Погода была ужасной. Дождь лил, не переставая, несколько дней подряд. Общая мрачность, кажется, витала в воздухе и проникала внутрь людей при каждом вдохе. Прохожие смотрели друг на друга с искренней неприязнью, сверля взглядами чужие спины.
Прислонившись спиной к стене обветшалого дома, Кевин погрузился в чтение свежей газеты, игнорируя холодные капли, настойчиво капающие за шиворот. Репортеры докладывали, что «жуткий Красноглазый Призрак, судя по всему, ушел на дно, убийства прекратились, но расслабляться все равно нежелательно». Бедолаги и не знали, что у него просто...нет настроения. В конце концов, Регнард был человеком, несмотря ни на что. Ему требовался отдых, как и всем.
Альбус парил в воздухе неподалеку, ближе к тени. Темный рыцарь с нетерпением ожидал новой охоты, за эти пять дней непогоды он изрядно истосковался по истошным воплям ужаса и предсмертным хрипам умирающих людишек. Цепь изрядно раздражала эта «осенняя депрессия» контрактора, но он молчал, отлично понимая, что Кевин уже не может жить без убийств. У него была цель, а цель требовала средств. Цель требовала жертв. И этот человек отлично понимал, каких.
— Мы бездействуем уже слишком долго, - все же решился напомнить Альбус. Доспехи грозно позвенели, стоило Цепи слегка изменить положение. Кевин заметил, как в свете бледного фонаря блеснул широкий меч рыцаря.
— Я знаю. Но убивать стало труднее. Люди сидят дома, никуда не желая выходить. Они знают, кто ждет их в темноте, Альбус. Они знают, потому боятся. Плохая погода – лишь повод остаться в теплом жилище. – Мужчина нахмурился и, свернув газету, постучал ей по раскрытой ладони. – Как ты успел заметить, мы с тобой едва ли не единственные на всей улице. Бесполезно искать жертв сейчас, когда дождь льет как из ведра. Твоя кровавая жертва может подождать?
— Может, - неохотно признал рыцарь, вновь уходя в тень. – Но недолго. Если через три дня дождь не прекратится, то нам придется ворваться в дом и перерезать целое семейство.
— Я понимаю. – Сухо ответил Кевин и, накинув капюшон на голову, решительным шагом вышел на улицу. Вокруг было пусто. Ни людей, ни кэбов, ни какого-либо другого транспорта. Ни-ко-го.
Раздраженно вздохнув, Красноглазый Призрак зашагал прочь, спиной ощущая, как его Цепь бесшумно следует за ним.
— Чуешь кого-нибудь? – шепотом спросил Регнард.
— Да, я чую. Мальчишка к северу отсюда. Совсем ещё щенок, тебе не составит труда убить его. Не упусти этот шанс! – Спустя минуту молчания ответил Альбус. Голос рыцаря показался контактору крайне возбужденным.
— Ребенок? В такой поздний час и в такую погоду?
— Меня вовсе не волнуют причины, по которым он оказался здесь именно сейчас! Просто иди и убей его, Кевин! – Нетерпеливо прикрикнула Цепь. Мужчина услышал звон металла и, усмехнувшись, свернул на север.
— А если это ловушка? Что тогда? Что если этот мальчик – просто приманка?
— Тогда ты убьешь их всех! – Грозно ответил Альбус.
— Конечно. Когда было иначе? – Регнард покачал головой и, прищурившись, попытался разглядеть человеческую фигуру на фоне непрекращающегося дождя и мрака.

Гилберт, дрожа и спотыкаясь, спрятался под высоким могучим дубом, наивно полагая, что его широкие кроны смогут спасти от проливного дождя. Он уже давно никого не встречал на пути, поэтому, сворачивая и бредя наугад, наверняка уже заблудился. Гилберт не помнил, каким путем он пришел сюда и понятия не имел, в какой стороне находится дом господина.
Прислонившись спиной к шершавому стволу, мальчик лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации, когда краем глаза заметил темную фигуру, шедшую ему навстречу. Вздрогнув то ли от холода, то ли от своей безграничной радости, он резко выпрямился и, шагая на негнущихся от пробирающего холода ножках, поспешил к незнакомцу.
— Мистер! – выкрикнул Гилберт, желая привлечь к себе внимания. Он не подозревал, что в этом нет необходимости.

Кевин шагал уверенно, держа руку на рукояти своего меча. Она, кажется, ласково грела руку хозяина, чувствуя предстоящую охоту. Альбус незримо следовал за своим контрактором, уже предвкушая кровь, размазанную по мостовой, кровь, которую дождь быстро унесет в сточные канавы.
— Мистер! – Донеслось до Регнарда. Он невольно вздрогнул, не ожидая, что предположительная жертва завидит его так рано. Тихо усмехнувшись, рыцарь подошел к мальчугану, уставшему, безнадежно вымокшему и удивительно отчаявшемуся. Его яркие, живые желтые глаза с надеждой смотрели на него, он прижимал бледные и тонкие руки к груди, видимо, силясь унять бешеный ритм сердцебиения.
Кевин замер на пару секунд, вглядываясь в его наивное лицо. Он привык, что люди, неважно, взрослые или дети, смотрят на него с испугом, ненавистью, отчаянием. А этот мальчишка с таким омерзительно невинным выражением лица смотрел на него, наверняка считая, что вот он, взрослый, сейчас поможет ему, не оставит в беде. Прямо как… она. Она смотрела на него такими же глазами, полными слез, мольбы и надежды, смотрела, как на последнего дорогого человека, а он…ушел. И, наверное, именно это заставляло его чувствовать вину перед этими глазами.
— Что…ты здесь делаешь? – Враз севшим голосом спросил Регнард, опустив руку с рукояти меча.
— Мой господин дал мне вот это, - малыш порылся в кармане и, выудив оттуда смятую бумажку, в нерешительности протянул её Кевину. Взглянув на неё, Красноглазый Призрак с удивлением увидел там сложные чертежи, краткие и непонятные пояснения и, в самом краю, осторожно выведенное имя. – И сказал поскорее раздобыть то, что здесь нарисовано у одного его знакомого мастера.
Рыцарь ещё раз посмотрел на беднягу. Всматриваясь в черты, заглядывая глубоко в желтый омут, чувствуя легкую дрожь в руках, он чувствовал странную слабость и уязвимость перед этим ребенком. Это было странно, аморально и неправильно, но…
«Я не смогу убить его», - подумал Регнард, стиснув кулаки.
— Это его имя написано в углу? – Нахмурившись, спросил мужчина. Мальчик кивнул. Кевин знал это имя. Этого мастера он убил совсем недавно, в последний ясный день перед нынешней непогодой.
— Да. Он старый друг господина. – Активно закивав, ответил слуга. – Вы знаете, где его мастерская?
— Боюсь огорчить тебя, но он не работает уже почти неделю. Твой господин часто читает газеты? – Снисходительно взглянув на него, спросил Кевин. Мальчуган смущенно отвел взгляд и чуть покраснел. – Ладно, не думай об этом. Как тебя зовут?
— Гилберт. – Ещё больше смутившись, ответил он.
— Гилберт. – Повторил Кевин и позволил себе чуть улыбнуться. – Ты заблудился, Гилберт? Где ты живешь?
— У господина Джека… - Опустив взгляд, ответил юный слуга. – Вы знаете его, правда?
— Знаю. – Хмыкнув, ответил Регнард. Ещё раз взглянув на промокшего ребенка, Кевин поправил свой плащ и, схватив его края руками, укрыл Гилберта от дождя . Малыш нерешительно уткнулся носом в его правую ногу и замер, не зная, как поступить.
— Мистер… - Тихо начал он, пытаясь отойти.
— Спокойней, Гилберт. Просто доверься мне.
Юный слуга кивнул и спешно вытер свои слезы. Вместе они пошли вниз по продрогшей улице: жуткий убийца, проникшейся янтарными глазами, и маленький мальчик, не подозревающий даже, кто именно укрыл его своим плащом от ливня.

— Когда ты стал таким сентиментальным, Красноглазый Призрак, Кевин Регнард?
— Помолчи, Альбус. Я не могу отвечать тебе вслух в таком людном месте.
— Тогда молчи и слушай, слабак. Надо же! Ты мог убить его, но оставил в живых! Почему? В чем причина, Кевин?
— Его глаза, Альбус. На какой-то миг я решил, что они смогут спасти меня…