леора с беспощадной ясностью поняла, что ее спутник даже и не думал прятаться от нее. Просто Грандиора больше не было рядом.
* * * *
К заброшенному порту на побережье Лас-Играса драконесса добралась только глубокой ночью. Леора по-дружески распрощалась с парой акулоидов, которые охотно согласились показать ей дорогу после того, как она вызволила их из сетей, специально затопленных людьми на дне океана, чтобы не подпускать опасных хищников к трассам паромов. Осторожно оглядываясь, драконесса выбралась на берег, заваленный разным корабельным хламом. Один из сопровождавших ее акулоидов высунулся из воды и открыл зубастую пасть. «Это мне?»- поинтересовалась уже превратившаяся в человека девушка, обнаружив за рядом острейших зубов хищника горсть черных кристаллов. «Да,- односложно подтвердил тот.- Один раз — и в океан». «Понятно,- кивнула Леора, бесстрашно забирая подарок из похожих на капкан челюстей.- Я потом брошу их в воду». Акулоид звонко клацнул зубами и с легким всплеском скрылся под водой. Девушка рассовала кристаллы по карманам и направилась к тому причалу, с которого и началось ее путешествие на Атолломар. Она ловко пробралась среди свалки ненужного никому старья, радуясь, что больше не испытывает никаких трудностей с темнотой, несмотря на то, что ни Луниты, ни Лунариса в эту ночь на небе Атолла не было. Далеко за пределами порта переливалось зарево неоновых огней, расцветали искрящиеся букеты фейерверков и раздавались отголоски ритмичной, веселой музыки. Лас-Играс жил своей обычной, яркой, как конфетная обертка, жизнью. Леора взобралась на причал и обернулась к океану. Неожиданно на нее нахлынул острый приступ ностальгии по Атолломару, с которого она еще недавно так мечтала поскорей вырваться. Теперь ей уже снова хотелось побывать на Летающих Островах и узнать, как там дела у мамы... И что вообще произошло после того, как она, словно пушечный снаряд, вылетела из светового столба за пределы барьера? Девушка тряхнула головой, чтобы отогнать налетевшую грусть. - Я обязательно проберусь туда снова,- решила она.- Но сначала... Неожиданно один из контейнеров зашевелился, приподнялся в воздух и, описав пологую дугу, с грохотом опрокинулся на груду ржавых цепей. С того места, где он еще недавно находился, выскользнул изрядно запылившийся аэрокар и мягко опустился на причал рядом с Леорой. - Говоруша!- сразу же обрадовалась девушка. - Я уже устал тебя дожидаться,- сварливо проворчал он, приглашающе откидывая колпак кабины.- Ну, что, сгоняем куда-нибудь? - И немедленно,- улыбаясь, подтвердила Леора, запрыгивая на место пилота. - Ого!- удивился аэрокар.- Ты даже не станешь отдыхать? - В кабине отосплюсь,- ответила девушка и достала из кармана кристалл. - И куда же лежит наш путь?- поинтересовался Говорун и взревел маршевыми двигателями. - На Единичку,- коротко ответила Леора и, покрутив черный кристалл в руках, заставила его стать небесно-голубым. Удовлетворенно улыбнувшись, она закрепила подарок акулоида на панели управления аэрокара. - В столи-и-ицу...- разочарованно протянул Говорун, но послушно развернулся в сторону города.- Тогда отправляемся на паром. - Нет-нет,- поспешно возразила Леора.- У парома очень длинный маршрут, а я, вообще-то, тороплюсь... Поэтому мы полетим над океаном. Если бы Говорун мог ходить, то он бы обязательно споткнулся. Но так как ног у него не было, он просто резко затормозил, и Леора, еще не успевшая пристегнуть ремни, едва не ткнулась носом в кристалл. - Эй!- тут же возмутилась она.- Поаккуратнее! - Над океаном?!- не поверил своим сенсорам Говорун.- Но антиграв над водой не работает... - Без него обойдемся,- уверенно заявила Леора.- Хватит и маршевых двигателей. - Но... - Никаких «но»!- отрезала она.- Летим! Говорун подумал, что девушка, сидящая на месте пилота, ведет себя странно. И, возможно, ей не стоит доверять управление. Но пока он колебался, Леора успела отключить автопилот и развернула аэрокар в сторону океана. Задав навигатору курс на столичный остров, оставлявший далеко в стороне оживленные трассы, по которым обычно сновали паромы, девушка решительно отключила антигравитационные двигатели. Но, аэрокар, к своему собственному удивлению, остался висеть в воздухе, хотя и ожидал немедленной встречи с поверхностью причала. - Что ты сделала?- сразу же заинтересовался Говорун, обнаружив голубоватое сияние, полностью окружившее его корпус. - Включила аниграв другой системы,- уклончиво ответила девушка, покосившись на кристалл на панели управления, в котором ярко горел голубой огонек.- Уж он-то не заглохнет над океаном. Пока Леора выводила свою машину из заброшенного порта, Говорун молчал. Но когда аэрокар без труда заскользил над водой, он не выдержал. - Дай мне повести, Леора!- взмолился Говорун.- Я уже давно не летал! - Я тоже,- возразила та. - Ну, позволь мне самому управлять!- настаивал он и, вдруг по-детски, обиженно добавил.- Тебе жалко, что ли? Леора фыркнула. - Ладно, веди,- согласилась она.- Только учти, что в столице мы должны появиться ночью. Я не хочу никому объяснять, почему ты можешь летать над океаном. - Военная тайна, да?- понимающе произнес аэрокар.- Не волнуйся, я все рассчитаю так, как тебе будет нужно. Отдыхай! И Говорун радостно рванул вперед. Леора расслабилась и закрыла глаза. «Подожди, Гранд,- подумала она, почти засыпая.- Я обязательно тебя найду! Вот только сначала я должна выполнить задание Золотого Дракона. Иначе он мне не скажет, где тебя теперь искать. Так что... подожди...».
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 18:49 | Сообщение # 17
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Безлунная ночь скрыла от любопытных глаз аэрокар, прилетевший со стороны океана и бесшумно приземлившийся на самом дальнем от столицы побережье. Легкий всплеск — и последний использованный кристалл скрылся в темной воде. Лора облегченно вздохнула. Она не ожидала, что кристаллы придется так часто менять. Оказалось, что каждого из них хватает всего лишь на час полета. Но все, к счастью, закончилось благополучно: подарка акулоида идеально хватило на весь путь. «Словно кто-то специально все рассчитал,- удивленно подумала девушка.- Хм... Не иначе, сам Мудрец снизошел до того, чтобы мне помочь. Но... вот ведь жадина! Мог бы и побольше кристаллов мне прислать...». - Куда теперь?- поинтересовался Говорун.- В гостиницу? - Нет, в моих карманах сейчас гуляет ветер,- усмехнулась Леора, только теперь вспомнившая о том, что забыла все свои отпускные сбережения в поместье Иррга.- Хм... Знаешь, что? Отвези-ка ты меня к дому Джека. - Но... Создатель живет в административном корпусе технического сектора КиберИнтела!- возразил Говорун.- И частенько ночует прямо в лаборатории. - Вот туда и направимся,- решила Леора. - Но сейчас ночь,- заметил Говорун.- И лаборатория, скорее всего, закрыта на все замки, какие только существуют. - Верно,- Леора с досадой посмотрела на усыпанное звездами небо.- И до рассвета еще далеко. Тогда... давай, проведаем штаб почтового дивизиона. - Зачем? - Там можно отдохнуть и...- тут она показала на свой забурчавший живот,- бесплатно «подзаправиться». Аэрокар плавно набрал высоту и помчался к видневшемуся на горизонте зареву над самыми большими каменными джунглями на Атолле.
* * * *
Леора сидела в ночном кафетерии, расположенном рядом с гаражом штаба почтового дивизиона, и с жадностью поглощала дежурное, и поэтому не слишком калорийное блюдо для малоимущих почтарей. За столиками почти не было свободных мест, потому что на Единичку недавно прибыл грузовой караван с Тройки: острова, на котором прочно обосновались военные корпорации. Облаченные в пятнистую униформу пилоты и охранники, уже успевшие переправить свой груз на склад штаба почтового дивизиона, теперь охотно расслаблялись в переполненном кафетерии. Робот-бармен без устали наполнял высокие стеклянные кружки рядовых солодовой шипучкой, а в бокалы более состоятельных офицеров охотно подливал прозрачную крепчатку. Голоса подвыпивших солдат становились громче, но при этом речь их делалась все бессвязнее. Взрывы хохота все чаще раздавались в тесноватом помещении, заглушая все остальные звуки. И сизый дым от невероятно дорогих сигарет из натурального таббакса клубами поднимался к низкому потолку, неохотно втягиваясь в вентиляционные отверстия. Леора невольно поморщилась. От едкого запаха у нее уже сильно першило в горле. К тому же, она уже давно ловила на себе очень заинтересованные взгляды не слишком трезвых вояк, среди которых, понятно, не было ни одной женщины. Девушка уже совсем было собралась покинуть кафетерий, дабы избежать вполне возможного скандала, когда в дверях ночной забегаловки появился... Хренамуш, собственной персоной. - Он-то что тут забыл?- удивленно пробормотала Леора, вглядываясь в недовольное лицо своего бывшего соперника по гонкам Большого кубка. Хренамуш, тем временем, быстро окинул взглядом переполненный зал, затянутый плотным дымным туманом, и, состроив презрительную гримасу, направился прямиком к столику Леоры, за которым было единственное свободное место. - Кого я вижу!- радостно воскликнул он, без приглашения устраиваясь напротив девушки.- Леора! Как прошло твое путешествие? - Нормально... я так думаю,- неопределенно пожала плечами она, вовремя вспомнив о том, что вернувшиеся с Атолломара гонщики обычно ничего не помнят о своем путешествии. - Проблемы с памятью, да?- посочувствовал Хренамуш, которому, без сомнения, тоже хорошо было об этом известно.- Понимаю, понимаю... Ну, что за ирония, а?! Ты получила награду, но не знаешь какую именно. А я знаю, какой приз выиграл, но не могу его получить! - Как это: не можешь получить свой приз?- задержалась почти готовая уйти Леора.- Ты же сразу забрал Кольцо Грызымла на Лас-Играсе! - Это верно,- согласился Хренамуш и быстро помрачнел.- Но оно было слишком тяжелое! Грузовая тележка вышла из строя на следующий же день. И я, как последний идиот, решил воспользоваться услугами почты... Эх! Леора снова села на свое место. - И что же произошло?- поинтересовалась она. - Эти безголовые почтари его потеряли,- трагичным шепотом сообщил он. - Не может такого быть!- искренне удивилась девушка.- Почтовый дивизион никогда ничего не теряет! - Ха. Ха. Ха,- с горькой издевкой произнес победитель Большого кубка.- Не бывает, говоришь?! Но ведь мой приз благополучно выехал с Лас-Играса, а до Единички почему-то так и не добрался! И я не могу даже следов его отыскать... - Наверно, его украли по дороге,- предположила Леора. - И кому же это под силу?- усмехнулся Херенамуш. - Хм... Грызымлу, например,- улыбнулась девушка.- В конце концов, это же его кольцо. Хренамуш подозрительно на нее покосился. - Вы, что, сговорились?- хмуро поинтересовался он.- В вашем штабе мне сказали то же самое... Но, если честно, мне нет дела до того, кто именно уволок ту тяжеленную штуковину. Он снова перешел на доверительный шепот. - Меня интересует только компенсация,- сообщил он.- Почтовый дивизион должен возместить мне ущерб! Кстати, ты не знаешь, сколько может стоить Кольцо Грызымла? Леора насмешливо фыркнула и посмотрела на Хренамуша, как на пустое место. - Спроси об этом самого Грызымла,- поспешно поднимаясь, посоветовала она. - Эй, Леора! Я же серьезно!- обиделся гонщик. - Я тоже,- уже сердито пробормотала себе под нос девушка, направляясь к выходу из кафетерия. Пребывая все еще в расстроенных чувствах, Леора поспешила на стоянку почтового дивизиона, где оставила свой аэрокар. Завидев свою машину, она остановилась в недоумении. Оказалось, что Говорун, который должен был находиться на уровне для скоростных машин, то есть прямо над грузовиками, уже успел самовольно спуститься на землю и, в данный момент, непринужденно болтал с каким-то человеком, по-хозяйски устроившимся на его корпусе. Разглядев гостя внимательнее, девушка бросилась к нему со всех ног. - Папа!- обрадованно воскликнула она.- Как ты узнал, что я здесь?! - Привет, Леора!- ответил Джек, спрыгивая на землю.- Говорун отправил мне сообщение по особому каналу. Ты искала меня? - Да,- кивнула девушка.- Я хочу знать, где находится тот дракон, которого недавно привезли в столицу. - Ну, это не такая уж и тайна,- усмехнулся отец.- Два дня назад его переправили из исследовательского центра на полигон в горах. Канцлер решил, что так будет безопаснее для жителей столицы. Никто ведь не знает, что может придти в голову дракону, когда он все-таки пробудится от своей спячки. А ты, что, хочешь посмотреть на него? - Не только,- покачала головой Леора.- Я должна передать ему посылку. Джек замер, пристально уставившись на свою дочь. - Не понял,- настороженно проговорил он.- У тебя посылка для... нашего дракона?! - Угу,- с невинным видом ответила девушка. - И... от кого она? - От дракона,- лучезарно улыбнулась Леора. - Какого еще дракона?!- нахмурился Джек. - Золотого,- отчеканила она.- Слышал о таком, уважаемый Грызымл? Отец пораженно молчал целую минуту, а потом с облегчением расхохотался. - Летим ко мне,- быстро решил он.- По дороге все и расскажешь.
* * * *
День уже начал клониться к вечеру, когда Джек и Леора направились к испытательному полигону КиберИнтела. Они стремительно летели над пустынными землями, оставив далеко позади себя шумные пригороды Единички. Прямо по курсу уже хорошо была видна высокая горная цепь, скрывавшая где-то среди своих многочисленных отрогов просторный полигон для особо опасных испытаний. К немалому удивлению Леоры, оказалось, что аэрокар Джека вообще не был оборудован искусственным интеллектом. Когда девушка поинтересовалась у отца, почему он выбрал такую непопулярную модель, он ответил, что просто не любит, когда его кто-то подслушивает. «Так вот почему он оставил Говоруна в гараже»,- поняла девушка. Джек с удовольствием вел свою машину, заставляя ее, время от времени, выделывать фигуры высшего пилотажа. Леора, хорошо знавшая своего отца, только понимающе улыбалась: Джек все же был прирожденным гонщиком, поэтому в его руках даже такая устаревшая модель вела себя как порядочный гоночный аэрокар. Отец включил автопилот и, стянув с рук специальные водительские перчатки, с удовольствием размял пальцы. И только сейчас девушка с удивлением заметила зеленый отблеск Кольца Договора на его руке. - Ага! Так это все-таки ты отобрал приз у Хренамуша!- обрадовалась Леора, вцепившись в руку отца и разглядывая зеленое колечко на его пальце.- Подожди... а почему в нем всего лишь одна искорка?! Ведь в Кольце Грызымла, которое стало главным призом гонок Большого кубка, их было целых три! Она непонимающе посмотрела на ухмыляющегося Джека. И вдруг ее осенила догадка. - Так то кольцо...- пораженно проговорила девушка. - Не мое,- закончил Джек.- Ты хоть знаешь, кем надо быть, чтобы в твоем Кольце Договора горели сразу три искры? - Понятия не имею,- честно призналась девушка. - Одним из семи самых могущественных посланников Золотого Дракона,- важно поднял палец вверх отец.- Владыка поручает им только невероятно сложные и опасные задания. Он называет их Судьями. - А ты видел кого-нибудь из них?- сразу же заинтересовалась Леора. - Да... правда, совершенно случайно,- кивнул Джек.- И едва выжил. - Почему?- не отставала девушка, хотя и видела, что отцу неприятно вспоминать эту историю. Но что она могла поделать со своим любопытством? - Я был совсем еще юным, когда Золотой Дракон сделал меня своим посланником,- вздохнув, начал Джек.- И, выполняя свое первое задание, я... малость поспешил. В тот раз меня послали в очень неспокойный, раздираемый войнами мир, чтобы полностью уничтожить огромный склад с химическим оружием, которое, если бы его применили, могло отравить целый океан. Джек грустно улыбнулся и надолго замолчал, видимо, вспоминая подробности проваленного задания. Леора благоразумно помалкивала, ожидая, когда он будет готов продолжить свою историю. - Словом,- снова произнес Джек,- я неточно рассчитал место, куда должен выпустить основной поток своего пламени. И большая часть отравы все-таки пролилась в океан. Поверь, Леора, когда я понял, что натворил, то решил, что меня уже никогда не простят, и стал готовиться к худшему. Но тут появился... - Судья?- нетерпеливо подсказала девушка. - Он самый,- кивнул Джек и замолк окончательно. - И... что же было дальше?- не дождавшись продолжения, поинтересовалась Леора. - Не знаю,- признался отец.- Помню только, как над разлившимся по поверхности океана ядовитым пятном вдруг появился громадный дракон, который мгновенно свернул пространство, уничтожив всю отравленную воду, а в придачу еще и часть острова. Отец снова тяжело вздохнул. - Поначалу меня тоже затянуло в это сжатое пространство,- добавил он.- И я не смог там дышать, поэтому все, что случилось дальше... мне просто неизвестно. Но, похоже, что Судья в последнее мгновение заметил меня и успел выдернуть из этой мясорубки. - Значит, Судьи, и в правду, очень сильны,- с уважением произнесла Леора.- Даже не представляю, как вообще возможно сжать пространство... - Это еще что!- усмехнулся Джек.- Говорят, что Владыка наделил их такой силой, что они могут не только разрушать физический мир, но и восстанавливать его. - Ух, ты!- искренне восхитилась Леора.- Вот это, действительно, дар! - Ну, не зря же они зовутся Судьями,- согласился Джек. - Эх, хотела бы и я посмотреть на такого Судью!- мечтательно вздохнула девушка.- А ты не запомнил, случайно, как выглядел тот, с которым ты встретился? - Думаешь, у меня было время его разглядывать?- хмыкнул отец.- Да и появился он на фоне солнца... Так что тот Судья больше тень напоминал! Огромный он был, это уж точно. Ах, да! На его голове, а точнее - на лбу, что-то очень ярко сияло. Даже солнце не могло соперничать с этим светом. - «А во лбу звезда горит»,- невольно рассмеялась Леора. - Что?- не понял Джек. - Ничего,- отмахнулась девушка, которая просто вспомнила старую детскую сказку.- А ты не знаешь, как стать этим самым Судьей? - Этого никто не знает,- покачал головой Джек.- Поговаривают, что Золотой Дракон сам выбирает их из своих посланников. Может быть, он дает это звание пожизненно, а, может быть — только на время. Но Судей всегда семь. Ни больше, ни меньше. Между тем, аэрокар уже долетел до предгорий, и Джек снова взял управление на себя. Он сразу снизил скорость и, осторожно лавируя между скалами, пробрался в широкую долину, покрытую, словно язвами, воронками от взрывов и заваленную обломками вышедшей из строя техники. Почти посередине долины, на одном из еще целых участков, возвышалась невероятных размеров клетка со свернувшимся внутри нее змееобразным существом абсолютно белого цвета. Рядом с клеткой деловито суетились люди в военной униформе, распаковывая и устанавливая вокруг нее самое разнообразное оружие, среди которого было немало пушек новейшей конструкции. Джек приземлил машину на окраине долины, и они с Леорой отправились дальше пешком. - Ты уверена, что твоя посылка предназначается именно этому дракону?- поинтересовался Джек. - Нет,- честно призналась Леора.- Я всего лишь собиралась это проверить... Ведь Золотой Дракон, скорее всего, хотел передать ее кому-нибудь из своих посланников. Ну, я так думаю... - И ты отправилась к первому попавшемуся дракону,- разочарованно подытожил Джек.- Ох, Леора! Вечно ты торопишься с выводами... - Может быть, просто проверим?- не стала спорить с ним Леора.- Раз мы все равно уже здесь. - Там полно военных,- проворчал отец.- А они не любят посторонних. - Ну, а мы осторо-о-ожненько так проберемся,- начала, как в детстве, упрашивать его Леора.- Никто и не заметит, честное слово! Джек рассмеялся. - Ладно,- вздохнув, согласился он.- Только иди следом за мной. Я постараюсь скрыть от всех наше присутствие. - Ага!- сразу же обрадовалась Леора.
* * * *
Закончив расставлять орудия, солдаты плотным кольцом окружили клетку, в которой был заточен белый дракон. Они явно нервничали и крепко стискивали свои лазерные автоматы. И не мудрено, ведь таинственное существо едва помещалось в огромной клетке. Между тем, дракону не было никакого дела до страхов, терзавших бравых вояк, ибо он безмятежно спал. Покрытые крупной чешуей бока дракона мерно вздымались на вдохе, а на выдохе из его ноздрей вырывались небольшие струйки пламени. Так что довольно большой кусок решетки, расположенной рядом с его головой, успел сильно почернеть от копоти. Вокруг клетки с очень серьезным видом бегал обвешанный разными амулетами мужичок, проворно укрепляя на прутьях решетки бумажки с какими-то замысловатыми символами. Закончив круг, он с сомнением почесал начавший уже лысеть — видимо, от постоянного использования в трудных случаях - затылок и, вздохнув, принялся наклеивать второй ряд бумажек рядом с первым. Пока он этим занимался, из штабной машины показался упитанный генерал. И наград на его кителе было не меньше, чем амулетов на мужичке с бумажками. Генерал с важным видом прошел полпути до клетки с драконом и предпочел остановиться на этом рубеже. Он был сторонником разумного риска. - Эй, Магиус!- довольно зычно окликнул генерал мужичка, только что закончившего второй круг.- У тебя все готово? - О, да, ваше генеральство!- подобострастно улыбаясь поклонился Магиус.- Я хорошо изучил древние манускрипты, найденные рядом с этим... крылозмеем! Знаки, изображенные на этих амулетах, ни при каких обстоятельствах не выпустят его из клетки! Генерал немного озадаченно посмотрел сначала на мирно спящее фантастическое существо, от жаркого дыхания которого уже успел слегка выгнуться ближайший к его носу прут решетки, а потом на тонкие бумажные листы, попарно налепленные Магиусом по периметру клетки. И в душу генерала закрался назойливый червь сомнения в надежности подобной защиты. - Ты будешь стоять рядом с его пастью,- приказал генерал. - Почему - я?!- дрогнувшим голосом попытался возразить Магиус.- Я ведь даже не военный!! - Именно поэтому ты там и будешь,- широко улыбнулся генерал.- Если ты мне наврал про эти листики, то первым попадешь дракону на обед! Ты только представь себе, как он должен быть голоден, проспав столько лет! Ха, да я первый пожелаю ему приятного аппетита! А уж потом мои пушки разнесут его на куски. - Ваше генеральство...- пискнул было Магиус, но тут его прервал гул приближающихся аэромобией. Вскоре рядом с штабной машиной военных расположились отполированные до зеркального блеска правительственные лимузины и многочисленные аэрокары почетных гостей. На полигоне сразу же стало шумно. Обслуживающий персонал поспешно развернул переносные трибуны с повышенной защитой, и гости с удобством расположились в креслах, намереваясь из первых рядом наблюдать за интереснейшим шоу, которое вот-вот должно было здесь начаться. Последними на полигоне появились представители вездесущего телевидения. Канцлер, избранный на свой пост только в этом году, недовольно покосился на ярко разрисованные машины главного новостного канала Единички и знаком подозвал к себе генерала. - Кто пригласил сюда этих телесплетников?!- не переставая улыбаться, сквозь стиснутые зубы раздраженно процедил он. - Не могу знать, ваше канцлерство!- обливаясь холодным потом и мысленно прощаясь со своей должностью, ответил генерал. - Если что-нибудь пойдет не так,- угрожающе начал Канцлер, но тут к нему подлетела автоматическая камера, а из динамиков мобильной телестудии раздался самоуверенный голос ведущего. - Итак, уважаемые сограждане! - бодро произнес он.- Мы приветствуем вас на полигоне КиберИнтела, где сегодня произойдет величайшее событие в истории Атолла! Прямо перед вашими глазами оживет легенда! Да-да! Именно сегодня было решено разбудить, наконец-то, таинственное существо, которое принято называть крылозмеем, хотя по всем описаниям это первостатейный дракон!! Оглушительный гром аплодисментов, видимо, записанных заранее, обрушился из мощных динамиков на уши присутствующего бомонда. Канцлер продолжал вежливо улыбаться, но пообещал себе, что поторопится принять закон, ограничивающий свободу прессы. - Что прикажете делать?- спросил генерал. - Начинай,- процедил Канцлер.- Неудачу я, в любом случае, повешу на тебя. Генерал поспешил вернуться к своим солдатам. Здесь, рядом с драконом, он чувствовал себя гораздо безопаснее, чем поблизости от начальства. - Давайте послушаем нашего многоуважаемого правителя!- радостно предложил диктор, и летающая камера буквально впилась в лицо Канцлера своим объективом. - Сограждане!- проникновенно начал он.- Вам хорошо известно, что мы уже не раз пытались разбудить существо, которое вы видите перед собой. И сегодня мы готовы предпринять очередную попытку... Поэтому не ждите многого от сегодняшнего... хм... эксперимента! - О, не скромничайте!- нагло перебил его диктор.- Нам стало известно, что лично вам удалось недавно раздобыть некий предмет, который может заставить этого соню открыть глаза! Итак, что же это за волшебный предмет? «Завтра же отправлю его на остров Рудников,- раздраженно подумал Канцлер о дикторе,- на три года». - Это,- радушно улыбаясь, ответил правитель,- особенное кольцо, которое, согласно легендам, носит каждый дракон. - И вы нашли его рядом с этим драконом?- тут же поинтересовался диктор. «На пять лет,- мстительно прибавил ему срок Канцлер.- Я отправлю тебя в самую глубокую шахту!». - Нет, мы воспользовались Кольцом Грызымла,- ответил он, продолжая улыбаться в телекамеру,- любезно предоставленном нам победителем гонки Большого кубка на Лас-Играсе. - Как трогательно!- восхитился диктор.- А почему же Хренамуш всем рассказывает о том, что его приз был украден? «На десять лет»,- окончательно и бесповоротно решил Канцлер. - Хренамуш просто занимается саморекламой,- улыбка прочно сидела на лице Канцлера, и согнать ее было уже невозможно.- Но пора уже вернуться к нашему дракону! Не начать ли нам наш эксперимент? И Канцлер одарил генерала таким зверским взглядом, что тот поспешно махнул рукой, подавая знак солдату у грузовика. Вскоре двери аэротрейлера открылись, и из его кузова показалась тележка с Кольцом Грызымла. Она медленно подплыла к клетке с белым драконом и остановилась рядом с небольшой дверцей в плотном переплетении прутьев. - Ну, наконец-то, началось!- как ни в чем не бывало, продолжил диктор.- Что же мы видим? Четверо солдат с превеликим трудом затаскивают знаменитое Кольцо Грызымла в клетку и одевают его на палец дракона... Что?! Что там только что произошло?! Дайте же мне крупный план!! Почему солдаты спешно удира... простите, отступают к выходу и, один за другим, пада... то есть спрыгивают на землю?! Что? Ах, понятно! Дракон, получив кольцо, крепко сжал лапу! Неожиданно над полигоном пронесся громкий недовольный рык, от которого задрожала земля. Белый дракон шевельнул лапой, и Кольцо Грызымла, проскользнув еще один сустав, плотно легло на последнюю фалангу его пальца. Пленник в клетке медленно поднял голову и приоткрыл глаза. Он обвел всех сонным взглядом, широко зевнул, продемонстрировав всем свои белоснежные клыки, способные без труда прокусить аэрокар, и снова уронил голову на лапы. И вскоре все опять услышали его мерное дыхание. - Вы только поглядите!- профессионально радовался диктор.- Это было потрясающее зрелище! Но... дракон опять заснул?! Уважаемый Канцлер, есть ли у вас в запасе еще какой-нибудь способ поднять это ленивое существо на все четыре лапы?! Наши зрители жаждут продолжения!! - Разумеется, есть,- едва сдерживаясь, ответил Канцлер,- но этот способ требует... некоторого времени для подготовки. А на сегодня — все! - Как жаль,- явно скучающим голосом произнес диктор.- Кстати, а вас не волнует тот факт, что какая-то девушка забралась в клетку к дракону и, судя по яркой вспышке, его фотографирует? Это же эксклюзивное право нашего канала!! Канцлер быстро обернулся и увидел, что солдаты уже вытащили непрошеную гостью из клетки и, отобрав у нее какой-то желтый шар, ведут к штабной машине. - Как видите, мы уже справились и с этой проблемой!- впервые искренне улыбнулся Канцлер.- Прошу всех покинуть полигон! О дне следующего эксперимента, будет сообщено дополнительно!
* * * *
Поздно ночью, когда даже стража, оставленная рядом с клеткой, не сумев справиться со сном, уже вовсю похрапывала, белый дракон бесшумно поднял свою голову. Он долго смотрел на кольцо, в изумрудной глубине которого мерцали три золотые звездочки, а потом перевел свой взгляд на штабную машину, в которой, судя по громким голосам, допрашивали ту самую девушку, сунувшую ему под нос свою желтую сферу. Свет от сферы оказался настолько ярок, что без труда проник в его глаза через плотно сомкнутые веки, полностью развеяв сонное марево, не позволявшее ему раньше даже пошевелиться. Дракон чувствовал себя очень странно. Спать ему больше не хотелось, но он по-прежнему оставался в клетке, несмотря на то, что мог вырваться из нее в любой момент. И дракон не замедлил бы покинуть эту тесную тюрьму, если бы не одно «но»: он не мог вспомнить ни своего имени, ни откуда он родом. Прикидываясь спящим, дракон хорошенько поразмыслил и решил пока что не торопиться. Может быть, завтра эти смешные людишки снова сделают что-нибудь такое, что поможет ему разобраться в самом себе. Он встряхнул головой, и с его лба снежинками посыпалась мелкая чешуя, открывая сходившиеся на переносице золотые полосы, между которыми был золотом вписан идеально ровный круг.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 18:50 | Сообщение # 18
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Первым вернулся слух. Леора с жадностью вслушивалась в звуки, бойко вливавшиеся в ее все еще затуманенное сознание из внешнего мира. Вскоре девушка почувствовала, что уже может открыть глаза, но делать этого не стала, потому что услышала рядом с собой приглушенные мужские голоса. Двое говоривших, посмеиваясь, что-то обсуждали, но старались не шуметь, поэтому разобрать их бормотание Леора не смогла. Голова у девушки гудела, словно потревоженный колокол, не давая ей ни на чем сосредоточиться. И Леора решила еще немного отдохнуть перед следующей попыткой что-нибудь вспомнить. Но внезапно где-то на окраине ее сознания мимолетной тенью скользнула мысль о том, что эти двое, должно быть, охранники, и желание расслабляться дальше у нее сразу же исчезло. «Охранники?- очень удивилась она своей догадке.- Хм... А где я вообще нахожусь?». Осторожно пошевелившись, Леора поняла, что та догадка, возможно, не лишена смысла. Потому что лежала девушка на чем-то жестком и холодном, вроде обитого железом стола, и, к тому же, была крепко связана по рукам и ногам. Леора попробовала слегка напрячь мышцы, и широкие ремни, опутавшие ее тело, начали потрескивать, послушно уступая драконьей силе пленницы. «Вырваться отсюда, похоже, будет несложно,- успокоилась девушка и снова расслабилась.- Но зачем меня тут держат?». Когда навязчивый звон в голове Леоры начал понемногу стихать, она снова попыталась восстановить в памяти события, произошедшие с ней до того, как сознание ее покинуло. Она хорошо помнила, как ее привели в штабной аэромобиль и втолкнули в кабинет генерала, который решил лично ее допросить. Но едва Леора переступила порог, как в ее шею сзади впилась игла инъектора, впрыснувшего под кожу порцию какого-то лекарства. И генерал, на одутловатом лице которого тут же расплылась широчайшая улыбка, сообщил, что для ускорения процесса допроса ей только что была введена сыворотка правды. Все произошло так быстро, что Леора даже не успела поставить защиту против действия сыворотки. Правда, ей все-таки удалось запоздало произнести слово «антидот». Но никакого особого эффекта от него девушка так и не почувствовала: лекарство медленно, но неотвратимо начало затуманивать ее разум. То ли Грандиор не знал такого слова, то ли он просто не оставил ей подобного ключа. Но Леора не была бы собой, если бы позволила какому-то генералу выпытать у нее истинное положение дел...
...Генерал вскоре пожалел о том, что не стал допрашивать нарушительницу спокойствия обычным способом. Сыворотка правды, как правило, быстро подавлявшая психику даже очень устойчивой личности, произвела на девушку обратный эффект. Она сразу же принялась охотно отвечать на все его вопросы, но несла при этом такую чушь, что разобраться в ней нормальному человеку было практически невозможно. И хотя рот пленницы не закрывался ни на минуту, но ни логики, ни смысла в ее речи не было. Мало того, настроение девушки постоянно менялось. Она то безутешно рыдала, то заливалась истерическим смехом, а то принималась громко и очень фальшиво петь гимн Атолла. Но хуже всего приходилось генералу, когда девушка порывалась снять с его кителя воображаемых зеленых крокодильчиков. Она со слезами на глазах умоляла его отпустить на волю ее младших братьев, причем называла каждого крокодильчика по имени. В конце концов, сыворотка правды одолела психику девушки, но та, вместо того, чтобы стать послушной и сговорчивой, неожиданно просто потеряла сознание. Чертыхнувшись, генерал проклял снабженцев, подсунувших ему в этот раз некачественный препарат, и приказал запереть неугомонную пленницу в походной лаборатории до тех пор, пока она снова не придет в себя...
...Но все это Леора помнила очень смутно. Единственным, в чем она была абсолютно уверена, было то, что генерал так и не смог из нее ничего вытянуть. «Надо отсюда выбираться»,- решила она, раздумывая, как лучше освободится, чтобы не поднять по тревоге все подразделение, стоявшее на охране передвижного штаба. Но тут охранникам надоело соблюдать тишину, и Леора невольно навострила уши. - Не нравится мне здесь, - хрипловато произнес один из них, судя по голосу, совсем молодой и очень нервный.- И зачем кому-то понадобилось будить это чудище в клетке? Пусть бы спал себе, как и раньше... - Понимал бы ты чего!- ухмыльнулся его сослуживец, тоже молодой, но более спокойный.- Этот дракон может стать нашим самым мощным оружием! Ну, если его приручить, конечно... - Ага, «приручить»!- передразнил его первый охранник.- Думаешь, это так просто?! Магиус всю ночь просидел над манускриптами, найденными в той же шахте, что и дракон. Но, видно, так и не смог найти подходящий способ подчинить себе это… ископаемое оружие! - А кто спорит?- миролюбиво согласился второй охранник.- Но он сам говорил, что приручить-то его можно, вот только надо... - Разговорчики на посту!- неожиданно рявкнул хорошо поставленный командный голос, принадлежавший, как быстро догадалась Леора, самому генералу.- А ну, ученая братия, доложите обстановку! - По показаниям приборов,- начал первый охранник и вдруг запнулся.- Гхм! Задержанная... это... уже давно пришла в себя! И в данный момент... ну, это... подслушивает наш разговор... «Попалась!»- мысленно ахнула Леора и поспешно открыла глаза. Быстро оглядевшись, девушка поняла, что, и в самом деле, находится в походной лаборатории: в очень тесном помещении, заставленном застекленными шкафами и разными приборами непонятного назначения. Сама она лежала на узком металлическом столе, предназначенном, по-видимому, для каких-то совершенно секретных экспериментов. И широкие пластиковые ремни, надежно крепившиеся в специальные пазы стола, вызвали у девушки очень нехорошие ассоциации по поводу методов, используемых в этой лаборатории во время исследований. Охранниками оказались два тщедушных молодых человека в белых лабораторных халатах, разглядывавших ее с любопытством ученых, наконец-то получивших в свое полное распоряжение очередного подопытного ушана. Очень довольный чем-то генерал уже стоял рядом со столом, а из-за его спины выглядывал не менее радостный Магиус. «Похоже, они до чего-то все-таки докопались,- сделала очевидный вывод девушка.- Ишь, как сияют!». - Итак, Леора,- елейно улыбаясь, начал генерал.- Мы больше не будем выяснять, почему ты оказалась в клетке с драконом. Спишем это, так сказать, на... женское любопытство. Девушка с подозрением на него посмотрела. С чего бы такое добродушие? - Лучше скажи, откуда у тебя... вот это!- генерал высвободил из пластикового захвата ее руку и, резко отдернув рукав, показал на браслет с пятью разноцветными жемчужинами. - Купила у разносчика на пароме,- не покривив душой, ответила Леора. - То есть — случайно?- сразу же заинтересовался Магиус. - Абсолютно,- подтвердила она.- Мне его... навязали. - Я же говорил вам, ваше генеральство!- восторженно заявил Магиус.- Эта девушка идеально подходит для нашего плана! - Ну, не знаю...- вдруг засомневался генерал.- Ведь тогда нам придется ее освободить, и она обязательно попытается сбежать! - Никуда она не денется,- уверенно заявил Магиус и обратился к Леоре.- Ведь ты не захочешь, чтобы у твоего отца начались серьезные проблемы? - Что с моим папой?!- постаралась сделать очень обеспокоенный вид Леора, хотя сильно сомневалась, что кто-то из обычных людей в силах навредить самому Грызымлу. - Пока ничего,- заявил генерал.- Но проникновение на охраняемую территорию полигона без специального разрешения грозит ему увольнением или даже чем-нибудь похуже. Леоре стоило неимоверных усилий удержаться от смеха. Уж она-то хорошо знала, что Джек давно мечтает бросить свою работу и вернуться на Атолломар к Грозерреле. - Только не это!- едва сумела ужаснуться она и тут же поинтересовалась.- Что мне нужно сделать, чтобы папу не уволили? - Ты должна помочь нам подчинить дракона,- важно заявил генерал. - А я смогу?!- совершенно искренне удивилась девушка. - Да,- кивнул генерал.- Магиус, объясни ей детали предстоящего обряда. - Обряда?- сразу насторожилась Леора.- Что еще за обряд? - Ну, он похож на...- запнувшись, сообщил Магиус,- жертвоприношение. - Что?!- возмутилась девушка.- Вы собираетесь скормить меня этому... соне?! Магиус поспешно замахал руками. - Нет-нет! Что ты!- заулыбался он.- Это всего лишь... аллегория! Вот, посмотри сюда! Ах, да, тебя же держат эти ремни... Ваше генеральство, прикажите же освободить ее! Генерал кивнул охранникам, и те с привычной ловкостью, но с неким сожалением во взгляде, выпустили Леору из пут. Поднявшись, девушка с удивлением обнаружила на себе грязноватый белый балахон, натянутый прямо поверх ее обычный одежды. - Что это такое?- поинтересовалась она, брезгливо оттягивая двумя пальцами грубо, вкривь и вкось, сшитое подобие платья. - Облачение для предстоящего обряда,- коротко бросил Магиус.- Не снимай его пока. Итак, сейчас я тебе все объясню. Он быстро разложил на столе принесенные с собой свитки и, немного покопавшись в них, достал один манускрипт, почти полностью покрытый рисунками. - Понимаешь, когда дракон проснется, он будет страшно сердит,- бодро улыбаясь, сообщил Магиус.- И тот, кто первый к нему подойдет, рискует расстаться с жизнью... А еще здесь написано, что встречать его должна обязательно девушка и непременно с таким браслетом, как у тебя, на руке. Взгляни-ка вот на этот рисунок! Видишь? Тут она даже в наряде невесты изображена... Леора с удивлением перевела взгляд с рисунка на свой балахон. - Так эта тряпка должна изображать свадебное платье?- невольно фыркнула она.- Н-да... - За одну ночь ничего более приличного достать не удалось,- обиженно проворчал Магиус, собственноручно сшивший этот наряд. - Так я жертва или невеста?- попыталась уточнить Леора. Магиус пошуршал пергаментами, заглядывая то в один лист, то в другой. - Похоже, что... два в одном,- наконец, ответил он.- Как ни одень невесту, дракон вполне может ею полакомиться... Но не бойся! Здесь сказано, что этот дракон людей не ест! - Значит, мне нужно всего лишь его успокоить?- уточнила девушка. - Именно!- обрадовался Магиус.- Главное, чтобы он не вышел из себя сразу после пробуждения! Иначе не поздоровиться всему Атоллу. Ведь, если верить записям, этот белый дракон невероятно силен. Он способен управлять всеми стихиями сразу и даже изменять погоду по своему желанию! Леора почувствовала, как ее сердце вдруг замерло на миг, а потом встрепенулось и испуганной птицей заметалось в груди. «Погода?!- потрясенно подумала она.- Белый дракон способен ею управлять?! Но ведь там, где нашлась последняя жемчужина Гранда, тоже были проблемы с погодой... А вдруг в той клетке спит... новое тело Грандиора?!». Леора постаралась взять себя в руки, но это было совсем непросто. «Подожди-ка мечтать,- одернула она себя.- Если бы он был Грандом, давно бы мысленно связался со мной...». - Поверь, тут нет никакого риска,- настойчиво продолжил свои уговоры Магиус, с надеждой заглядывая ей в глаза. - Рядом с тобой будет целая армия! Если что-нибудь пойдет не так, дракона немедленно расстреляют из пушек. Леоре снова стало смешно. Только тот, кто никогда не имел дело с настоящим драконом, мог быть так наивен. Ведь если в клетке на полигоне спал Грандиор, да еще и полностью вернувший свои силы, то военным надо было бы поторопиться и начать отступление прямо сейчас. Другого шанса им могло и не представиться. - Хорошо, я попробую его успокоить,- наконец, согласилась Леора.- Объясни, что я должна делать?
* * * *
Дракон откровенно скучал. Всю ночь он старательно изображал спящего, но при этом с интересом разглядывал окрестности из-под полуопущенных век и прислушивался к каждому шороху. Короткая летняя ночь быстро растаяла в первых лучах солнца, и вокруг клетки снова закипела бурная деятельность. Дракон сразу понял, что люди в странной, покрытой зелеными и коричневыми пятнами одежде, сновавшие вокруг его тюрьмы, были представителями местной армии. Пленник незаметно усмехнулся. Даже если он и не помнит, кто он такой, но для него не было тайной то, что могло произойти дальше. Ведь военные всегда будут вести себя по-военному, как бы они ни выглядели и к какому бы миру ни принадлежали. «Интересно, что же произошло с той девушкой, которая помогла мне?»- лениво подумал дракон, бросив взгляд на летающую машину, в которую ее вчера так грубо затолкали солдаты. Ради любопытства дракон попытался настроиться на мысли попавшей в плен девушки, но... не смог! И это его несколько задело, ведь он, если желал, мог легко понять любого. Немного поразмыслив, дракон счел неудачу чистой случайностью и снова попробовал достучаться до пленницы. Очень скоро он четко ощутил ее присутствие в глубине громоздкой машины. Но девушка совсем не двигалась, а сигнал ее души был настолько слабым, словно она пребывала в бессознательном состоянии. И белый дракон, которому девушка подарила свободу от сонных оков, вдруг почувствовал себя виноватым. Почти сразу же из его памяти услужливо всплыли несколько разрозненных картинок, во всех подробностях показывавших разные способы допроса, которые ему, похоже, когда-то пришлось испытать на своей шкуре. После этого дракон забеспокоился по-настоящему. Тем более, что он почему-то был уверен, что эта безрассудная девчонка, бесстрашно забравшаяся к нему в клетку, очень упряма и по доброй воле никому не выдаст свои секреты. Вспомнив подробности вчерашних событий, дракон нахмурился. Как же он раньше об этом не подумал?! Ведь было же очевидно, что девушка пробралась на охраняемый полигон только для того, чтобы разбудить его! И она даже знала способ, как это сделать... Дракон с досады чуть не зарычал во весь голос. «Она же точно знает, кто я такой!- с необыкновенной ясностью вдруг осознал он.- Так, хватит уже тут отсиживаться! Надо освободить ее и поговорить...». Но только он собрался покинуть клетку и вцепиться зубами в штабной аэромобиль, как неожиданно почувствовал, что слабый огонек души девушки, до этого еле теплившийся, внезапно ярко вспыхнул и загорелся ровным теплым светом. «Она очнулась,- догадался дракон и облегченно вздохнул.- Хм... но я по-прежнему не слышу ее мыслей. Что за чудеса?!». Тем временем, солдаты по сигналу трубы выстроились, образовав проход между клеткой и штабным аэромобилем. И дракон предпочел еще немного понаблюдать за людьми. . * * * *
Леора, пропустив мимо ушей последние наставления генерала по поводу страшного наказания, которое ей грозит в том случае, если она вдруг решит в одиночку воспользоваться силами белого дракона, неспешно направилась к клетке. Длинный и мешковатый балахон мешал ей двигаться, но она не обращала на это никакого внимания. Честно говоря, Леора сейчас вообще ни на что его не обращала. Потому что едва она вышла из штабной машины, как услышала голос белого дракона! И весь окружающий мир в одно мгновение словно перестал для нее существовать. Белый дракон звал ее! И он... за нее беспокоился! Нет, она не слышала слов или мыслей пленника, но его эмоции беспрепятственно вливались в ее душу и уже там превращались во вполне понятные образы. Сердце девушки трепетало, ноги от волнения подкашивались, но она упорно шла вперед, боясь потерять тонкую ниточку эмоций, неожиданно связавшую ее с белым драконом. Дорога до клетки показалась Леоре нескончаемо долгой, но вряд ли она видела перед собой хоть что-нибудь, кроме дракона, неподвижно замершего за толстыми прутьями решетки. - Ты ведь не спишь, правда?- чуть дрогнувшим голосом произнесла она, коснувшись рукой его носа.- Уже давно пора вставать! Белый дракон приоткрыл блеснувший золотом глаз и, прищурившись, негромко поинтересовался: - Ты, и в самом деле, хочешь, чтобы я вышел? - Да,- кивнула девушка.- Сможешь сам выбраться оттуда? - Пф...- насмешливо фыркнул он.- Лучше отойди подальше от клетки, а то заденет ненароком... Леора сразу ему поверила и поспешно отступила. - Всем назад!- на бегу крикнула она солдатам.- Он выходит!! Солдаты охотно отошли за линию пушек. Там они снова замкнули кольцо оцепления и с тревогой стали ждать, что же сделает пленник, чтобы выбраться на свободу. Наверно, все подумали, что увидят, как он начнет извергать потоки пламени, но... белый дракон даже вставать не стал. Он неспешно поднял голову вверх, внимательно осмотрелся и коротко рыкнул. Ну, так, будто бы приказ отдал. И клетка вдруг дрогнула, а потом начала быстро округляться и раздаваться в стороны, как сделал бы это обычный воздушный шарик, который кто-то принялся надувать. Вскоре ее крыша не выдержала и, со звоном лопнув, разошлась в стороны, а стенки, разорвавшись по углам, тут же стали загибаться и сворачивать с клетчатые свитки. Солдаты, открыв рты, смотрели на то, как легко гнулись массивные металлические прутья, и все чаще с надеждой оборачивались к грузовым аэромобилям, ожидая от начальства команды на погрузку. Но тщетно. Генералу было не до них. Белый дракон спокойно дождался, когда клетка закончит свое превращение в четыре рулона, и только после этого, не спеша, поднялся. Вставая, дракон здорово подрос, чем вызвал немалый шок среди солдат, которых никто не обучал сражению с живым динозавроидом, размером с три грузовика и покрытым пуленепробиваемой чешуей. Но когда они увидели, что белый дракон, ступив на землю, стал еще в два раза больше, то сразу бросились бежать к грузовикам, позабыв дождаться команды от своего командира. Дракон с удовольствием потянулся, расправил крылья и встряхнулся, вызвав этим небольшое землетрясение. - Хорошо!- довольно рыкнул он, и от его дыхания военные аэромобили, словно игрушки, раскидало по всему полигону. Генерала, успевшего ухватиться за дверь штабного аэромобиля, унесло вместе с ним на мусорную свалку, а вот Магиус успел юркнуть в одну из воронок и поэтому остался дальше наблюдать за происходящим. Ему было очень интересно узнать, чем же все это закончится. Дракон, между тем, уселся на землю прямо перед Леорой и с нескрываемым любопытством спросил: - Кто ты? Леора растерялась. Он ее не узнал?! Сначала, когда дракон стал таким огромным, что она могла спрятаться только за одним его когтем, девушка даже обрадовалась, потому что по размеру он был похож на Грандиора, но сейчас... Неужели она зря надеялась? Впрочем, впереди была еще одна, последняя, проверка: браслет. Девушка поспешно отдернула рукав и повернула руку так, чтобы любопытный гигант мог увидеть жемчужины. Леора сама не знала, зачем это сделала. Но того, что произошло следом за демонстрацией украшения, она уж точно не ожидала: лапы белого дракона внезапно подкосились, и он рухнул на землю, устроив очередное землетрясение. Пожалуй, гигант и сам не понял, почему оказался у ног владелицы браслета. Но едва белый дракон увидел соцветие из пяти разноцветных жемчужин, как ощутил, что тело ему больше не подчиняется, и растянулся перед Леорой во весь свой немалый рост. Девушка только чудом успевшая отскочить в сторону, тоже была удивлена. - Что с тобой?- забеспокоилась она. - Не... могу... пошевелиться,- процедил сквозь зубы дракон. - Леора!- окликнул ее с безопасного расстояния Магиус.- Круг! Ты должна добраться до круга на его голове!! Коснись его браслетом! И не забудь дать дракону новое имя! - Ах, ну да!- уже и сама припомнила девушка.- Сейчас! - Леора?- нахмурился белый дракон.- Где-то... я уже слышал... это имя... Девушка взлетела на голову дракона, чем, безусловно, повергла в новый шок беднягу Магиуса, никогда не видевшего, чтобы люди могли взмывать в воздух без помощи техники. Пробежав по одной из желтых линий, углом сходившихся на переносице гиганта, Леора подошла к вписанному между ними кругу. - Так ты тоже хочешь подчинить меня себе?!- сердито прорычал белый дракон, безуспешно пытаясь освободиться.- А я-то тебя за друга принял... - Я всего лишь почтарь,- устало возразила Леора.- Мне поручили доставить тебе золотую сферу, и я это сделала. Кто же знал, что с тобой все будет так сложно? - Хочешь сказать, что тебе не нужна моя сила?! - удивился он и даже дергаться перестал. - Ты слишком силен,- усмехнулась Леора, снимая с руки браслет.- Вот если бы я мечтала захватить мир, тогда бы ты мне пригодился. А так...- и она, безразлично пожав плечами, добавила.- Зачем она мне? Тем более, что я тоже дракон. - Да?!- поразился белый гигант.- Я бы тебе поверил, но... ты же все равно готовишься меня приручить! - Если бы я могла,- печально вздохнула девушка,- то приручила бы не тебя, а Гранда... Но выбора у меня нет! Если я оставлю тебя этим воякам, то ты превратишься в их послушное оружие. И тогда беды не оберешься! - Хм...- задумался белый дракон и вдруг решительно заявил.- Мне нравится это имя! Хотел бы я быть этим... как ты сказала? Грандом? - Ну, уж нет,- тут голос девушки невольно дрогнул, и она даже закусила губу, чтобы удержать слезы, готовые вырваться наружу.- Он... он для меня особенный... Выбери себе другое имя! - Хочу быть Грандом,- упрямо повторил белый дракон.- Тебе же все равно, какое имя мне давать! - Да какой из тебя Грандиор!- возмутилась Леора и, в сердцах, хлопнула белого дракона по лбу рукой с зажатым в ней браслетом, попав им точно в золотой круг.- Ой, что же я наделала?! Девушка поспешно отдернула руку, но было уже поздно: жемчужины словно растворились, оставив на поверхности браслета только рисунок в виде цветка с четырьмя разноцветными лепестками. - Спрыгивай!- предупреждающе рыкнул дракон, круг на лбу которого подернулся перламутровым сиянием. Леора поспешно спланировала на землю, а над головой дракона с гудением взвился в небо мощный поток света. Словно в ответ на необычный сигнал, с небес спустился вихрь из золотых звездочек, который настоящим ураганом промчался над опустевшим полигоном, перепахав заново всю долину. Вернувшись к белому дракону, вихрь сжался в одну яркую звезду, которая скользнула к золотому кольцу на его голове и замерла над ним. Леора не могла оторвать взгляда от сиявшей на лбу дракона звезды, рядом с которой утреннее солнце казалось не ярче обычной лампочки. Но, странное дело, девушка без всякого труда могла на нее смотреть. Но вот звезда ослепительно вспыхнула, и от кольца побежала во все стороны мерцающая золотая волна. Там, где она проходила, белая чешуя снежной пылью срывалась с дракона и повисала в воздухе. Леора, затаив дыхание, следила за тем, как золотая волна спустилась с головы гиганта и прокатилась по всему его телу, окутав дракона непроницаемым белым туманом. Но вот он растаял и... Девушка не могла поверить своим глазам! Перед ней стоял... черный, как смоль, дракон с золотыми рогами и бездонными, как океан, глазами цвета морской волны. - Давно не виделись, хозяйка!- услышала Леора до боли знакомый и, как обычно, чуть насмешливый голос. - Гранд?!- потрясенно воскликнула она и подозрительно на него посмотрела.- Это, и правда, ты? - А кто же еще?- привычно усмехнулся он. - Почему...- голос Леоры предательски дрогнул, а к горлу подступил ком.- Почему ты тогда так внезапно исчез?! Даже не предупредил... Она не выдержала и всхлипнула. Слезы хлынули по ее щекам, но девушка даже не пыталась их вытереть. Она боялась, что стоит ей только на миг отвести от него взгляд или лишний раз моргнуть, как он опять куда-нибудь исчезнет. - Извини, я просто не успел,- виновато произнес Градиор.- Как только моя душа полностью восстановилась, ее притянуло к спавшему в клетке телу дракона. Представляешь, оно оказалось моим собственным! - Как?- хлюпнула носом Леора.- Оно же было уничтожено! - Я и сам раньше так думал,- согласился Грандиор.- Но оно, действительно, мое. - Почему же ты не узнал меня после пробуждения?- все еще обиженно поинтересовалась девушка. - Потому что ты разговаривала не с тем Грандом, который путешествовал с тобой, а с тем, который отказался служить Золотому Дракону. - Это как?- не поняла Леора. - Похоже, что я здорово изменился, пока странствовал в виде духа,- улыбнулся дракон.- Мое тело просто не узнало нового Гранда. И мне пришлось притвориться прежним собой, чтобы оно хоть как-то меня слушалось... Словом, я не мог заставить его полностью подчиниться, пока ты не дала мне браслетом по голове! Леора невольно фыркнула. Нет, она не могла на него долго сердиться. - Послушай,- улыбнулась она.- Ты не мог бы снова стать человеком? - Подожди немного... Спустя мгновенье, перед Леорой уже стоял высокий парень с густой гривой черных волос, на которых каким-то чудом держался тонкий золотой обруч, углом опускавшийся к переносице. И зажатая в этот угол крупная белая жемчужина радужно переливалась точно посередине его лба. Грандиор с любопытством осмотрел себя и даже подпрыгнул, привыкая к новому состоянию. Потом он хитро посмотрел на Леору и бросился к ней. С ходу подхватив ее на руки, он закружил девушку. Леора тут же испуганно ойкнула и обхватила руками его шею. - Что, боишься упасть?- прищурился он. - Не-а,- так же хитро улыбнулась она. - А зачем так крепко держишь?- почти рассмеялся Грандиор. - Чтобы снова не сбежал,- вздохнула Леора. - А я и не собираюсь,- шепнул ей на ухо Грандиор и крепко прижал ее к себе.- Ты же моя хозяйка. Леора, мгновенно вспыхнувшая до корней волос, еще глубже зарылась носом в его украшенную длинной бахромой куртку, вдыхая исходившую от ее спутника терпкую смесь запахов океана и цветущей земли. И подумала, что так, должно быть, пахнут подвластные ему стихии. Да, теперь он был настоящим. Самым-самым настоящим Грандиором: реальным, сильным и теплым. Леора готова была вечно сидеть на его руках, но тут он весело хмыкнул и сообщил: - У нас гость. - Так-так, молодой человек!- внезапно раздался за спиной Леоры голос ее отца.- А ну-ка, попытайтесь мне объяснить, почему это моя дорогая дочурка... гхм... висит у вас на шее?! - Давай, сбежим!- шепотом предложила Леора Грандиору. - Угу,- немедленно согласился он. Громадный черный дракон с уцепившейся за его рог миниатюрной драконессой стремительно взмыл в небо и исчез среди облаков. - Куда?!- возмущенно заорал Джек им вслед.- А ну, стоять!!! Через мгновение третий дракон, той же, что и у Леоры , львиной масти бросился в погоню за беглецами. Психика Магиуса, наблюдавшего за всем из отдаленной воронки, не смогла выдержать появления стольких драконов сразу, и помощник генерала с облегчением грохнулся в обморок.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 18:51 | Сообщение # 19
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
- Грэм! Грэм! - Грозеррела налетела на мужа, безмятежно спавшего на диване в гостиной нового, только что построенного дома, и принялась его тормошить.- Да просыпайся же ты, Грызымл! - Чего тебе?- недовольно ответил он, неохотно продирая глаза. Грандиор доставил их с Леорой на Летающие Острова поздно ночью, и Грызымлу пришлось до утра отвечать на вопросы жены, которая так обрадовалась его возвращению, что ни на миг не желала с ним расставаться. В результате, заснуть ему удалось только под утро. - Так нечестно! - обиженно пожаловалась королева Древних драконов.- Я не могу подслушать, о чем они говорят! - Кто?- сонно зевнул Грызымл.- Ежи твои, что ли? - Леора с Грандом!- возмутилась его недогадливостью Грозеррела.- Ты заметил? Они почти не разговаривают друг с другом. Как ни посмотрю я на них - сидят они рядышком да помалкивают. Может, слов десять только и скажут друг другу за весь день... Поссорились они, что ли? - Глупая ты, хоть и королева,- фыркнул Грызымл.- Я же тебе уже говорил, что посланникам необязательно произносить слова вслух... Поверь, дорогая, Леора с Грандом болтают без умолку! - А о чем?- сразу же оживилась Грозеррела.- Расскажи! Ты же тоже посланник! - Думаешь, они пустят меня в свой разговор?- усмехнулся Грызымыл.- Этот канал открыт только между ними. Хм... А зачем тебе подслушивать-то? - А тебе, что, совсем неинтересно?- искренне удивилась та.- Твоя дочь, того и гляди, замуж выйдет, а ты жениха только второй раз видишь... Не хочешь узнать о нем побольше? - У Леоры хорошее чутье,- возразил Грызымл.- Если она так крепко к Гранду привязалась, то... значит, он ей подходит. Или у тебя есть другие претенденты на ее руку? - Нет, но...- Грозеррела тревожно вздохнула.- Знаешь, мне немного страшновато отдавать свою малышку за такого... монстра. И не смейся! Я ведь, действительно, испугалась, когда этот черный гигант возник прямо перед домом! Ну, вот что ты опять ухмыляешься?! Кстати... ты уверен, что не ошибся насчет того, что он Судья? - Судью ни с кем не перепутаешь,- усмехнулся Грызымл.- К тому же, Гранд пролетел сквозь барьер Атолломара так легко, словно его там и вовсе не было. - Эх,- с сожалением вздохнула Грозеррела.- А ведь если у них все сложится, мы можем больше никогда не увидеть свою дочь... Улетят ведь куда-нибудь! - Не переживай, Грелла,- обнял ее Грызымл.- Золотой дракон мудр. Все как-нибудь устроится.
* * * *
- Гранд, а зачем ты всегда носишь с собой эту сферу?- поинтересовалась Леора. Они сидели на поляне в самой гуще леса, куда всегда удирали от любопытных глаз Грозеррелы. Грандиор сдул засохшие листья с ближайшего пенька и водрузил на него желтую сферу. - Ты ведь не знаешь, что это такое?- поинтересовался он. - Нет,- покачала головой девушка. - Это... гм... устройство прямой связи с Золотым Драконом,- подумав, сравнил ее спутник. - Так это что-то, похожее на телефон?!- сообразила Леора.- Подожди... Если он твой, то... ты ждешь вызова? - Угадала!- потрепал ее по голове Грандиор. - Что-то вид у тебя нерадостный,- подозрительно посмотрела на него девушка.- Похоже, ты не хочешь, чтобы этот «телефон» зазвонил... Грандиор завалился на траву и посмотрел на безоблачное голубое небо. С тех пор, как последняя жемчужина души Граниора, содержавшая всю его силу, покинула недра Мудреца, погода над Срединным океаном была просто прекрасной. Летающие Острова спокойно покачивались на своих местах, и их жителей больше не беспокоили ни ураганы, ни внезапные похолодания. Все понемногу пришло в норму. - Гранд, в чем дело?- на манер Грозерелы начала тормошить его Леора. Вместо ответа Грандиор хитро прищурился, потом глухо зарычал и, схватив ее, повалил на траву рядом с собой. Девушка ойкнула от неожиданности, но ничуть не испугалась: Гранд просто дурачился, а она уже давно успела к этому привыкнуть. Обычно все заканчивалось поцелуем, но в этот раз ее спутник полностью позабыл о традиционном финале, глубоко задумавшись в самый неподходящий момент. «Плохо дело,- сразу же поняла девушка.- Его что-то сильно тревожит». Пока она раздумывала, стоит ли спросить его об этом прямо или лучше подождать, когда он сам захочет все ей рассказать, Грандиор сам вышел из оцепенения и все-таки поцеловал ее. - Я запутался, Леора,- вздохнув, признался он, снова откидываясь на спину. - И в чем же?- насторожилась девушка. - Ну... ты ведь уже знаешь, что я Судья?- поинтересовался он. - Да,- кивнула Леора.- Отец сказал. - Значит, он все-таки запомнил меня тогда,- удивился Грандиор.- Вот не ожидал... - Так это ты помог ему на первом задании?!- ахнула Леора. - Было дело,- кивнул он и улыбнулся.- Ну, первое задание редко у кого проходит идеально. - А ведь ты любишь свою работу,- заметила девушка. - Люблю?- удивился Грандиор и снова глубоко задумался.- Хм... Не знаю. Хотя мне всегда было интересно находить решение там, где, кажется, уже ничего нельзя сделать. - Вот видишь,- довольно произнесла Леора.- Тебе даже сложность твоей работы нравится. - В этом-то и проблема,- вдруг помрачнел он.- Представить себе не могу, чем бы еще я мог заниматься, если бы не был Судьей. - Постой,- поразилась девушка.- Неужели ты думаешь... снова отказаться от своей работы?! - Придется,- коротко бросил Грандиор и снова повернулся к ней.- Ведь среди Судей никогда не было женатых драконов и... никогда не будет. Леоре вдруг показалось, что летнее солнце, ослепительно сиявшее в безоблачном небе, неожиданно померкло. - Получается,- безжизненным голосом произнесла она,- что я тебе... мешаю? - С ума сошла?!- рассердился Грандиор и крепко прижал ее к себе, словно опасался, что она сейчас же обидится на него и попытается сбежать.- Не смей так думать! Уж лучше я работу потеряю, чем тебя... Ну, вот, опять расплакалась! Леора и сама не ожидала, что так испугается. Слезы сами хлынули из ее глаз, нос жалобно захлюпал, а потом случилось то, на что девушка даже не рассчитывала: Грандиор почувствовал себя виноватым и, наконец-то, принял решение. - В конце концов, я ведь могу просто почту разносить,- словно извиняясь, продолжил он,- или летать по мелким поручениям... Ха! Ты только представь себе, Леора! Я стану первым Судьей на побегушках! Девушка, уже утиравшая слезы, невольно фыркнула и улыбнулась. - Тем более, что мое место Судьи все равно уже должно быть занято,- совершенно серьезно добавил Грандиор. - Как это?- всхлипнув последний раз, удивилась Леора. - Судей всегда должно быть семь,- пояснил он.- А я надолго выбыл из строя из-за своего наказания. Скорее всего, меня заменили в тот же день, когда я отказался от договора с Золотым Драконом. - Но твое Кольцо Договора все еще у тебя,- заметила девушка. - Ну, да,- согласился Грандиор.- Это потому что сам Золотой Дракон, похоже, не пожелал расторгать наш договор и оставил мне шанс снова вернуться к нему на службу. - Не понимаю,- окончательно запуталась Леора.- Твое место уже занято, но работу посланника ты все равно получишь, как только снова заключишь договор... Чего же ты так боишься? - Своих способностей,- серьезно ответил он.- Давным-давно я попросил Золотого Дракона сделать меня самым сильным среди драконов. Представляешь, как я был тогда глуп?! Грандиор резко сел и взъерошил свою гриву. Честно говоря, Леора не могла понять, почему его так расстраивает собственная сила, но сразу почувствовала, что он до сих пор не может простить себе ту ошибку. Поэтому она, повинуясь женской интуиции, быстро пристроилась рядом с ним и, немного поколебавшись, уткнулась носом в его плечо. Грандиор покосился на нее и вдруг подумал, что не так уж и плохо быть самым сильным, если тебе есть кого защищать. Вот только надо научиться правильно распоряжаться своими способностями. Почувствовав, что досада на самого себя неожиданно куда-то улетучилась, Грандиор продолжил: - И, знаешь, что сделал Владыка? - Что?- с готовностью отозвалась Леора, тоже ощутившая перемену в его настроении. - Он сделал меня сильнейшим среди Судей,- сообщил Грандиор и нахмурился.- И теперь я боюсь, что Владыка может заставить меня снова, как раньше, исправлять их ошибки. Но тогда нам с тобой придется расстаться, а я этого не хочу. - Хм...- задумалась Леора.- По-моему, ты все сильно усложняешь, Гранд! Тебе же все равно не войти в семерку Судей, пока кто-нибудь из них не провинится и не будет изгнан, как и ты... Почему бы тебе просто не попросить Владыку дать нам одно задание на двоих? Грандиор на минуту задумался, потом вдруг фыркнул и расхохотался. Отсмеявшись, он поднялся на ноги и помог встать Леоре. - Так и сделаем,- решил Грандиор.- Сколько тут ни думай, а новый договор с Золотым Драконом я заключить должен. Пойдешь со мной? - Только попробуй меня здесь оставить!- с вызовом ответила девушка. - Похоже, я должен больше доверять тебе, хозяйка,- сказал Грандиор, подхватывая Леору на руки. - Перестань меня так называть!- покраснев, возмутилась она. - Почему?- усмехнулся он.- Разве ты не хочешь быть хозяйкой в нашем доме? - Хочу,- хитро сощурилась она.- Вот только дома-то у нас пока нет! - Будет!- твердо пообещал Грандиор. - И где же нам искать Золотого Дракона? - Как это где? Разумеется, в Межмирье,- ответил он и предупредил.- Туда мы сейчас и отправимся. Не забудь пристегнуть ремни... Леора тут же уцепилась за его шею руками. - Готова?- последний раз поинтересовался он. И получил в ответ быстрый поцелуй. В следующую секунду их окутал серебристый туман, а когда он рассеялся, на поляне уже никого не было: ни бывшего Судьи, ни только начинающей свой путь посланницы, ни даже желтой сферы, забытой ими на старом пне.
* * * *
Таинственный мир, усыпанный мириадами золотых звезд, встретил Грандиора и Леору... почетным караулом. К их удивлению, семь величественных драконов, сильно, как заметила Леора, уступавших Грандиору в размерах, выстроились полукругом рядом с Порталом, ведущим в мир Атолла. Судьи, а это были именно они, молча, но с пристальным вниманием разглядывали вернувшегося из ссылки черного гиганта, на голове которого удобно утроилась крошечная по сравнению с ним драконесса, напоминающая мастью молодого льва. Леора, впервые попавшая в Межмирье, с любопытством оглядывалась по сторонам и прислушивалась к феерической мелодии, торжественно-радостным хоралом разливавшейся вокруг. Драконессе даже показалось, что так красиво и проникновенно могло звучать только само мироздание. И ее сердце взволновано билось в такт этой мелодии. - Приветствую вас, досточтимые Судьи,- с должным уважением поклонился Грандиор.- Что за собрание, если не секрет? - Владыка созвал нас сюда, чтобы встретить тебя,- ответил Рангрер, самый крупный дракон среди семерки Судей.- Мы сначала даже не поверили. Ведь еще никто не возвращался после такого наказания! Как же тебе это удалось, Грандиор?! - Что именно?- невозмутимо поинтересовался черный дракон.- Собрать вместе части своей души, отыскать тело и заставить их соединиться? - Да,- кивнул Рангрер. - Чудом,- лаконично ответил Грандиор, не став вдаваться в подробности. - Не расскажешь?- догадался Судья. - Вам все равно не пригодится мой опыт,- сухо пояснил Грандиор.- Это было испытание, приготовленное Владыкой только для меня. Для других у него найдется… что-нибудь другое. - Ты высокомерен, как обычно,- усмехнулся Рангрер.- Но теперь ты больше не Судья, поэтому должен вести себя скромнее. - Ах, спасибо, Рангрер!- широко улыбнулся Грандиор.- Значит, мое место уже прочно занято? Эй, Леора, хватит кусать меня за ухо! Я разделяю твою радость, но мне же щекотно... - И кому же ты позволяешь кататься на твоей голове, Грандиор?- полюбопытствовал Рангрер.- Ты же раньше никому не доверял! - Не расстраивайся,- усмехнулся Грандиор.- Тебе, старый плут, я до сих пор не верю... А это... гхм... моя невеста. Ее зовут Леора. - Что-о-о?!- семь голосов слились в один удивленный рык. - Невеста?!- поразился Рангрер.- Но Судья не должен жениться! - Ты же сам сказал, что я больше не Судья,- рассмеялся Грандиор.- Так что я лучше обзаведусь семьей, пока Леора не передумала... Внезапно по Межмирью прокатился раскатистое рычание, сопровождаемое порывистым, как весенний ветер, перезвоном колокольчиков. И рядом с Грандиором закружились в вихревом танце золотые звездочки, неторопливо складываясь в ослепительно сияющего Золотого Дракона. - С возвращением, Грандиор,- мягко произнес Владыка Межмирья.- Я ждал тебя. Черный дракон пал ниц перед ним и от всего сердца произнес: - Прости меня, Владыка! - Ты давно прощен,- улыбнулся Золото Дракон.- Поднимись. - А... наш договор?- осторожно поинтересовался Грандиор. - А что с ним не так?- склонил голову набок Золотой Дракон. - Мы заключим новый? - Зачем?- усмехнулся Владыка Межмирья.- Мое Кольцо Договора все еще у тебя, не так ли? - Но...- нахмурился Грандиор.- Это же означает, что я остаюсь Судьей! - Я уже говорил, что не намерен отбирать у тебя то, что сам подарил,- твердо произнес Золотой Дракон.- Смирись с этим. В душе Гандиора начал было закипать гнев, но тут Леора, что есть силы, цапнула его зубами за ухо. И мысли черного дракона быстро прояснились. - Владыка!- решительно начал Грандиор,- Я обещаю, что буду служить тебе, как Судья, куда бы ты меня ни послал, и больше никогда не нарушу договор, но... позволь мне обзавестись помощницей! - Ты о Леоре?- понимающе произнес Золотой Дракон, взглянув на драконессу, чинно сидевшую на его голове. - Да, Владыка!- подтвердил Грандиор.- Мы хотели бы вместе служить тебе! - Что же,- подумав, произнес Золотой Дракон.- Не вижу причин для отказа. - Правда?!- не поверил своим ушам Грандиор.- Благодарю, Владыка! - Но в число семи Судей ты уже никогда не сможешь войти,- предупредил Золотой Дракон. - Понимаю,- с готовностью согласился Грандиор.- Но мне все равно, чем я буду заниматься... - Лишь бы не расставаться,- добавила Леора. - Вот как?- довольно произнес Золотой Дракон.- Тогда у меня для вас двоих есть особенное задание. Владыка Межмирья протяжным, напоминавшим пение рычанием призвал к себе один из Порталов. Грандиор, увидев в середине Кольца Портала густой туман вместо зеркальной поверхности, сразу насторожился. - Что мы должны сделать, Владыка?- поинтересовался он.- Там внутри... ничего нет! - Создать новый мир,- совершенно серьезно ответил Золотой Дракон. Леора не поверила своим ушам, но Грандиора такое задание вовсе не смутило. Наоборот, было похоже, что ему уже приходилось раньше делать что-то подобное. - Кого ты хочешь поселить там, Владыка?- деловито поинтересовался он.- Для какого народа предназначен будущий мир? - Это я решу позже,- уклонился от ответа Золотой Дракон.- А пока вы можете сделать этот мир таким, каким пожелаете. - Когда прикажешь приступать?- нетерпеливо поинтересовался Грандиор. - Как только Леора станет черным драконом с даром Судьи,- улыбнулся Владыка Межмирья.- Или ты опять собрался всю работу сделать в одиночку?! Даю тебе три месяца на то, чтобы ты научил Леору быть твоей помощницей. А пока возвращайтесь на Атолломар. - Слушаем и повинуемся, Владыка!- в один голос прорычали Грандиор и Леора.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 19:39 | Сообщение # 20
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Ровно через три месяца два золоторогих черных дракона скользнут в туманное Кольцо Портала нового мира и заставят всколыхнуться застывшую ткань мироздания. Вскоре засияет в новых небесах новое солнце и россыпью сверкающих звезд украсится ночной небосклон. Потом поднимутся, взрывая земную кору, горы и гордо наденут на себя снежные шапки. Моря и океаны заполнятся прозрачными водами, дружно зашумят зеленой листвой леса. Не один год потребуется посланникам Золотого Дракона, чтобы новый мир стал живым и приветливым. Но они обязательно справятся, и Владыка Межмирья заселит этот мир диковинными обитателями, ибо других у него и не водится.
И пронесутся века над загадочной землей Грандлеорией. И поднимутся в небо высокие башни горных замков, окруженных глубокими рвами с ледяной водой. И расселятся по лесам, полям и побережьям разношерстные племена диковинных существ. И будут странствовать по дорогам менестрели из племени волков, собирая легенды и устраивая представления. И поскачут по извилистым горным тропам на изящных единорогах тщеславные рыцари-лисы в дырявых, но начищенных до блеска латах, чтобы разыскать хоть какого-нибудь дракона и, сразившись с ним, завоевать себе славу драконоборца. И перестанут тогда черные драконы спускаться к жителям Грандлеории со своих неприступных гор, скроются золоторогие в широкой долине, чтобы даже сброшенная чешуя их не доставалась хвастливым рыжим рыцарям, рассказывавшим небылицы о своих подвигах. И забудут жители Грандлеории о том, что живут рядом с ними драконы. И уже никто не будет верить в их существование.
Вот тут-то... все и начнется!
Но, пожалуй, это уже совсем-совсем другая история!
