Дата: Понедельник, 30.01.2012, 17:23 | Сообщение # 11
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
— Не-е-ет!!— неожиданно вскрикнул Сейдзи и... проснулся. Резко приподнявшись, он беспокойно огляделся по сторонам. Потом с облегчением вздохнул и сел, прислонившись спиной к холодной, чуть сыроватой каменной стене. — Вот ведь привязался...— все еще тяжело дыша, пробормотал Сейдзи и с досадой добавил,— хоть совсем не спи! С недавних пор, а вернее с того самого дня, когда его заперли в этом подвале, ему каждую ночь снился один и тот же сон. Он неизменно повторялся даже в самых мельчайших деталях и оставлял в душе долго неутихающую боль. Сейдзи уже начал подумывать, что кто-то специально заставляет его, раз за разом, заново переживать то, что произошло очень давно и очень далеко отсюда. — Как будто я могу это забыть,— горько усмехнулся он и снова закрыл глаза. Но стоило ему это сделать, как перед его мысленным взором опять предстал удивительный мир, в котором с фиолетового неба сразу два солнца изливали свой яркий свет на утопающую в зелени долину, со всех сторон окруженную высокими горами. Сейдзи даже показалось, что он ощущает аромат цветущих деревьев...
* * * * ...Дракон-подросток из клана Призраков тайком выбрался из подземных пещер, в которых спрятали всех не способных к сражению жителей города, и, взлетев на ближайшую гору, затаился на вершине. Путь в долину, в которой Призраки устроили свое поселение, пролегал через узкое и почти полностью заваленное камнями ущелье в Зеркальных скалах. В давние времена неведомая сила «отполировала» их поверхность до блеска, и теперь они сверкали в солнечных лучах, словно огромные груды драгоценностей. А от самого подножья этих скал простиралась Красная пустыня. Ее багрово-рыжие дюны, начинаясь прямо от входа в ущелье, тянулись до самого горизонта. Но сейчас на ней невозможно было отыскать ни одного красного пятнышка. Насколько хватало взгляда, всю ее поверхность покрывала коричневая шевелящаяся масса, живыми волнами накатывавшая на драконов, отчаянно защищавших вход в ущелье. Увидев развернувшуюся перед ним картину битвы, юный дракон почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. И теперь он, наконец-то, понял, почему в этот раз отец не разрешил ему присоединиться к взрослым воинам, а отправил в подземное убежище — охранять женщин и детей. К поселению Призраков рвалось бесчисленное полчище жуков, принадлежавших к совершенно иному миру. Каждый из пришельцев был размером с небольшого теленка и нес на своих антеннах солидный электрический заряд, время от времени, выстреливая им в зазевавшегося дракона. Раньше клану Призраков уже не раз приходилось сражаться с этими созданиями, всегда появлявшимися неожиданно и неизвестно откуда. Но драконы, обычно, без особого труда отбивали нападение. Правда, до сих пор оставалось загадкой, как же эти совершенно лишенные интеллекта насекомые преодолевают границу между мирами? И, к тому же, еще никогда жуки не заявлялись сюда в таком количестве... Юный дракон сразу заметил, что взрослые воины уже начали уставать. Их огонь, поначалу исправно уничтожавший ряды врагов, постепенно становился все слабее. Сражение ведь началось рано утром, а сейчас уже вечерело! «Нам не победить,— вдруг четко осознал подросток.— Этим... «тараканам» конца-края не видно!» Поняв, что оставаться просто зрителем он больше не может, юный дракон расправил крылья и ринулся вниз с горы. — Пока никому до меня нет дела,— проговорил он, лавируя между скалами,— попробую-ка я разузнать, откуда вся эта мерзость выползает... Сначала подросток летел низко, с детским любопытством разглядывая жуков, которые, сталкиваясь и наползая друг на друга, упорно продвигались к ущелью. Но, получив от этих «тараканов» несколько чувствительных ударов током, он взмыл вверх. «Отец говорил,— очень вовремя вспомнил подросток,— что если хотя бы двое из них соединят свои «молнии», то могут даже взрослого дракона оглушить...». Теперь он стал очень внимателен и, наверное, поэтому еще издалека успел заметить растянувшуюся по пустыне длинную цепочку высоких желтых рамок. На верхней перекладине каждой из них горел красным светом кристалл, похожий на большой драгоценный камень. Пока он ярко светился, из рамки, как из двери, сплошным потоком выбегали жуки. Но стоило ему погаснуть — «дверь» тут же закрывалась. И тогда рядом с погасшим кристаллом неожиданно появлялось очень странное существо. Его форма и цвет постоянно изменялись! Оно то вытягивалось, как шест, то становилось шарообразным, то растекалось наподобие лужи... Существо заползало на кристалл и, приняв форму морского ежа, ненадолго застывало на нем. А когда этот «еж» исчезал, кристалл уже снова ярко светился. Скопившиеся за это время с другой стороны «двери» жуки, спутанным шевелящимся клубком вываливались из рамки и со всех лап кидались догонять остальных. Юный дракон не рискнул приблизиться к хозяину рамок. От этого бесформенного типа исходила ужасающая по силе волна ненависти и злорадства. Даже рвавшиеся в бой жуки не излучали столько эмоций! Они просто были плотоядными и, всего лишь, собирались съесть всех, до кого сумеют добраться. А когда подросток заметил рядом с линией рамок дочиста обглоданный скелет дракона, по-видимому, прилетевшего сюда на разведку еще в начале сражения, он поспешно повернул обратно. Но бесформенный враг уже успел его заметить и поспешно «прилип» к ближайшей рамке. Вскоре, кристалл на ней вспыхнул оранжевым светом. Юный дракон почти добрался до места битвы, когда услышал позади себя подозрительное гудение. Обернувшись, он чуть не запаниковал. Его догоняла... гигантская «оса»! А вдалеке, за спиной «преследовательницы» он успел разглядеть еще несколько ее сородичей. «Что же делать?!— лихорадочно соображал подросток, мчась изо всех сил.— Думай, думай!!». И тут его взгляд упал на пещеру, расположенную рядом с вершиной одной из Зеркальных скал. Он успел заметить, как вход в нее неожиданно затянулся туманной пеленой, источавшей яркое красное свечение. «Не может быть!— поразился подросток.— Запретный Портал заработал?! Хм... а что, если...». Куда вел этот Портал, никто не знал, потому что никому не приходило в голову это проверить. Ведь, по всем признакам, он был, что называется, «дальнего» действия. А из таких порталов еще никто и никогда не возвращался. Но именно этот стал Запретным совсем по другой причине. Среди драконов ходила легенда о том, что если воспользоваться этим Порталом, то из него наружу вырвется такой чудовищный поток энергии, что все живое вокруг будет уничтожено. Поговаривали даже, что именно так и появилась Красная пустыня. Но времени на раздумья у подростка уже не было. — Отец!— что есть силы, рыкнул юный дракон, старательно уклоняясь от огня «своих».— Уводи всех под землю! — Тору?!— вскинул голову самый крупный дракон с золотым обручем на голове.— Ты почему не в укрытии?! — Нет времени объяснять!— Тору сделал круг над отцом и сбил своим огнем волну жуков, подобравшихся к тому слишком близко.— Там,— он кивнул головой в сторону пустыни,— я насчитал с десяток порталов, через которые жуки сюда валом валят! — Что?!— взревел отец.— Порталы?!? — И я знаю, что надо делать!— продолжил Тору.— Это наш единственный шанс! Быстрее уходите!! И он решительно направился к Запретному Порталу. — Тору, стой!! Ты куда?!? — Я еще вернусь, пап!— обернувшись на прощанье, бодро пообещал Тору, но его голос предательски дрогнул.— Слово Призрака! Он резко взмыл вверх и, зависнув на секунду перед пещерой, исчез в красном свечении Портала. Из глубины Зеркальной скалы послышался нарастающий гул. Земля задрожала, и с гор в ущелье посыпались камни. — Всем в укрытие!!— раскатисто рыкнул отец Тору и пробормотал сквозь зубы.— И... что же я теперь матери-то скажу?! Призраки дружно «провалились» сквозь землю, и через несколько секунд только одни жуки растерянно топтались на поле битвы, громоздясь друг на друга и не понимая, куда же исчезла их добыча? А еще через мгновенье «выстрел» Запретного Портала поставил в сражении завершающую точку. Вырвавшийся из пещеры поток энергии огненным смерчем прокатился по пустыне, сметая все на своем пути.
* * * * Сейдзи открыл глаза и огляделся. Сколько он уже сидел в этом подвале? Две недели или три? Он уже успел сбиться со счета и даже не знал: день сейчас снаружи или ночь — в массивных стенах этого подземелья не было ни одного окна. И только тусклый масляный фонарь, постоянно горевший над входной дверью, почти безуспешно пытался бороться с темнотой. Это сейчас Сейдзи уже успокоился и даже казался невозмутимым. Но, поначалу, он страшно злился на себя, когда понял, что опять угодил в «золотую» клетку в доме Рико. Одна сторона этой клетки перегораживала подвал точно посередине, а остальные — были вмурованы в каменные стены, в пол и в потолок. И хуже всего было то, что сбежать отсюда Сейдзи не мог. Желтый металл, из которого была сделана решетка, создавал сильное поле, вытягивавшее из него жизненную силу и полностью подавлявшее все попытки превращения. С досадой вздохнув, он вспомнил, как год назад Рико, одержимая желанием заполучить себе крылья Странника, хитростью заманила его в этот подвал. В тот раз Сейдзи провел в «золотой» клетке всего три дня и чуть не распрощался с жизнью — так быстро иссякли его силы. И, чтобы выбраться из клетки, ему пришлось расстаться со своим первым обручальным кольцом. Но в этот раз все было совершенно иначе. Сейдзи взглянул на свою правую руку. Кольцо Мидори на его пальце, по-прежнему, мягко светилось ровным зеленым светом, и, скорее всего, именно поэтому он не ощущал никакой слабости. «Наверное, сам Золотой Дракон мне помогает,— улыбнувшись, подумал Сейдзи.— Не пойму только, зачем я ему нужен?». Услышав, как в дверном замке начал тихо поворачиваться ключ, Сейдзи быстро засунул руку с кольцом в карман, а потом снова улегся на доски, брошенные прямо на пол и служившие ему здесь кроватью. Недолго думая, он закрыл глаза и притворился спящим. Коротко заскрежетал отодвигаемый засов, дверь бесшумно открылась и послышались очень осторожные шаги. «Кажется, это Рико!— догадался Сейдзи по легкому стуку каблучков, который невозможно было утаить в гулком, пустом подвале.— Хм... пахнет дорогими духами и дешевым вином. Ну, или наоборот...». Посетительница оступилась на неровных камнях пола и шепотом ругнулась. «Ну, да!— убедился он.— Это точно Рико. Опять за кольцом Мидори явилась?». Вскоре послышалось напряженное пыхтение, отчего запах вина и духов заметно усилился. «Ага, пытается, как обычно, дотянуться до моей руки,— определил Сейдзи.— Ну-ну... Сейчас опять заденет решетку!». Шипение, которое через мгновение «выдала» Рико, было так похоже на змеиное, что Сейдзи не выдержал и усмехнулся. — Так ты не спишь?!— возмущенно вскрикнула она и тут же поспешно добавила.— А я знала... Знала! Не умеешь ты притворяться... Сейдзи снова поднялся. — Что надо?— нахмурился он и окинул свою тюремщицу настороженным взглядом. Рико стояла рядом с решеткой в ярком, украшенном драгоценными камнями вечернем платье и чуть покачивалась на высоких каблуках. От миниатюрной сумочки и от атласных перчаток, закрывавших ее руки почти до плеч, поднимался легкий дымок. — Не надоело тебе еще в клетке-то сидеть?— криво улыбнулась она, отмахиваясь от дыма и разглядывая подпаленную ткань. — Надоело,— согласился Сейдзи и поинтересовался.— Что, отпустить меня решила? — Да хоть сейчас!— радостно воскликнула она.— Вот только сначала надень мое кольцо, а потом можешь проваливать на все четыре стороны! Сейдзи насмешливо фыркнул. — Когда же ты поверишь, наконец?— усмехнулся он.— У меня сейчас другая невеста! И твое кольцо мое тело уже никогда не примет... — Во что это я должна поверить?!— вдруг взорвалась Рико.— В то, что у тебя хватает сил сразу на две «Примерки Крыльев»?!? Не смеши меня! Твое первое кольцо все еще у меня, а значит — ты до сих пор должен отдавать мне половину своих сил, чтобы я могла пользоваться твоими крыльями. И если другая невеста забирает столько же... Ты бы уже давно когти откинул! — Не веришь — не надо,— устало отмахнулся Сейдзи.— Но ведь твои наемники, когда поймали меня, уже пытались... — Да знаю я!— раздраженно перебила его девушка.— У них ничего не вышло. Мое кольцо даже близко к твоей руке поднести не удалось... Погоди-ка, а это, случайно, не из-за того зеленого кольца, что ты сейчас носишь? — Кто знает?— усмехнувшись, пожал плечами Сейдзи. — Никогда не слышала о кольцах с барьерами...— задумчиво пробормотала Рико.— Но это могло бы объяснить, почему ты все еще полон сил! Да, это вполне возможно... Раздумывая, девушка принялась ходить вдоль решетки и не заметила, как ее подпаленные перчатки немного сползли, обнажив абсолютно черную кожу. Вдобавок к этому, руки Рико были «разрисованы» яркими красными полосками. Создавалось впечатление, словно кто-то специально пытался смягчить их мрачный вид «украшениями». — Ого, как далеко все зашло!— понимающе хмыкнул Сейдзи.— А ведь я тебя предупреждал... — Ты о чем?— встрепенулась Рико. — О моем кольце, разумеется,— вздохнул он.— Срочно избавься от него! Иначе только за Охотника Ночи сможешь выйти... Рико взглянула на свои руки и поспешно поправила перчатки. — Не твое дело,— упрямо буркнула она.— Даже если я вся стану как уголек, все равно буду пользоваться твоими крыльями... И ты не сможешь меня остановить! — Да мне и не придется ничего делать!— не выдержал и повысил голос Сейдзи.— Когда ты вся почернеешь, то мое кольцо само пропадет! И тогда ты останешься такой навсегда... Пойми же, наконец!! — Что?!— Рико даже протрезвела.— Врешь... Не может такого быть! У Странников же эта чернота не остается навсегда... — А кто с этим спорит?— усмехнулся он. — Подожди, подожди,— пробормотала девушка, с трудом собираясь с мыслями.— Ты же не хочешь сказать, что, на самом деле, ты из другого клана?! — Не хочу,— честно признался Сейдзи.— Но тебе лучше поторопиться... Рико неожиданно успокоилась и исподлобья уставилась на него. — Почернею навсегда, говоришь?— недоверчиво усмехнулась она.— Такие строгости только в легендах попадаются... Ты что, возомнил себя Призраком?! Да у тебя мания величия! Хотя... — Разве?— предпочел уклониться он.— У тебя слишком богатая фантазия. Но остановить Рико было уже невозможно. Сейдзи подозрительно на нее посмотрел. Такой невозмутимой вспыльчивая Рико бывала только в те моменты, когда обдумывала свои самые безжалостные проделки. — Ну, что же,— с деланным равнодушием вздохнула она и вдруг, все-таки не выдержав, злорадно ухмыльнулась.— Тогда у меня нет выбора... Я же тебе говорила — твои крылья будут принадлежать только мне! Она покопалась в своей сумочке и извлекла из нее гладкий белый камень-рыбку с черным глазом. — Так, посмотрим, куда он здесь подойдет?— Рико придирчиво обыскала решетку.— Ага! Кажется, это здесь... И девушка осторожно вставила камень в нишу под ручкой двери. — Что происходит?— насторожился Сейдзи, почувствовав, что поле, вырабатываемое желтым металлом решетки, резко увеличилось и заполнило все пространство «золотой» клетки. Рико, словно получив удар в лицо, внезапно отшатнулась и поспешно отступила к стене. — Я поставила очень мощный усилитель,— слегка задыхаясь, но довольно произнесла она.— Сколько бы у тебя сил ни было, завтра они кончатся! И тогда я сниму с твоей руки то зеленое кольцо... Пошатываясь и держась за стену, девушка добралась до входной двери и только там облегченно вздохнула. — Уф! До чего же сильная штуковина!— радостно воскликнула она.— Пожалуй, я не буду закрывать дверь. Куда ты теперь денешься, Тору?.. Дождавшись, когда в коридоре затихнут нетвердые шаги Рико, Сейдзи вытащил из кармана руку и взглянул на кольцо. — Ты опять помогаешь мне?— удивился он, увидев, что к зеленому сиянию кольца прибавилось несколько золотых искорок.— Значит, пока я тебя ношу, эта клетка не может мне повредить... Но надо выбираться отсюда, пока Рико не придумала еще что-нибудь! Сейдзи размахнулся и, что есть силы, ударил ногой по замку на двери. Камень-рыбка, вставленный нетвердой рукой пьяной Рико, выскочил из своего углубления и упал на пол. Поле «золотой» клетки сразу же ослабло. — Порядок,— обрадовался Сейдзи, дотянувшись до белого камня сквозь прутья решетки, которые даже не думали его обжигать.— Чем бы теперь замок открыть? Заслышав на ведущей в подвал лестнице чьи-то шаги, он быстро убрал камень в карман и отступил от решетки. На пороге показалась служанка с большой корзиной в руках. Шагнув вперед, она неловко наступила на длинный подол чуть мешковатого платья и едва не упала. С трудом сохранив равновесие, девушка покрепче ухватила свою ношу одной рукой, а другой поправила накинутый на голову капюшон. Оглядевшись, служанка уверенно направилась к решетке. «Наверное, снова снотворное во все подсыпали,— с досадой подумал сильно проголодавшийся Сейдзи.— Опять придется съесть только половину, чтобы не слишком крепко заснуть». Служанка осторожно поставила корзину перед решеткой и негромко произнесла: — Ужин для господина Тору! Услышав ее голос, Сейдзи кинулся к решетке. — Т-ты?!— ахнул он, все еще не особо доверяя своим ушам. — Тс-с-с!— прижав палец к губам, произнесла Мидори.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 17:24 | Сообщение # 12
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Глава 16
— Как ты меня разыскала?!— удивился Сейдзи. — Это долгая история!— отмахнулась Мидори, откидывая капюшон.— Расскажу, как-нибудь... Девушка внимательно на него посмотрела. — Неважно выглядишь,— заметила она.— И непохоже, чтобы тебе тут нравилось... Так почему ты до сих пор здесь сидишь?! Разве тебя может удержать простая решетка? — «Проста-ая»,— усмехнувшись, передразнил ее Сейдзи.— Была бы она простая... — А что с ней не так? — Металл, из которого она сделана, не дает пространству измениться,— нахмурился он и с досадой ударил по решетке рукой.— Так, что... Тебе, случайно, нигде ключ от нее не попадался? — Нет,— покачала головой девушка и задумчиво добавила,— но вот сам металл мне кажется смутно знакомым. Но, где же я могла его видеть? Она осторожно коснулась пальцами желтых прутьев, и поспешно отдернула руку.— Что это он?! Прилипает... — Прилипает?— удивленно переспросил Сейдзи.— Шутишь, что ли? — О, вспомнила!— вдруг обрадовалась Мидори.— Когда я только прибыла на Терру, я видела раму из такого же желтого материала! Она была еще встроена в Приемный Портал... Хм, а что, если... Девушка очень придирчиво оглядела подвал. — Тесновато тут,— вздохнула она.— Ну, да ладно... Слушай, Сейдзи, отойди-ка подальше от решетки. Нет-нет, еще дальше! — Что ты собираешься делать?— поинтересовался он, когда оказался в самом дальнем от Мидори углу. — Знаешь,— загадочно улыбнулась она.— У меня, кажется, имеется универсальный ключ от всех дверей! — И где же он?— недоверчиво спросил Сейдзи. — Сейчас увидишь!— с готовностью ответила Мидори.— Но сначала мне нужно... И через мгновение перед решеткой уже стоял дракон цвета морской волны. — А, значит, вот как ты выглядишь без моих крыльев!— сразу догадался Сейдзи.— Погоди-ка! Получается, что с этой стороны от Штормовой Стены, ты можешь вернуть себе свой прежний облик?! — Не совсем,— покачала головой она.— Здесь я могу, всего лишь, превращаться в «себя» — так же, как и в любого другого дракона, — только на какое-то время... — Вот как?— задумчиво произнес он.— Но на Террозавре ты и этого не могла. Похоже, что часть сил к тебе, все-таки, вернулась... Тем временем, Мидори, с трудом разместившись в свободной части подвала, отступила подальше от «золотой» клетки и замерла. Вскоре, все ее тело охватило золотое свечение, а из ноздрей с легким гудением вырвались две тонкие струйки почти бесцветного пламени. Коснувшись прутьев, пламя прошло сквозь них так же легко, как нож сквозь масло. Сейдзи окатило волной жара, и он, прикрывая лицо руками, вжался в холодную стену. Не прошло и минуты, как большой кусок решетки с металлическим лязгом упал на пол. Оплавленные концы прутьев с шипением коснулись сыроватых камней, и раскаленный металл, оплывая, начал застывать на них в виде небольших лужиц. — Да-а...— восхищенно протянул Сейдзи, выбравшись, наконец-то, из клетки.— Интересно, а тебе, вообще, попадались двери, к которым бы этот «ключ» не подошел? Мидори только загадочно усмехнулась и снова стала человеком. — Надень-ка вот это,— она подала ему одежду, извлеченную из корзинки.— В таком «наряде» тебя никто не узнает. Сейдзи натянул на себя перепачканные угольной пылью штаны и рубашку, старательно извозив в той же пыли руки и лицо. Потом он, надвинув старую шапку до самых бровей, надежно спрятал под ней свои волосы. — Ну, чё, хозяйка?— сразу входя в образ, развязно заявил Сейдзи.— Тибе... эта... Чё тащить-та нада? А то мы завсегда пособить могём, ежели што... Он громко шмыгнул носом и утер его грязным рукавом, отчего на его лице тут же появились черные «усы». Мидори не выдержала и хихикнула. — Ты, «эта», не переиграй только,— предупредила она.— И, кстати, забери во-он тот мешок со старым тряпьем. — Это для прикрытия, что ли?— уточнил Сейдзи, взваливая на плечи объемистую, но не слишком тяжелую ношу. — Угу,— кивнула Мидори.— Ну, готов? Тогда давай выбираться отсюда.
* * * * Медведица сидела за кухонным столом, подперев лапами голову, и с умилением смотрела на то, как ее проголодавшиеся гости за обе щеки уплетают приготовленный ею ужин. — Как же я рада снова видеть тебя, Тору!— растроганно проговорила она, когда их тарелки опустели.— До сих пор поверить не могу, что тебе, все-таки, удалось вырваться из цепких когтей этой избалованной девчонки! — Мне и самому еще с трудом в это верится,— усмехнулся Сейдзи.— Рико, наверное, здесь все вверх дном перевернула после моего побега? — Да уж,— хмыкнула Медведица.— Она была просто в ярости и, как сумасшедшая, металась в небе над нашей округой, пока ее подручные шарили тут по всем закоулкам. — Хорошо быть дочкой Главного Советника при дворе Правителя, вздохнула Мидори и зевнула.— Надо думать, что теперь на всех дорогах нас будут поджидать засады. — Ну-ну!— возразила Медведица, обнажив в улыбке свои клыки.— Не так уж все и плохо! На самом деле, Советника уже давно раздражают проделки его любимой доченьки. И сейчас Рико помогают только два Охотника Ночи. — Но... они-то меня и поймали в последний раз,— недовольно проворчал Сейдзи. — Не может быть!— удивилась Медведица.— Ты не смог уйти от Охотников Ночи?! — От обычных Охотников Ночи я бы легко оторвался,— возразил Сейдзи.— Но эти двое... Они — Странники. Медведица от удивления чуть не выронила из лап только что вымытые тарелки. — Правда?!— ахнула она.— Но я никогда не замечала у них серебристого отблеска! Ты уверен, Тору? — Это значит только то,— буркнул тот,— что они не притворяются Охотниками Ночи, а давно слились с этим кланом. И, скорее всего, они уже разучились превращаться в кого-то еще... — Почему это разучились?— полюбопытствовала Мидори.— Разве такое возможно? — Конечно, возможно, дорогая!— вздохнув, добавила Медведица.— Всему же учиться надо! А как дети чему-нибудь научатся, если родители им этого не показывают, потому что боятся выдать себя? — И что плохого в том, чтобы быть Странником?— недоумевала Мидори. Медведица удивленно взглянула на Сейдзи. — Ты что, ничего ей не рассказывал?!— возмутилась она. — Не успел еще,— проворчал он.— Все как-то не до того было... Медведица поставила на плиту чайник и снова уселась за стол. — Понимаешь, девочка моя,— помолчав, начала она.— Давным-давно, у Странников на Терре было свое собственное поселение... — Где?— не смогла удержаться и перебила ее Мидори. — Угадай,— усмехнулся Сейдзи.— Только не сразу... — Неужели, на Террозавре?!— осенило ее.— А где именно?! — На месте нашей славной столицы,— ответил он.— Руины Старого Города на окраине Токкиоки видела? Девушка поспешно кивнула. Но тут Медведица, обидевшись, что ее перебили, так сильно хлопнула лапой по столу, что стоявшие на нем чайные чашки, подскочив, жалобно звякнули. Сейдзи и Мидори сразу же «виновато» притихли. — Итак!— не терпящим возражения голосом продолжила она.— Странники мирно жили в своем поселении, никак не вмешиваясь в жизнь других драконов, пока не разразилась очередная война между Горной Короной и Убежищем. Ну, в точности, как сейчас! — А из-за чего они все время ссорятся?— опять поинтересовалась Мидори. — Да они, наверное, и сами уже не помнят причину конфликта,— вздохнула Медведица.— Так давно все началось... На чем я остановилась-то? Ах, да... Она помолчала, снова собираясь с мыслями. — Странники без особого труда защищали свою территорию,— продолжила Медведица.— Но они всегда поддерживали нейтралитет. — Я, кажется, понимаю — почему!— вставила Мидори, уже знавшая, на что способны Странники— Те, к кому они бы присоединились, обязательно победили бы! — Верно,— одобрительно кивнула Медведица.— Странники были самым сильным кланом на Терре. И, естественно, остальные драконы их побаивались, хотя они вели себя очень миролюбиво. — Я быстрее расскажу,— неожиданно вмешался Сейдзи,— а то мы так до утра засидимся... Короче, среди Странников нашлось несколько «горячих» голов, решивших вмешаться и силой остановить войну. — Силой?— не поверила Мидори.— Но что могут несколько, даже очень сильных, драконов против двух армий?! — Как ты правильно догадалась, ничего,— подтвердил Сейдзи.— Конечно же, их, в конце концов, поймали! Но они успели показать всей Терре, насколько могут быть опасны Странники в роли шпионов и диверсантов. Медведица, до этого делавшая вид, что снова обиделась, не выдержала и опять присоединилась к разговору. — После сражения со Странниками,— охотно продолжила она.— Драконы Убежища и Горной Короны, забыв о своих разногласиях, решили сначала избавиться от таких опасных соседей... — Вот только сражаться они уже не собирались,— опять перебил ее Сейдзи. Медведица раздраженно фыркнула. — Дай мне договорить!— возмущенно рявкнула она. Мидори от этого рыка чуть не подпрыгнула на стуле. — Извини,— отступил Сейдзи. — Так вот...— продолжила Медведица.— Драконы сделали вид, что собираются договориться обо всем мирным путем. Странники с удовольствием предоставили им свою территорию для переговоров... — За что и поплатились,— буркнул Сейдзи. — Тору!!— снова возмутилась Медведица. — Молчу,— пожал плечами он. — Ну, дальше рассказывать-то почти и нечего,— вздохнула Медведица.— «Договорившись» о мире, драконы устроили праздник. И во время пира всех Странников... ну, это... отравили. — Как?!— ахнула Мидори.— Неужели, всех?! — Нет, конечно,— заметил Сейдзи.— Только тех, кто оказался в тот момент на Террозавре. Но... там, действительно, были почти все. — Кошмар...— пораженно протянула она.— Какое коварство! — А вы знаете, какая существует легенда, связанная с этим событием?— вдруг вспомнила Медведица.— Говорят, что враги Странников недолго радовались своему успеху. В тот момент, когда они собрались на центральной площади опустевшего поселения, среди них неожиданно появился еще один Странник. Да еще какой! Он был в два раза крупнее обычного дракона. Сейдзи закашлялся и встал, чтобы налить себе воды. Мидори во все глаза смотрела на Медведицу в тщетной надежде, что новый дракон сможет как-нибудь воскресить погибший клан... — Он просто возник из ничего прямо посреди торжествующих свою победу предателей,— гордо продолжала Медведица, которой, по-видимому, самой очень нравилась эта история,— и, мгновенно поняв, что произошло, взмыл вверх. С грозным рыком он выпустил по врагам струю огня, после чего от поселения Странников камня на камне не осталось. — Одним дыханием?— тут же засомневалась Мидори.— Так только небольшой дом какой-нибудь разрушить можно... — Так ведь это же был Призрак!— не унималась Медведица.— Ты что, ничего про них не слышала, что ли? Сейдзи налил себе второй стакан воды. — О каких еще Призраках?— удивилась Мидори. — Это тоже драконы из клана Странников!— торжествующе заявила Медведица.— Но даже среди своих сородичей они — большая редкость! Их пламя может взорвать все, чего коснется. И поэтому превратить в руины целое селение для них совершенно несложно. Мидори задумалась. — Хорошая легенда,— наконец, вздохнула она.— Но, что-то я... — Ох,— тоже вздохнула Медведица.— Я тоже, иногда, начинаю сомневаться... Только подумай! Дракон, который летает быстрее всех, который может дышать под водой, и, говорят... Нет, ты только представь себе это! Говорят, что он может даже проходить сквозь стены! Вот он какой — Призрак! Глаза Мидори медленно округлились, и она, беззвучно открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, уставилась на Сейдзи. Тот, опрокинув в себя третий стакан воды, налил еще один и повернулся к Мидори. — Вот, держи,— хитро сощурившись, произнес он.— В меня уже не влезает... Девушка молча взяла стакан и залпом поглотила воду.
* * * * Медведица разбудила своих гостей еще затемно. Небо на востоке только начало светлеть, и даже самые ранние птицы все еще досматривали свои сны. Мидори, поеживаясь от утреннего холодка, бодрым шагом миновала сад и вышла к калитке, сразу за которой начинался лес. — И зачем я торопилась?— зевнув, проворчала девушка.— Он еще не пришел... Всю ночь ей не давали покоя разные мысли, и, на самом деле, она так и не смогла сомкнуть глаз. — Этот Сейдзи,— недовольно помянула она виновника своих ночных размышлений.— Так ведь вчера ничего мне и не объяснил! Сразу отдыхать отправился... А я что, обо всем сама догадываться должна?! — Что шумим?— раздался за ее спиной голос Сейдзи. Мидори, не слышавшая его шагов, вздрогнула и резко обернулась. — Фу-ух... Это ты!— с облегчением выдохнула она и тут же вспылила.— Не мог нормально подойти?! Вечно появляешься неизвестно откуда, словно призрак какой-нибудь... Сейдзи насмешливо фыркнул. — Ой!— спохватилась Мидори.— Я совсем не то хотела сказать.... — Ладно уж, спрашивай,— вздохнул он, опуская на землю небольшой мешок с разными припасами, собранными им в дорогу заботливой Медведицей. — Что?— не поняла девушка. — Наверное, всю ночь обо мне думала,— усмехнулся Сейдзи.— У тебя же все на лице написано! Вон какие круги под глазами... Мидори вся вспыхнула, но сдержалась. Он, как обычно, над ней подшучивал, но и, по-прежнему, хорошо понимал, что с ней происходит. Вот только... Сейчас ее голова словно свинцом налилась от усталости, и все вопросы куда-то испарились. Но, все же, было то, что ее очень сильно интересовало. — Кто еще знает о том, что ты – Призрак?— спросила Мидори. — Только Хорио,— с уважением посмотрев на нее, ответил Сейдзи. — А Рико? — Ну, я ей, по крайней мере, ничего не говорил... — А догадаться она может? Сейдзи пожал плечами. — Кто знает?— задумчиво произнес он.— Но я ей ничего, кроме силы и скорости своих крыльев, не передал... Она даже превращаться не умеет. — Это хорошо,— довольно произнесла Мидори, удивляясь, почему это она неожиданно почувствовала такое облегчение?— Мм... А глупый вопрос задать можно? — Ну-ка, попробуй!— даже заинтересовался Сейдзи. — Э-э... Сколько тебе лет? — Кхм...— удивился он.— Ты что, забыла?! Двадцать пять. — Нет! Я говорю о твоем «драконьем» возрасте,— покраснев, уточнила девушка.— Ты же мог уже и сто лет прожить, и даже больше... Сейдзи пристально на нее посмотрел, а потом рассмеялся. — Ах, вот ты о чем!— хмыкнул он.— Подозреваешь, что это я сжег поселение Странников пять столетий назад?! — Ну...— смутилась Мидори.— Были у меня и такие мысли... — Я что, так похож на старика?— удивился Сейдзи. — Иногда бывает,— съязвила она.— Ворчишь много! — Нет, в том сражении участвовал не я,— отказался он и, поколебавшись немного, все же добавил.— Это был Хорио. — Так Старейшина острова Хедо – тоже...— ахнула Мидори и зажала себе рот руками. — Да,— кивнул Сейдзи, настороженно оглядываясь.— И он всегда помогал мне, когда Рико особенно старательно «выкачивала» из меня силы. — Тогда давай поторопимся,— сразу посерьезнела Мидори.— Похоже, что тебе скоро опять понадобится его помощь. — Так сильно заметно?— удивился он, поправляя выбившуюся из-под шапки прядь сильно посветлевших волос. Мидори кивнула. — Давно я тебя таким не видела,— обеспокоено заметила она.— Твоя кожа побледнела... Сейдзи снова вскинул мешок на плечо. — Твое Кольцо Договора, видно, больше не может поддерживать мои силы,— вздохнул он.— Идем, Мидори! За этим перелеском находится дорога, на которой нас уже ждет тот, кто поможет нам добраться до жилища Хорио. И он уверенно зашагал по тропинке в лес. Мидори кинулась его догонять. — Послушай, Сейдзи! — Что?— не замедляя шага, отозвался он. — Может быть, нам лучше замаскироваться?— предложила девушка и неожиданно уткнулась в его спину.— Ой! Ты что так резко останавливаешься?! И Мидори потерла пострадавший нос. — Хм... Хорошая идея,— подумав, согласился Сейдзи.— Так и сделаем. — Тогда надо раздобыть какую-нибудь одежду... — Не надо,— покачал головой он.— Обойдемся тем, что есть. — Но... как?!— очень удивилась Мидори. Сейдзи загадочно улыбнулся. — Придется мне показать тебе еще один трюк,— проговорил он.— Я почти уверен, что он тебе очень понравится.
Глава 17
Узкая дорога серпантином вилась по склонам, соединяя согретое солнцем побережье с заснеженными вершинами гор. Небольшой караван, преодолевший уже половину этого пути, без особой спешки, но упорно продолжал продвигаться вверх. Уставшие лошади, понурив головы, послушно тащили за собой груженые доверху тележки. А возницы шли рядом со своими животными, держа их в поводу и не давая им слишком сильно приблизиться к пропасти, которая подстерегала неосторожного путника за краем дороги. Все мечтали об отдыхе. Все... кроме тех, кто ехал в последней повозке. Почему? Да потому, что они уже спали! В тележке, загруженной большими, набитыми чем-то мягким тюками удобно устроились пара черно-бурых лисиц. Лис забрался на самый верх и, устроив среди тюков что-то вроде норы, свернулся там клубком так, что наружу торчали только его черный нос да белый кончик хвоста. А Лиса, сидя на передке тележки с поводьями в лапах, похоже, решила только на минуточку расслабиться и, неосторожно закрыв глаза, прислонилась к тюкам спиной... Их пегий коняга, сбруя которого была богато украшена разными кисточками и ленточками, а на лбу — красовалась высокая шляпа с пером, и без понуканий продолжал брести за идущей впереди повозкой. Добравшись до развилки у горного перевала, караван остановился. Хромой Волк, предводитель каравана, спрыгнул на землю и, не торопясь, доковылял до последней повозки, попутно проверив, как обстоят дела у остальных. Осмотром он остался доволен и поэтому, пребывая в хорошем настроении, старый волк одобрительно похлопал пегого коня по загривку. Тот неожиданно вздрогнул и попятился. — Стоять!!— привычно рявкнул предводитель каравана, ухватившись за его повод.— Куда собрался? Пегий всхрапнул и, сердито заржав, вскинулся на дыбы. Хромой Волк, успевший намотать поводья на лапу, сначала подлетел вверх, а потом, сорвавшись, скатился коню под передние ноги. Тот не преминул этим воспользоваться и припечатал Волка к земле, наступив на края его одежды. — Прекрати, Ро... Рог... Мм... Рогаликс!— неожиданно раздался окрик успевшей проснуться Лисы.— Что ты опять натворил?! — И-и-и-иги-гихф,— недовольно выдал конь, не сдвинувшись с места. — Неженка!— усмехнулась Лиса.— Подумаешь — дотронулись до него... Конь сердито фыркнул и отвернулся, даже не думая уступать. — Мм... Жалость-то какая...— с сожалением вздохнула Лиса.— И куда же мне теперь девать тот кусок хлеба с солью, который я приготовила для тебя? Приличный такой кусище... Н-да... Придется мне самой его съесть, наверное! Рогаликс мгновенно навострил уши. Хромому Волку снизу было очень хорошо видно, как дернулось горло коня, громко сглотнувшего слюну. Предводитель каравана даже не успел заметить, как оказался на свободе. — И-ги?— заискивающе заржал Рогаликс, склонив голову вбок. Весь его вид говорил о том, какой он хороший и послушный. — Так-то лучше,— одобрительно кивнула Лиса и протянула ему на открытой ладони большой кусок подсоленного хлеба.— Молодец, заработал... Хромой Волк, кряхтя и потирая ушибленные места, поднялся на ноги. — А я уж думал, все... растопчет!— неуверенно усмехнулся он.— Но, кажется, ни одной царапины нет... — Извините нас,— поклонилась Лиса.— Рогаликс, действительно, не выносит, когда до него дотрагиваются. Но если есть кусок соленого хлеба, то из него можно «веревки вить». Конь ткнулся своим мягким носом в ее лапу, а потом в карман, где до этого лежал хлеб. — Да-а,— протянул Хромой Волк, все еще с опаской посматривая на причудливо разряженного коня.— Артист! — Простите его,— еще раз поклонилась Лиса.— Он вообще-то добрый, но... мм... немного вспыльчивый... ну, временами... — Э-э... Забудем!— согласился Волк.— Я что пришел-то... Дальше наши пути расходятся. Мы будем спускаться с перевала, а вам надо подниматься дальше в горы, если вы собираетесь встретиться с уважаемым Хорио. Но... по той дороге вам с повозкой не проехать! — Мы знаем!— раздался голос Лиса, успевшего уже выбраться из своей «норы».— Вы можете забрать нашу тележку вместе с грузом. — Правда?!— у Хромого Волка даже глаза заблестели.— Мм... А сколько вы за нее хотите? — Нисколько!— хором ответили лисы. Волк довольно усмехнулся – кто же откажется от такого предложения? Эта пара с самого начала показалась ему странной, но какое ему было дело до чужих проблем? Он был достаточно опытным, чтобы не задавать лишних вопросов. Дождавшись, когда караван скроется за перевалом, лисы, не сговариваясь, облегченно вздохнули. — И-ги, чуть не попались,— четко произнес Рогаликс. — А кто виноват?— резонно заметил Лис.— Не мог потерпеть немного? — Сам бы попробовал!— чуть снова не вспылил Рогаликс.— Он же весь пропитан жаждой денег! Бр-р-р... Этот хромой бандит и меня тоже собирался забрать, вы что, не поняли?! — Ах, вот почему ты его припугнул!— сообразила Лиса.— Ну, да... То-то он так старой тележке с ненужным тряпьем обрадовался! Лис внимательно огляделся. — Ну, что?— поинтересовалась Лиса.— Кого-нибудь чувствуешь? Он отрицательно покачал головой. — Уже несколько часов все чисто,— ответил Лис.— Кажется, Охотники Ночи из дома Рико от нас отстали. — Значит, можно вернуть себе свой обычный вид?— обрадовалась Лиса. — Не спеши,— остановил ее порыв Лис, прислушиваясь еще раз.— Я ведь сейчас могу и ошибаться... — Но, если мы пойдем пешком,— возразил Рогаликс.— Нам понадобится еще три дня на обходы разных трещин и провалов... Лис задумался, но решение принял довольно быстро. — Ты прав,— согласился он с Рогаликсом.— Тогда сделаем так. Ты, Мидори, примешь свой родной вид... — Свой?!— удивилась девушка.— Постой, Сейдзи, он же очень заметный... — Зато здесь никто таких драконов раньше не видел,— возразил Сейдзи.— Значит, тебя не вычислят. А я покажу дорогу! Мидори с сомнением взглянула на Рогаликса. — А... э-э... мм...— задумчиво протянула она.— А ты не очень тяжелый, Рогаликс? — И-ги-ги-йа?!— возмутился он.— Для дракона Единорог должен быть не тяжелее пушинки! И, кстати, что за прозвище ты мне придумала?! Это же надо! Обозвать благородного Рогалигалокса каким-то... Единорог задохнулся от возмущения. — И вообще,— сердито продолжил он, мотая головой и пытаясь скинуть крепко привязанную шляпу.— Снимите с меня всю эту дребедень... Сейдзи, все еще оставаясь Лисом, положил свою лапу ему на спину. Единорог напрягся, но выдержал. — Слушай, друг,— доверительно произнес Сейдзи.— Нам с тобой пока что лучше остаться такими, как сейчас. Доберемся до Хорио, тогда уж... Единорог это и сам понимал, но ему все равно было обидно выглядеть клоуном из деревенского балагана. — Сейдзи, прыгай ко мне на спину,— нетерпеливо рыкнула Мидори, которой уже надоело их ждать. Она-то давно успела сменить свой облик.— А ты, Рогалик, стой спокойно... — Я — Рогалигалокс!— снова разгневался Единорог, услышав новое прозвище.— Когда же ты запом... Ой! Высоко-то как... Ты крепко меня держишь? Эй! Помедленнее!! — Хм... А ты, действительно, легкий как пушинка, Рогалик!— усмехнулась Мидори. Сейдзи крепко впился зубами в гриву Мидори и изо всех сил напрягал лапы, но удержаться на летящем драконе, оставаясь Лисом, было невероятно сложно.
* * * * Когда Мидори опустилась на землю перед пещерой, Старейшина острова Хедо уже поджидал ее. — Уважаемый Хорио...— растерянно произнесла она, отпуская хмурого Единорога, которого слегка укачало во время полета.— Сейдзи... то есть, Тору! Он не отзывается!! — Дай-ка, я взгляну поближе,— произнес старый дракон и, внимательно осмотрев бесчувственного Лиса на ее спине, добавил.— Хм... Не волнуйся, этот мальчишка пока еще жив. Хорио очень осторожно перерезал когтем пряди гривы, за которые Лис, даже потеряв сознание, продолжал крепко держаться зубами. Потом старый дракон отнес его вглубь своей пещеры, где на полу были рассыпано толстым слоем золото вперемешку с разными драгоценными камнями. Но Хорио вовсе не был любителем богатства. Он, как и полагается старому дракону, просто на нем спал. Одним взмахом хвоста Хорио расчистил середину пещеры от россыпей драгоценностей и положил Лиса на пол. — Я могу чем-нибудь помочь?— встревожено поинтересовалась Мидори, наблюдая, как Хорио окружает Лиса кольцом из разноцветных камней. — Ты так за него переживаешь?— взглянув на нее, с любопытством произнес он.— А-а! Понимаю... Ты – вторая невеста Тору, верно? — Что-то вроде того,— буркнула Мидори. — Я много слышал о тебе от Тору,— продолжил Хорио, снова возвращаясь к своему занятию.— У тебя, действительно, о-очень необычная расцветка! Похоже, ты, и в самом деле, можешь оказаться посланником Золотого Дракона... — Какая разница: посланник я или нет?!— не выдержала и «взорвалась» Мидори.— Если мы не поторопимся, то он... он же... — Тут спешить нельзя!— строго рыкнул Хорио, засыпая в круг очередную порцию драгоценных камней.— Я и так делаю, что могу... Но если все так, как я думаю, то помочь ему сможешь только ты. — Я?!— опешила Мидори и вдруг покраснела.— Но... как?! Хорио, закончив свои приготовления, коснулся одним когтем лба Лиса, а другим — его сердца. Кольцо камней вспыхнуло и стало переливаться разноцветными огнями, сильно напоминая праздничную гирлянду. Облик Лиса начал медленно таять и вскоре совсем исчез, оставив на полу... абсолютно белого Сейдзи. Мидори почувствовала, как у нее внутри как будто что-то оборвалось. Человек, лежавший сейчас в сверкающем круге, не был похож на живого. Словно какой-то художник нарисовал его на чистой белой бумаге, но даже не темной тушью, а бледно-серым карандашом. — Плохо дело,— проговорил Хорио.— Я еще никогда не видел Тору в таком запущенном состоянии... Сколько он пробыл рядом с Рико? Мидори беспомощно пожала плечами и взглянула на Единорога, пытавшегося в это время стереть с себя пятна коричневой краски, которой его разрисовали перед началом путешествия для маскировки. — Ровно две недели,— ответил тот.— Я точно помню! — Слишком долго,— вздохнул Хорио.— И как, интересно знать, он вообще сумел выжить? — Это еще что!— фыркнул Единорог.— Тору провел все это время в «золотой» клетке! — Да?!— не поверил Хорио.— Погоди-ка... Старый дракон окинул Мидори долгим задумчивым взглядом. — Подойди,— почти приказал он.— Садись сюда, поближе к кругу. Вот так, да... А теперь раскрой-ка свои крылья! — Зачем?— не поняла девушка. — Ну, тебе же не трудно, правда? Дай мне на них взглянуть! Мидори, все еще ничего не понимая, осторожно расправила свои крылья. — Гхм...— довольно кашлянул старый дракон, и его голос сразу стал мягче.— Я так и думал. А теперь сделаем вот так... Хорио заставил Мидори коснуться когтем, защищающим сгиб ее крыла, того кольца, что носил Сейдзи — Кольца Договора. И, внезапно, раздался чистый высокий звук, пронзительный и нежный, невесомо-прозрачный и невероятно красивый. Мидори даже не смогла его с чем-нибудь сравнить! — Что это было?— удивилась девушка. — Лучше взгляни на свое крыло,— посоветовал, улыбаясь, старый дракон. — Это же...— ахнула она.— О.. об... обручальное к-кольцо драконов?! Но откуда оно взялось?! Хорио с улыбкой наблюдал за ее душевными метаниями. — Похоже, ты намного раньше завершила «Примерку крыльев»,— наконец, произнес он.— Раз оно у тебя уже появилось... Старый дракон оттянул когтем ворот рубашки у Сейдзи и покачал головой. — Смотри, Мидори, с Тору исчезли даже полосы, по которым можно было определить его запас сил,— тревожно проговорил он.— Значит, времени у нас совсем не осталось... Ты по-прежнему хочешь спасти его? Девушка кивнула. Как можно было в этом сомневаться?! — Ладно,— решился Хорио.— Потерпи, будет немного неприятно... И он резким движением сдернул кольцо с ее крыла. — Уй!— успела пискнуть она и похолодела от внезапного предчувствия.— За-зачем это?! Неужели я должна... — Да, ты не ошиблась,— серьезно заявил Хорио.— Поверь мне, это единственный способ спасти жизнь этому мальчишке. — Заключить б-брак?— невольно запнулась Мидори. Вот уж не так она представляла себе свое замужество! — Нам надо быстрее оборвать его связь с тем кольцом, что носит Рико.— пояснил Хорио.— Тору не случайно прятался у вас на Террозавре. Чем ближе он к своему первому кольцу, тем быстрее он теряет силы. — Но... Я ведь тоже забираю у него часть сил!— возразила Мидори, чувствуя, что совсем запуталась.— Разве ему не должно стать только хуже оттого, что вмешаюсь еще и я? — С какой стати?— искренне удивился Хорио.— Если вы заключите брак, то ваши жизни объединятся, а значит — ты сможешь поддержать Тору, поделившись с ним своими собственными силами. Мидори взглянула на белого, как мел, Сейдзи, и вдруг ощутила приступ бессознательного страха. Что-то подсказывало ей, что сейчас ее жизнь навсегда изменится... «Нет! Я должна это сделать!— попыталась взять себя в руки девушка.— Если он сейчас погибнет, то я же не смогу потом спокойно жить! Но...». — Сомнения замучили?— уверенно предположил Хорио.— Мидори, еще немного, и будет уже поздно! Решайся же, наконец! — А-а-а! Ладно!!— замотав головой, неожиданно воскликнула она.— Сейчас что нужно? Вытащить Сейдзи из неприятностей! Вот этим и займемся! А об остальном можно и позже подумать, верно? Хорио удивленно поднял брови, не понимая, что же там творится в ее голове? — Что я должна сделать, уважаемый Хорио?— серьезно произнесла девушка, снова возвращая себе облик человека.— Это что-то сложное, наверно? — Нет, ничего сложного,— возразил старый дракон.— Сначала сними с его руки свое Кольцо Договора. — А оно разве снимется?— удивилась Мидори. — Куда же оно теперь денется?— усмехнулся Хорио.— И не забудь потом надеть ему то кольцо, что появилось на твоем крыле. Мидори, страшно волнуясь, поменяла кольцо на пальце Сейдзи. — Что это со мной?— удивилась она, неожиданно почувствовав слабость.— У меня глаза, почему-то, закрыва-а-а-аются... Девушка зевнула и сонно потерла глаза. — Все так и должно быть,— мягко рыкнул Хорио, подхватывая ослабевшую Мидори.— Не волнуйся и спи, сколько потребуется. Но она его уже не слышала. Старый дракон бережно положил ее в круг рядом с Сейдзи и накрыл их своей лапой. Камни круга вспыхнули с новой силой. — Ты уверен, что мы поступили с ними правильно?— поинтересовался белый Единорог, приблизившись к старому другу. — Даже не сомневайся,— уверенно ответил Хорио.— Ведь этого хотел сам Золотой Дракон! А я не припомню, чтобы он когда-нибудь ошибался...
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 17:25 | Сообщение # 13
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Глава 18
Мидори разбудил раздосадованный рык Сейдзи. — Ну, что он там так расшумелся?— еще толком не проснувшись, ворчливо пробормотала она.— Не хочу я сегодня тренироваться... И девушка решительно перевернулась на другой бок. — Мм... как мягко!— чуть не замурлыкала она, устраиваясь поудобнее.— Хм.. а что это тут шуршит, да еще и позвякивает в придачу? Любопытство быстро взяло верх над ленью, и Мидори, открыв глаза, огляделась... Через мгновение она уже стояла на всех четырех лапах, а из ее ноздрей поднимались под свод пещеры струйки дыма. «Где это я?!»— встревожено подумала она и встряхнулась, чтобы сбросить со своей шкуры, приставшие к ней золотые монетки и самоцветы. Все еще затуманенный сном разум Мидори постепенно начал проясняться, и, вскоре, девушка немного успокоилась. — Ах, да!— с облегчением вздохнула она, поспешно загасив готовый вырваться наружу огонь.— Это же пещера Старейшины Хорио! Но... почему это, интересно, я тут отсыпаюсь?! Услужливая память тут же завалила ее ворохом воспоминаний. Когда исчезли последние сомнения, Мидори, сильно разволновавшись, поспешно превратилась в человека и взглянула на свою правую руку. На ее безымянном пальце, наконец-то, опять красовалось Кольцо Договора! Вот только оно, почему-то, не восстановило свою первоначальную форму, а осталось таким же, каким было у Сейдзи – словно сплетенным из тонких ниточек. И оно было одно. — А куда подевалось обручальное кольцо Сейдзи?!— очень удивилась Мидори.— Я же точно помню, что не снимала его! Машинально покрутив на пальце изящное зеленое колечко, девушка немного сдвинула его и вдруг обнаружила, что прямо под ним на коже появилась желтая полоса, в точности повторявшая новый «рисунок» Кольца Договора. «О, нет!— похолодев от внезапного предчувствия, подумала Мидори.— Только не говорите мне, что обручальное кольцо слилось с моим телом, и теперь его уже невозможно снять!». Ощутив предательскую слабость в ногах, девушка опустилась на засыпанный драгоценностями пол пещеры и, неожиданно, снова стала драконом! «Ну, а сейчас-то, что?!— поразилась она.— Я, кажется, не собиралась менять свой облик! Хотя... мне, почему-то, так даже больше нравится...». За стенами пещеры снова послышался возмущенный рык Сейдзи, а вслед за ним — не менее грозное рычание Хорио. — Что это они сцепились?— насторожилась Мидори, четко ощутившая снаружи настоящий эмоциональный взрыв.— Надо же! Ни слова отсюда разобрать не могу... Осторожно ступая по россыпям монет, она подобралась к выходу из пещеры и насторожила уши. — Эх... Все равно, непонятно,— с досадой вздохнула девушка.— Но готова поспорить, что они скоро передерутся! Интересно, а на каком языке они ругаются-то? Мидори уже совсем, было, собралась выйти из пещеры и просто поинтересоваться у Хорио и Сейдзи, что же они не поделили, когда услышала за своей спиной негромкое гудение. Обернувшись, она вскрикнула от удивления. Мох, плотным зеленым ковром покрывавший самую дальнюю стену пещеры, неожиданно пожелтев, начал целыми пластами отваливаться от нее и с сухим хрустом падать на землю. Вскоре, на очистившейся от растений стене медленно возникла высокая желтая рамка с красным кристаллом на верхней перекладине. Именно от него-то и исходило то самое гудение. — Портал?!— пораженно ахнула Мидори, увидев, как в кристалле вспыхнул слабый огонек, после чего «дверь» в стене пещеры затянуло белесым туманом защитного барьера.— Надо предупредить Хорио! Но она не успела даже развернуться. — Мидори, пригнись!— услышала девушка встревоженный окрик и без раздумий припала к земле. Ветер, поднятый крыльями пролетевших над ее головой драконов, поднял с пола пещеры вихрь из рассыпанных повсюду драгоценностей. Почти у самого Портала Хорио и Сейдзи резко затормозили и приземлились. Правда, не успев толком остановиться, они еще немного прокатились по инерции, подняв лапами звенящую золотую волну. — Ну, ты и теперь будешь говорить, что у меня воображение разыгралось?— глухо рыкнул Сейдзи, хмуро покосившись на Хорио. Старый дракон молча смотрел, как застывшая золотая волна, завалившая низ так неожиданно появившегося Портала, подрагивая от почти незаметной вибрации, медленно оседала вниз. — Лучше бы ты ошибся,— как-то устало вздохнул Хорио.— Но твое чутье, как всегда, на высоте... Красный кристалл, между тем, разгорался все ярче, и туман на «двери» в скале понемногу начал таять. — Смотрите!— встревожено вскрикнула Мидори, заметив какое-то движение за почти рассеявшимся барьером.— Там кто-то есть!! — Это наши старые враги,— сразу охрипшим голосом произнес Хорио и, не отрывая взгляда от Портала, скомандовал.— Тору, уведи-ка свою... хм... супругу подальше отсюда... Что это ты шерсть вздыбил?! Поздно когтями размахивать уже... И позови сюда Рогалигалокса! Ну, что застыл? Выполняй!! Сейдзи мрачно кивнул и, без всяких церемоний, вытолкал не меньше него смущенную Мидори из пещеры. — Эй!— все-таки возмутилась она, когда они оказались уже довольно далеко от входа.— Я же тоже могу помочь! — Лучше держись подальше от пещеры!— не терпящим возражений голосом приказал ей Сейдзи, стараясь не смотреть на нее.— Враги слишком сильны, и, если что-то пойдет не так, мы с Хорио просто не сможем защитить тебя... Мидори только фыркнула. — Я и сама могу позаботиться о себе!— самоуверенно заявила она.— Думаешь, мне не приходилось раньше участвовать в битвах?! — Даже не вздумай сунуться в сражение!— сердито предупредил ее Сейдзи.— Знаю я тебя... Мидори уже собиралась возразить, но тут из пещеры донесся рев пламени, а следом за ним – яростное рычание Хорио. Прислушавшись к звукам сражения, Сейдзи так эмоционально прорычал что-то на том же, совершенно непонятном языке, что Мидори сразу поняла: у Старейшины сейчас дела плохи! — Хочешь помочь — тащи сюда этого Единорога!— бросил Сейдзи через плечо, кидаясь на помощь к Хорио.— И быстрее! — Раскомандовался тут!— все же недовольно буркнула Мидори, хоть и понимала, что, скорее всего, ее новоиспеченный супруг прав.— Мог бы и объяснить, что у них за враги такие... Она бы еще долго изливала свое недовольство, но тут ее взгляд упал на пещеру, и слова мгновенно застряли где-то в горле у девушки. Выскочившие из темноты и ослепленные солнечным светом, у выхода из пещеры нерешительно топтались... жуки, очень напоминавшие обычных тараканов, каждый из которых был размером с небольшой письменный стол. На маслянисто лоснящихся коричневых надкрыльях жуков играли яркие блики, а на их длинных антеннах – искрил и потрескивал скопившийся там электрический заряд. Мидори поспешно взмыла в небо. На одном из прежних заданий ей уже приходилось встречаться с этими созданиями, поэтому она сразу позабыла про все свои обиды и бросилась на поиски Единорога, хотя даже представить себе не могла, чем же он сможет здесь помочь? Уже улетая, девушка успела заметить, как Сейдзи, сходу накрыв прорвавшихся наружу жуков своим огнем, скрылся в пещере. К счастью, Мидори не пришлось долго искать Рогалигалокса. Чуткий Единорог, отправившийся на соседний склон за особенно вкусной травой, заслышав боевое рычание Хорио, уже во весь опор мчался к пещере. — Что случилось?— поинтересовался он на полном скаку. — Жуки,— коротко бросила она, уже догадываясь, что Единорогу не нужны объяснения. — Что?!— удивился он.— И-ги-из Портала? — Да,— кивнула Мидори и, аккуратно подхватив Рогалигалокса, быстро доставила его к пещере. — Куда теперь?— снижаясь, поинтересовалась она. — Лети внутрь!— скомандовал Единорог, прислушиваясь к звукам сражения.— Хорио и Сейдзи уже справились с первой волной нападающих... Мидори заложила крутой вираж и скользнула под высокие своды пещеры. Вид поля боя девушку немного разочаровал. Она и сама не знала, что ожидала увидеть, но в пещере почти ничего не изменилось. Портал был уже снова плотно затянут туманным барьером, и только сплавленные куски золота у его нижней границы да запах гари говорили о том, что здесь была бурная стычка. — Заказывали Единорога?— попыталась пошутить Мидори, опуская свою ношу рядом с Хорио.— Получите и распишитесь... Рогалигалокс внимательно осмотрел рамку с погасшим кристаллом. — Вижу, вы не дали жукам даже выйти из Портала,— с уважением произнес он.— Много их было? — Обычная поисковая группа,— ответил Сейдзи.— Разведчики. Хорио устало растянулся на полу. Его бока тяжело вздымались, дыхание с хрипом вырывалось из закопченной пасти. — Ты цел?— забеспокоился Единорог.— Выглядишь немного потрепанным... — Со мной все в порядке,— проворчал Хорио.— Но эти «тараканы» такие шустрые... Одному бы мне туго пришлось! Сейдзи довольно усмехнулся. Единорог подошел к Порталу. — Ну, теперь моя очередь,— сказал он и легко проскочил через барьер. — Это же опасно!— воскликнула Мидори, невольно подавшись вперед.— Там же могут быть еще эти жуки! Хорио насмешливо фыркнул. — Не волнуйся,— успокоил ее Сейдзи.— Весь огонь Хорио, да и мой тоже, ушел на ту сторону. Там сейчас выжженная пустыня... — Но ведь они снова могут напасть!— возразила Мидори.— А главному бойцу нужен отдых... — К тому времени,— заявил Хорио, снова поднимаясь на ноги.— Рогалигалокс уже ликвидирует Портал. — Что?!— ахнула Мидори.— Эта «лошадь» даже на такое способна?! — Представь себе, эти твари страшно боятся Единорогов,— усмехнулся Хорио.— Ведь они – жители одного мира. А сейчас давайте-ка убираться отсюда! — Пошевеливайся!— Сейдзи слегка подтолкнул замершую от удивления Мидори.— Процесс уничтожения Портала довольно... мм... бурный! Когда Единорог буквально вылетел из пещеры, Сейдзи подхватил его и перенес на другую сторону горы, где их уже дожидались Хорио и Мидори. — Ну?!— нетерпеливо спросил Хорио. — Порядок!— довольно произнес Единорог.— Сейчас ка-ак... Он не успел договорить. Гора содрогнулась, и раздался оглушительный рев, многоголосым эхом прокатившийся по горной гряде.
Глава 19
Кампания драконов вместе с Единорогом, коротая время до рассвета, удобно расположилась вокруг костра, разведенного прямо в центре пещеры Хорио, которая после взрыва Портала стала гораздо просторнее. Все то, что когда-то лежало на полу бесполезным «золотым запасом», теперь ровным слоем покрывало всю пещеру, и отблески пламени отражались от причудливых золотых разводов на стенах бесчисленными желтыми зайчиками. Рогалигалокс, прервав яростный спор с Мидори, ловко подцепил передней ногой очередное кривое полено и, слегка подкинув его вверх, точным ударом копыта отправил в костер. Сноп искр взметнулся вверх, и огонь с жадностью набросился на сухое дерево. — Я не виноват,— самоуверенно и немного обиженно заявил Единорог,— что у некоторых драконов такое плохое воображение... — Да кто в такое поверит?!— возмутилась Мидори, с подозрением взглянув на него.— Как же могут эти жуки быть для нас неопасными?! — Но это правда!— упрямо топнув ногой, возразил тот.— Да, они, конечно, хищники, но их обычная добыча: летающие насекомые! И они, уж точно, никогда не собираются в стаи... Он нервно встряхнулся и хмуро добавил: — По крайней мере, так было в нашем мире раньше. До того, как в нем появились эти Бесформеры со своими переносными Порталами. — Кто-кто?— сразу насторожилась Мидори. Единорог вопросительно взглянул на Хорио, но тот даже ухом не повел. — Может, лучше ты о них расскажешь, старина?— предложил Единорог, толкнув его в бок ногой. — Самому что — лень?— беззлобно огрызнулся тот. — Здесь ты у нас главный,— усмехнулся Единорог.— Так что... — Умеешь же ты быть воспитанным, когда захочешь,— прищурившись, насмешливо произнес Хорио.— И за что тебя только из твоего мира выгнали, не пойму... — Стари-иги-гик!— угрожающе повысил голос Единорог, обеспокоено покосившись на остальных драконов.— Говори, да не заго-го-говаривайся! — Ладно тебе, остынь!— миролюбиво усмехнулся Хорио.— Уж и пошутить нельзя... Единорог возмущенно фыркнул. Такие шуточки ему явно не нравились. — Эй-эй!— напомнила о себе Мидори.— Может быть, все-таки, уже объясните мне, кто они такие, эти... Бесформеры? — А из названия не понятно?!— все еще обиженно буркнул Единорог, но, все же, решил ответить.— Это разумные... мм... сгустки энергии, которые могут принять любой облик. Одним словом – оборотни без определенной формы. — Хм... интересно!— оживилась девушка и решительно потребовала.— Хочу подробности! — Действительно, хватит скрытничать, Хорио!— присоединился к разговору Сейдзи.— Выкладывай все, как есть! Мидори теперь одна из нас, так что... лучше бы ей уже узнать, во что она ввязалась. Старейшина, до того невозмутимо лежавший у костра, неохотно поднял голову и задумчиво оглядел собравшуюся кампанию. — Ну, хорошо,— наконец, произнес он. Старый дракон немного помолчал, собираясь с мыслями. — Бесформеры,— начал Хорио,— это, как нетрудно догадаться, жители «бесформенного» мира, где пространство ведет себя так же, как океан во время шторма. Там есть и громадные волны, и водовороты, и настоящие смерчи... Но! Хорио выдержал паузу, отметив про себя, что глаза его слушателей горят неподдельным интересом. — Несмотря на это,— продолжил он,— внутри вселенной Бесформеров существует множество разных небольших миров, очень похожих на острова или даже – на материки, в которых пространство ведет себя совершенно нормально. — На самом деле,— нетерпеливо добавил Сейдзи,— она напоминает огромный подпространственный лабиринт, совершенно непроходимый для тех, кто не умеет управлять пространством! — Как же там вообще можно жить?— удивилась Мидори, у которой такая картина мира просто в голове не укладывалась.— Хм... наверное, Бесформеры тоже живут на каком-нибудь «острове»? — Нет, они кочуют между устойчивыми мирами,— сердито произнес Единорог.— И, время от времени, совершают набег на какой-нибудь из них, почти полностью выкачивая из него энергию. — Зачем?— поинтересовалась Мидори. — Это их пища,— объяснил Сейдзи.— Ведь Бесформеры и сами состоят из какой-то энергии. В сущности, они почти бестелесны. — Вот как...— задумчиво протянула Мидори.— И, раз они как-то сумели пробраться сюда, то... Получается, что теперь Терра в опасности?! Старый дракон усмехнулся. — Нет,— покачал головой он.— Сейчас цель у них совсем другая... — Ты что-то об этом знаешь?— удивленно произнес Сейдзи. Хорио кинул на Единорога вопрошающий взгляд. — Ладно уж, рассказывай,— немного поколебавшись, кивнул тот.— Нам все равно нужны союзники... А эти ребята мне нравятся! Сейдзи и Мидори удивленно переглянулись. За какое-то неуловимое мгновение внешность Единорога полностью изменилась. И сейчас он уже ничем не напоминал того Рогалика, над которым они привыкли подшучивать во время их совместного путешествия. Перед ними стояло существо, которое теперь только совершенно бесчувственный человек смог бы сравнить с лошадью. Благородная осанка, длинная, почти до земли, белоснежная волнистая грива и такой же хвост, цвета весеннего неба глаза... И, конечно же, рог, сияющий так, что на него даже трудно было смотреть. Казалось, что Единорог был словно соткан из света. — Разрешите представиться еще раз,— произнес он без тени лошадиного «акцента».— Рогалигалокс! Единственный законный правитель мира Единорогов. В данный момент я... временно скрываюсь здесь. — Спрячь быстрее свою сущность, Твое Величество,— забеспокоился Хорио, напряженно к чему-то прислушиваясь,— иначе скоро здесь появиться еще один Портал! Единорог с сожалением последовал совету старого дракона. — Значит,— справившись с удивлением, произнес Сейдзи.— Бесформеры ищут Рогалика? Ой, простите, Ваше Величество... — Чего уж там!— отмахнулся Единорог.— Для маскировки и Рогалик подойдет. Бр-р-р!— нервно встряхнулся он.— А ведь я уже начинаю привыкать к этому «имени»... — Не понимаю,— протянула Мидори.— А зачем Бесформерам искать правителя? Ведь пока его нет, им же легче забрать энергию... — Мой рог — ключ к барьеру, защищающему мир Единорогов от вторжений извне,— важно пояснил Рогалигалокс.— Так что, пока я жив, Бесформеры не смогут уничтожить барьер. Ах, если бы меня только не предали... — Так тебя, и правда, изгнали?— ахнула Мидори.— Сочувствую! — Я сам ушел!— рассерженно возразил Единорог.— Сразу, как только узнал, что у меня выкрали камни, управляющие защитным барьером! Судя по всему, Бесформеры уже успели переманить на свою сторону кого-то из моих приближенных, и я просто не мог позволить им заполучить еще и мой рог! Рогалигалокс нервно «затанцевал» на месте, а потом взвился на дыбы. Сердито заржав, он со всей силы ударил передними копытами по позолоченному полу пещеры. — Были бы эти камни-усилители сейчас у меня,— в гневе выкрикнул он,— разве я стал бы прятаться?!? Бесформеры уже давно обходили бы мой мир стороной! — Камни-усилители?— переспросила Мидори.— А на что они похожи? — Н-ну-у...— с трудом успокаиваясь, произнес Рогалигалокс.— Хм... пожалуй, на застывшую каплю! Сейдзи поспешно принял облик человека и достал из кармана подобранный в подвале дома Рико белый камень. — Взгляни-ка на это!— предложил он Единорогу. — Это же... усилитель атаки!— пораженно воскликнул Рогалигалокс, не веря своим глазам.— Откуда он у тебя?! — Рико «подарила»,— усмехнулся Сейдзи. — А как этот называется?— улыбаясь, произнесла Мидори, тоже успевшая принять облик человека. Она показала на свою ладонь, на которой лежал черный собрат белого камня, найденный ею в библиотеке «Дории». — Усилитель защиты,— дрогнувшим от волнения голосом проговорил Рогалигалокс.— Хорио, ты только посмотри!! Камни нашлись! Они все время были рядом... — Проверь сначала!— ворчливо заметил старый дракон.— Может быть, они только похожи на твои. — Ты прав, как всегда,— согласился Единорог и наклонил голову. На его лбу начали медленно проступать серебряные линии. — Видите рисунок вокруг моего рога?— все еще волнуясь, спросил он.— Возьмите камни и приложите их к тому месту в рисунке, к которому они подойдут по силуэту! Сейдзи и Мидори с готовностью выполнили его просьбу. — Что?!— удивленно воскликнула девушка.— Они... исчезли! Единорог облегченно вздохнул и поднял голову, его глаза радостно сияли. — Теперь-то их уже никто не украдет!— довольно произнес он.— Итак, осталось отыскать последний, самый важный камень. — А... разве нужен еще один?— удивилась Мидори, привыкшая считать, что в «Ян-Инь» может быть только два элемента. — Да,— кивнул Рогалигалокс.— Тот, который при управлении защитным барьером мира Единорогов должен находиться на кончике моего рога. Без него два других камня не смогут проявить всю свою силу. Хорио поднялся на ноги и неспешно подошел к ним. — Слушай, Рогалигалокс,— задумчиво произнес старый дракон,— а твой третий камень... Он, случайно, не напоминает наконечник стрелы? Ну, знаешь –длинный такой, четырехгранный и очень острый? — Ты его видел?!— сразу вскинулся Единорог. — Значит, это, все-таки, был он,— с досадой рыкнул Хорио.— Если бы я только знал об этом раньше... Единорог почти взлетел на спину Хорио и «затанцевал» на ней. — Говори же, говори!— упрямо повторял он, барабаня копытами по защитным пластинам, покрывавшим хребет дракона.— Где он сейчас находится?! Я должен быстрее вернуть его! — Добыть этот камень будет непросто,— предупредил Хорио.— У тебя нет ни единого шанса сохранить свою шкуру в целости.... — Думаешь, меня это остановит?!— задиристо проржал Единорог.— Лучше не тяни, Хорио! Я уже теряю терпение... Где он?! — На Террозавре,— чуть помолчав, ответил старый дракон.— Рядом с Токкиокой. — Где?!?— потрясенно воскликнул Единорог. Хорио повернулся к Мидори. — Ты хорошо помнишь то место, где находится Портал, через который ты попала на Терру?— поинтересовался он у девушки. — Ну-у... да, помню, конечно,— удивленно ответила она.— Хотя, с того самого дня я там ни разу не была... — Под особняком есть тайный ход, ведущий в подземную лабораторию,— продолжил Хорио.— И если Тору ничего не напутал с переводом последней главы книги, которую я ему давал, то последний камень вы найдете именно там. Все в замешательстве переглянулись — Хорио,— после долгого молчания произнес Сейдзи.— Что находится в этой лаборатории? — Центр управления Штормовой Стеной,— чуть помедлив, отозвался тот.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 17:26 | Сообщение # 14
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Глава 20
Солнце уже почти спряталось за горизонтом, когда три дракона осторожно опустились на лесную поляну рядом с небольшим озером. Единорог, выбравшись из когтей самого старшего из них, с облегчением вздохнул и, чуть покачиваясь, направился к воде. Он никогда не испытывал особенного удовольствия от полетов и был рад почувствовать под ногами землю: такую твердую и надежную. — А это обязательно: возвращаться по Лисьему проходу?— вздохнула Мидори, заметив среди высокой густой травы знакомый темный провал норы. Снаружи вход в подземелье казался совсем уж узким. Девушка теперь сама с трудом верила, что смогла когда-то протиснуться через него наружу. — Опять два дня по сплошным завалам пробираться придется,— недовольно проворчала она, вспоминая свое путешествие.— Может быть, просто «прыгнем» сквозь Штормовую Стену? — Ну, да,— скептически усмехнулся Сейдзи, принимая облик человека.— Лучшего способа предупредить наших противников о том, что мы уже вернулись, просто не существует... — Почему это?— поторопилась с вопросом Мидори и тут же пожалела об этом, потому что на этот раз Сейдзи одарил ее особенно снисходительным взглядом. — И как тебя Золотой Дракон еще не выгнал со службы?— усмехнулся он и принялся растолковывать то, что, с его точки зрения, было понятно даже и младенцу.— Неужели ты думаешь, что у такого огромного барьера, как Штормовая Стена, нет системы, которая следила бы за состоянием пространства внутри него? Ведь иначе им просто невозможно было бы управлять... Мидори, у которой в голове уже начали крутиться самые зловещие планы насчет будущего этого «умника», с огромным трудом заставила себя сдержаться. Как ни обидно, но он опять оказался прав – вопрос, который она задала, был, действительно, глупым. «Что это со мной твориться?— невольно удивилась она.— Я что – сама думать разучилась? Или... просто уже так привыкла полагаться на этого... этого... Ух, как же он меня раздражает иногда!». Пока девушка боролась с собой, Сейдзи подошел к норе и заглянул внутрь. Из темноты прохода тянуло чуть сыроватым холодом, а на его стенах по-прежнему мерцали кристаллы-указатели, зеленым пунктиром уходившие в глубину подземелья. — Что тормозишь, дорогая женушка?— оглянувшись на все еще раздосадованную Мидори, поинтересовался Сейдзи.— Превращайся, давай… — Сама знаю!— возмущенно буркнула та, торопливо меняя облик.— Тебе еще не надоело все время меня учить?! — Прекратите!— строгий рык Хорио оборвал начавшую, было, разгораться перепалку.— Если вы собираетесь и дальше ссориться, то лучше не беритесь за это дело... — А кто ссорится?!— совершенно искренне удивились Сейдзи и Мидори. «Похоже, я зря за них волновался,— с облегчением подумал старый дракон.— Кажется, несмотря на свой характер, они неплохо ладят друг с другом!». — Гхм…— откашлялся Хорио.— Ну, тогда отправляйтесь! Сейдзи резко повернулся к нему. — А ты?— удивленно произнес он.— Ты разве с нами не пойдешь?! — Я…— нерешительно произнес Хорио.— К сожалению, все, что я могу с той стороны от Штормовой Стены, это — всего лишь сохранять облик дракона. Гхм... я там даже огнем пользоваться не могу. — Постой!— ахнула от внезапной догадки Мидори.— Если твои способности там исчезают, то это же означает... что ты тоже на службе у Золотого Дракона?! Старый дракон только тяжело вздохнул. Единорог, с удовольствием плескавшийся в озере, выбрался на берег и встряхнулся, окатив всех дождем из брызг. — Был когда-то,— ответил он за своего старого друга.— Вообще-то, это Хорио раньше следил за тем Порталом, через который ты прибыла на Терру, Мидори, но... Золотой Дракон уже давно отобрал у него Кольцо Договора. — За что?!— не удержалась от вопроса девушка, с любопытством взглянув на старого дракона.— Ой, прости, Хорио... Не отвечай, если не хочешь! — За нарушение приказа, разумеется,— невесело усмехнулся тот.— Мне строго-настрого было запрещено пускать на Терру людей, но... я ослушался и позволил им приземлиться на Террозавра, когда их корабли выбросило из подпространства рядом с нашей планетой. — А что в этом плохого?— не понял Сейдзи.— Может быть, ваш Золотой Дракон просто вредничает? — Мальчишка!!— так яростно взревел Хорио, что все невольно подались назад.— Не смей так говорить о нем! — Успокойся, старина!— смущенно произнес Сейдзи, впервые видевший старого дракона в таком гневе.— Я же не всерьез... — Похоже, я зря потратил десять лет на твое воспитание,— все еще возмущенно произнес Хорио, но теперь в его голосе слышалось сожаление.— Ты все также необдуманно бросаешься такими словами... — Ты просто не знаешь, Тору,— вмешался в их небольшую стычку Единорог,— что корабли людей совсем не случайно оказались рядом с Террой. После их посадки на материк, Хорио заметил среди прибывших несколько Бесформеров, которые сразу постарались «стать» людьми и затеряться в толпе. — Подожди, подожди!— удивленно воскликнула Мидори.— Ты хочешь сказать, что это Бесформеры сбили с курса корабли людей и «перебросили» их сюда?! Единорог кивнул головой. — И вскоре после этого,— продолжил он,— Хорио сумел «запереть» их на Террозавре. Короче говоря, появление Штормовой Стены – его лап дело... — Что?!?— разом ахнули Сейдзи и Мидори и дружно добавили:— Но, как?! Старый дракон недовольно поморщился, но по его виду нетрудно было понять, что он явно был смущен. — На самом деле,— наконец, нехотя проговорил он.— Это вышло почти случайно... — Случайно?!— не смог сдержать возмущения Сейдзи.— Так ты знаешь или нет – как убрать Штормовую Стену?! Мидори подошла к Сейдзи и решительно встала рядом с ним. — Выкладывай все начистоту!— потребовала она у старого дракона.— Если не хочешь, чтобы мы угодили в какую-нибудь западню! Хорио понимающе хмыкнул, почувствовав на себе два обжигающе-сердитых взгляда. — И что вы так нетерпеливы?— вздохнул он.— Я как раз и собирался рассказать вам все, как только мы прибудем сюда... — Тогда поторопись!— буркнул Сейдзи. — С чего бы мне начать?— задумчиво произнес Хорио, не удостоив его даже взгляда.— Хм... Пожалуй, с того, что среди людей, прибывших на Терру, оказался один... как бы это лучше сказать?.. не совсем правильно мыслящий работник научной сферы деятельности. — Хорио, не время для занудства!— прервал его Единорог.— Зачем ты мудрствуешь? Скажи прямо – сумасшедший ученый! — Ах, вон оно что!— с облегчением произнесла Мидори, и, сразу вспомнив несколько знакомых по книгам и фильмам персонажей, невольно рассмеялась.— Он, должно быть, собирался захватить мир?! — Нет,— уверенно покачал головой Хорио.— Так далеко его планы не распространялись. Но он был одержим идеей собственного бессмертия... И на тот момент, когда я с ним познакомился, ему уже удалось построить машину, сумевшую остановить его личное время. — Он, и правда, стал бессмертным?!— очень удивилась Мидори. — Вряд ли,— покачал головой Сейдзи.— Скорее всего, этот «ученый» искривил пространственные поля и зациклил их так, что клетки его тела просто перестали отмирать... — А!— довольно произнес Хорио,— Вижу, что ты не просто перевел последнюю главу той книги, но даже – разобрался в ней! А ты помнишь, что самое важное для модели машины времени, которая там описывается? — Источник питания,— не задумываясь, выдал Сейдзи.— Мощный и способный обеспечить бесперебойное снабжение энергией гамма-передатчик искажений третьего типа в конвергентной зоне преобразователя подпространственных полей. — Эй!— ткнула его в бок локтем Мидори.— Сам-то понял, что сейчас сказал?! — Не особо,— хмыкнул он в ответ.— Зато как звучит! Поэтому и запомнил... — Весело вам, да?— усмехнулся Хорио.— А я ведь видел ее собственными глазами! Но в то время она работала от слабого генератора и почти не влияла на окружающий мир. — Этот «ученый» настроил ее действие только на себя?— догадалась Мидори.— А что случилось потом? — Я показал ему камень, вернее – кристалл, отобранный мною у одного из Бесформеров, которого мне удалось поймать и выдворить из нашего мира,— снова вздохнул старый дракон.— В самом начале, они еще плохо умели притворяться людьми, так что я смог отловить почти всех незваных «гостей»... Рогалигалокс, заслышав про кристалл, сразу же подскочил к Хорио. — Хорио,— подозрительно спокойно начал вспыльчивый правитель мира Единорогов.— Это же был не мой камень? — К сожалению, именно твой,— виновато произнес старый дракон. — Но... Ты ведь не отдал его этому сумасброду?!— начал понемногу закипать Рогалигалокс. — Как тебе сказать?— протянул Хорио.— Я же не знал тогда, что он твой! Единорог гневно заржал и кинулся на старого друга, но тяжелая лапа Хорио ловко прижала его к земле. Немного подергавшись, Рогалигалокс успокоился и хмуро взглянул на дракона. — Отпусти!— потребовал он. — Уже остыл?— поинтересовался Хорио. — Нет!— всхрапнул Единорог.— Но нападать больше не буду... Пока Единорог стряхивал с себя приставшие к его шкуре траву и листья, Хорио повернулся к Сейдзи и Мидори, все еще стоявших плечом к плечу, и, как ни в чем не бывало, продолжил: — Я подозреваю, что сумасшедший ученый использовал камень Рогалигалокса для своей машины, но что-то пошло не так, как он планировал. — Скорее всего, так все и было,— согласилась с ним Мидори.— Ведь расчеты, сделанные им для мира людей, не могут подойти для мира драконов! — Верно,— присоединился Сейдзи.— В каждом мире должны быть свои особенности! Ну, распределение полей, притяжение и все такое... А мощь кристалла из мира Единорогов, похоже, вообще не поддается никаким расчетам... Рогалигалокс, все еще обиженный, презрительно фыркнул. — Третий камень — это вам не батарейка какая-нибудь!— насмешливо проржал он.— Его основная работа — управлять формой барьера вокруг мира Единорогов и следить, чтобы он был правильным. — Значит, Штормовая Стена...— вдруг воскликнула Мидори,— по своей сути – копия вашего защитного барьера?! Единорог задумался на минуту. — Да, она в чем-то похожа на него,— наконец, кивнул он.— Но , все же... Через свой барьер я прохожу без труда, но этот меня не пропускает! Да и внутри него что-то странное творится... — Да что тут непонятного?— устало произнес Хорио.— Машина этого сумасброда, пытаясь удержать время всего лишь одного человека, постоянно искажает пространство вокруг себя. А Штормовая Стена, созданная третьим камнем Рогалигалокса, защищая мир Терры, вбирает в себя все изувеченные куски пространства вместе с искаженным временем... — Но наш барьер, обычно, просто отталкивает такие искажения,— не очень уверенно возразил Единорог и, подумав, добавил.— Хотя... у нас он граничит с миром Бесформеров, а тут... — Вот-вот!— довольно произнес старый дракон.— На Террозавре ваш барьер не может оттолкнуть опасные «завихрения» пространства-времени, потому что с двух сторон от него совершенно нормальный мир. — Так ты хочешь сказать,— медленно произнес Сейдзи,— что все искажения просто скапливаются внутри Штормовой Стены?! Хорио молча кивнул головой. — И чтобы при снятии барьера Штормовой Стены не пострадала вся планета,— продолжил старый дракон,— один из вас должен будет разыскать камень Рогалигалокса... Это я поручаю тебе, Сейдзи! А другой... — Это буду я?— сразу встрепенулась Мидори. — Да,— голос Хорио невольно смягчился.— Ты откроешь Портал, через который прибыла сюда и отошлешь все, что сейчас переполняет Штормовую Стену, в Межмирье к Золотому Дракону. — А ты уверен, что нам это сойдет с рук?— засомневалась девушка, не желавшая лишний раз злить своего «шефа». — Это единственный шанс спасти Терру от разрушения,— сразу нахмурился Хорио.— Разве вы не заметили, что Штормовая Стена уже сдвинулась со своего места?! Она сильно «потолстела» и все продолжает увеличиваться. И скоро ей уже не под силу будет сдерживать усиленный поток искажений пространства-времени... — А что с ней происходит?— встревоженно поинтересовалась Мидори. — Похоже,— усмехнулся Хорио,— что после трехсот лет «вечной» жизни, наш сумасшедший ученый все же начал стареть. И поэтому он соорудил для своей машины усилитель из деталей двигателя космического корабля. Сейдзи с досадой почесал в затылке. — Так вот что в такой секретности собирали в мастерских на «Дории»!— возмущенно проговорил он.— И почему ты тогда остановил меня?! Надо было мне как-нибудь пробраться туда и уничтожить этот аппарат... — И чего бы ты этим добился тогда?— саркастически произнес Хорио.— Тебя бы поймали, а усилитель собрали бы еще раз и в другом месте! Нет, нам надо не просто остановить этого сумасброда, решившего жить вечно, нам надо вернуть всю Терру к нормальной жизни... И теперь, когда у нас есть настоящий посланник Золотого Дракона, мы должны попытаться это сделать! — Что мне нужно будет сделать, Хорио?— совершенно серьезно спросила Мидори.— Кстати, ты не забыл, что мои силы с той стороны тоже исчезают? — Помню, помню,— проворчал тот.— Это из-за того, что защитный барьер третьего камня Рогалигалокса старательно глушит все искажения пространства. Но у тебя же есть Кольцо Договора! Когда Тору... О, простите — Сейдзи — извлечет из «машины времени» камень, который так нужен нашему Единорогу, ты должна будешь коснуться своим Кольцом Договора знака «ветер» на плите Портала, через который когда-то прибыла сюда. Хорио кинул быстрый взгляд на Сейдзи, и добавил: — Хм... отойдем-ка, Мидори. Я расскажу, что тебе надо будет сделать потом! Как ни напрягали слух Сейдзи и Рогалигалокс, они так и не смогли услышать ни единого слова. После недолгого разговора со старым драконом, Мидори вернулась притихшая и очень серьезная. Чуть закусив нижнюю губу, она напряженно над чем-то размышляла, не обращая внимания на расспросы сгоравших от любопытства друзей. — Ну, вот,— серьезно произнес Хорио.— Теперь вы точно можете отправляться! Да, кстати... мм... Сейдзи, не забудь, что теперь и ты будешь «виден» на поисковом устройстве капитана Коджи. — С какой это радости?— удивился тот. Хорио не выдержал и рассмеялся. — А кто тут у нас муж посланника Золотого Дракона?— довольно проговорил он.— Половина силы Кольца Договора Мидори теперь по праву принадлежит тебе, между прочим... И, как ты, наверное, уже догадался, поисковое устройство... — Нацелено именно на него,— закончил Сейдзи и с досадой добавил.— Ну, здорово... Мидори молча подошла к Лисьей норе и стала разгребать в стороны заросли травы, примериваясь, как бы лучше пролезть внутрь. Сейдзи нагнал ее и принялся помогать. — Я пойду первым,— решительно заявил он и ловко проскользнул в узкий лаз. Девушка, оглянувшись в последний раз на Хорио и Рогалигалокса, махнула им на прощанье рукой и тоже скрылась в подземелье. Когда чуткие уши Единорога уже перестали различать звук удаляющихся шагов в Лисьем проходе, он повернулся к Хорио и недоуменно спросил: — Почему ты отправил их на такое опасное дело одних?! Только не рассказывай мне о том, что не можешь там пользоваться огнем! Хорио, не отвечая, подхватил возмущенного Единорога лапами и взмыл в небо. — Эй! Ты куда это?!— выкрикнул Рогалигалокс, заметив, что старый дракон направился к блестевшему вдалеке океану, окрашенному в этот поздний час в багровые закатные тона. — Надо предупредить Водных драконов, что Штормовая Стена скоро падет,— ответил Хорио, мерно взмахивая мощными крыльями.— Только они смогут защитить людей на Террозавре от войны между Горной Короной и Убежищем. — Ты так веришь в этих детей?— удивленно покачал головой Единорог, даже забывший на время о раздражающей его в полете болтанке. — Это не я,— помолчав, произнес Хорио.— Это — Золотой Дракон.
Глава 21
Мидори почти два часа терпеливо мокла под мелким, моросящим дождем, затаившись в лесных зарослях на почтительном расстоянии от высоченного забора, окружавшего приземистое, сильно напоминавшее бетонный дот строение. Она не спускала глаз с этой «крепости», пристально наблюдая за охранниками, тщетно пытавшимися укрыться от непогоды под небольшими крышами своих сторожевых вышек. «Что тут делают солдаты из сил самообороны?— удивилась Мидори, разобрав эмблемы на их форме.— Да еще и из элитных частей!». Солдаты, кутаясь в непромокаемые плащи и, время от времени, прикладываясь к своим флягам, содержимое которых, похоже, сильно отличалось от простой воды, все же не забывали иногда посматривать по сторонам. «Кажется, нас пока что здесь не ждут,— сообразила Мидори, прислушиваясь к болтовне охранников, которая под воздействием «согревающего» напитка становилась все громче и оживленней.— Хм... Пять вышек... А внутри, должно быть, видеокамеры на каждом углу! И, наверное, полно каких-нибудь ловушек...». — Унываем?— поинтересовался Сейдзи, неожиданно возникая у нее за спиной. — Иди сюда!— Мидори неожиданно ухватилась руками за его одежду и рывком подтянула его к себе. — Ого!— налетев на нее, расплылся в довольной улыбке Сейдзи.— Это — намек? — Что?— сначала не поняла девушка, а потом, вспыхнув, оттолкнула его и пробормотала.— Еще чего... Лучше пригнись! На второй вышке два снайпера! Сейдзи мигом оказался за ближайшим деревом. — Что ты узнал?— все еще не поворачиваясь к нему, спросила Мидори.— Нашел какую-нибудь прореху в их обороне? — Ну-у...— нерешительно протянул он.— Не знаю, можно ли это вообще назвать системой обороны... Из защиты у них только датчики изменения пространства, но уж зато натыканы они везде и так часто, что даже мышь не проскочит незамеченной. — Датчики?— от удивления Мидори даже позабыла о своих покрасневших щеках и повернулась к Сейдзи, который сразу же заулыбался.— Подожди... Они вмурованы в стены этого строения, да? — В точку!— одобрительно кивнул Сейдзи.— И пробраться внутрь без боя у нас вряд ли получится. Одно хорошо — я нашел ту лабораторию, в которую должен попасть, но... где твой Портал — для меня до сих пор загадка! Мидори еще раз взглянула на мрачную постройку, появившуюся на месте дома, сгоревшего в день ее прибытия на Терру. Как же давно это было! Но времени на воспоминания сейчас не было. — Плиту Портала невозможно сдвинуть с места,— резонно заметила она.— Думаю, что смогу быстро ее найти, если, конечно, никто не будет мне мешать... — Правда?— сразу оживился Сейдзи.— Хм... Ну, тогда... — Что ты придумал?!— нетерпеливо подалась вперед Мидори. Сейдзи довольно усмехнулся. — Мы зайдем к ним с парадного входа,— хитро сощурившись, произнес он.— Да так, чтобы они это на всю жизнь запомнили!
* * * * Пронзительный вой сирены разорвал ночную тишину, и казавшийся пустынным дом внезапно наполнился топотом многочисленных ног, звяканьем оружия и перекрывающими весь этот шум гортанными командами офицеров. Секретная база «Источник» сразу стала похожа на потревоженный муравейник. Капитан Коджи, застегивая на ходу китель, стремительно ворвался в комнату управления охранными системами. При его появлении, дежурные солдаты вытянулись по стойке смирно, выкатив на капитана испуганные глаза. — Доложить обстановку!— с ходу потребовал он, окидывая взглядом стену, целиком покрытую мониторами. Примерно треть экранов уже ничего не показывала. — Нападение, господин капитан!— отрапортовал старший по смене. — Это и так понятно!— чуть не взорвался Коджи.— Кто?! Дежурные неуверенно переглянулись между собой. — Ну?!— прикрикнул на них капитан. — Д-дракон...— криво улыбнувшись, ответил старший.— Мы его видели, честно! Хотя это кажется бредом... — Дракон?!— неожиданно обрадовался капитан Коджи и принялся торопливо обыскивать свои карманы.— Где же оно?! Ага, вот... Мм... Что это с ним?! Поисковое устройство, извлеченное им на свет, вело себя не так, как всегда. Куда бы капитан ни направлял его, красная лампочка уверенно горела ровным светом, не угасая ни на мгновение. — Такого еще никогда не было,— растеряно пробормотал он, встряхнув приборчик. В замешательстве, капитан Коджи кинул взгляд на обзорный монитор, на который была выведена схема обороны секретной базы, празднично переливающаяся цветными огоньками. Но большинство точек по ее периметру уже не горели. — Что там происходит?!— воскликнул капитан, увидев, как на схеме разом погасла целая линия огоньков. — Дракон добрался до распределительного блока, управляющего охраной лабораторного отсека,— сквозь зубы процедил старший дежурный.— Теперь там не работают ни видеокамеры, ни датчики движения, ни системы проверки пропусков! — Где сейчас этот дракон?!— взгляд капитана Коджи напряженно обшаривал мониторную стену.— Да покажите же мне его!! — Как?!— возмутился в ответ дежурный.— Он же носится по всему комплексу, легко проходя сквозь стены! Уловив краем глаза какое-то движение на одном из еще работающих мониторов, капитан Коджи немедленно впился в него глазами. Что-то серое и длинное быстро пересекло экран, и он тут же погас. — Что за дела?— растерянно произнес капитан Коджи.— Почему он серый?! Дежурные с любопытством глядели на напряженно что-то обдумывавшего командира. Капитан Коджи еще раз взглянул на свое поисковое устройство и вдруг хлопнул себя по лбу ладонью. — Ну, конечно же!— он неожиданно ударил кулаком по пульту управления.— Их тут двое!! Или – больше... Еще несколько секунд он сосредоточенно размышлял, после чего его глаза довольно заблестели. — Общая связь есть?— поинтересовался он у дежурного и схватился за протянутый ему микрофон. Дежурный быстро защелкал кнопками на пульте управления. — Внимание! Внимание всему личному составу!— голос капитана Коджи раздался во всех динамиках секретного комплекса.— Цель врага — объект № 1! Обеспечить защиту! Повторяю!.. Что такое?! Индикатор общей связи тревожно замигал, показывая, что где-то на линии появился обрыв. Пальцы старшего дежурного летали по кнопкам, но связь восстановить так и не удалось. Наконец, он повернулся и с сожалением покачал головой. Капитан Коджи отшвырнул бесполезный теперь микрофон и схватился за свой автомат. — Все вы!— он показал на каждого, находившегося в комнате управления.— Живо за мной!! В дверях капитан Коджи наткнулся на молодого бойца во врачебном халате с переносной аптечкой в руках. — Ты тоже идешь с нами!— бросил ему капитан.— Дайте ему, кто-нибудь, автомат! Маленький отряд едва поспевал за своим капитаном, который почти бегом направился в старую часть здания. — Э-э... Капитан Коджи!— рискнул заметить бывший дежурный.— К объекту № 1 совсем в другую сторону! Он же под землей находится... — Знаю!— коротко бросил на ходу их предводитель.— Я уже отправил туда всех, кто меня успел услышать. Наша задача — поймать второго дракона! А ему, как я могу догадаться, нужно совсем другое... — Эй, салага!— окликнул один из солдат медбрата.— Что спотыкаешься?! Смотри, аптечку не урони...
Повернув за очередной угол, отряд капитана Коджи словно попал в другую эпоху. Светлые современные стены резко сменились на темную, старую каменную кладку, а ровный высокий потолок превратился в низкий и сводчатый. Старинные камни, опаленные огнем пожара, так никто и не стал отчищать, поэтому коридор казался совсем мрачным. Освещение сюда тоже почему-то проводить не захотели, и теперь перед притихшими бойцами простиралась непроглядная темнота. Из ниши в стене капитан извлек несколько ручных фонарей и раздал их своим солдатам. Стараясь не шуметь, отряд осторожно миновал несколько поворотов и по тесным винтовым лестницам спустился на пару этажей вниз. Вскоре, они стояли перед полукруглой нишей в стене, в которую была вмонтирована обычная железная дверь. Капитан Коджи открыл замок своим ключом и первым вошел внутрь. Лучи фонарей метались по выгоревшему помещению, выхватывая из темноты то покосившийся шкаф, то опрокинутый стол, то остатки расплавленного, но почему-то не сгоревшего полностью, пластика... — Кхм!— откашлялся капитан Коджи.— Мы на месте! Всем рассредоточиться вокруг вот той плиты, что находится посередине этого помещения. Если появится дракон, вы должны своим огнем не дать ему приблизиться к ней!! Всем ясно? Хорошо... Теперь ты, медик! — Я?!— встрепенулся молодой солдат. — Отправляйся на саму плиту,— приказал капитан Коджи,— и держи под прицелом пролом в потолке... Ну, что застыл?! Выполняй! — Е-есть!— запнувшись, ответил медик и, спотыкаясь о завалы, пробрался к плите. Оставив свою аптечку на полу, он встал на плиту, крепко сжимая автомат побелевшими от напряжения пальцами. — Не трусь ты так!— усмехнулся капитан Коджи, заметив, как у молодого бойца задрожали руки.— Что бы ни случилось, не сходи с плиты! Этот дракон ничего не сможет тебе сделать, пока ты там находишься... — Есть!— уже увереннее произнес молодой боец. — Теперь остается только ждать,— произнес капитан Коджи, прислушиваясь к отзвукам далекого боя, отдававшегося здесь легким подрагиванием старой кладки.
* * * * Серый дракон скользил сквозь стены, сбивая с ног метавшихся по коридорам солдат и щедро заполняя все вокруг своим дымом. Кашляя и растирая слезящиеся глаза, бойцы спешно выбирались на улицу. «Выкурив» из здания почти всю охрану, Сейдзи решил, что с оставшимися солдатами Мидори и сама легко может справиться, а ему уже давно пора заняться лабораторией. Поэтому он развернулся и просто «нырнул» вниз. Миновав основание комплекса, Сейдзи продолжал опускаться вглубь земли, пока перед ним не появилась огромная сфера из желтого металла. Задержавшись перед ее блестящей поверхностью лишь на долю секунды, дракон осторожно проскользнул внутрь, не ощутив при этом ничего, кроме легкой щекотки. Оказавшись в «лаборатории», Сейдзи в недоумении застыл на месте, невольно раскрыв пасть от удивления. Толстая перегородка, служившая здесь полом, разделяла желтую сферу на две равные части. И все вокруг было сплошь завалено давным-давно пришедшим в полную негодность оборудованием. Точно в центре этой научной мусорной свалки возвышалась массивная колонна, на вершине которой ярко светился серебряным светом последний из украденных у Рогалигалокса камней: похожий на длинный четырехгранный наконечник стрелы. Но Сейдзи поразило совсем не это. Дело было даже не в том, что над острием камня, принадлежавшего Единорогу, колебался в воздухе большой шарообразный сгусток черной энергии, который, будто живой, все время дергался, словно пытаясь сорваться с невидимой привязи. И — не в том, что все помещение было настолько пересыщено энергией, что даже двигаться в этом густом концентрате разных полей было неимоверно сложно... Если честно, Сейдзи успел только вскользь заметить все это. Потому что его внимание было полностью приковано к колонне, рядом с которой, по-хозяйски опираясь на нее, стоял... директор Сигимура! Нет, даже не стоял, а... словно парил, почти не касаясь ногами желтого пола.
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 17:27 | Сообщение # 15
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Глава 22
«И как я только раньше не догадался?!— с досадой подумал Сейдзи, разглядывая хорошо знакомую, почти шарообразную фигуру своего начальника, чуть покачивающуюся над полом.— «Безумный ученый» — это же, как раз, про нашего директора!». Сейдзи с трудом удержался от улыбки. Несмотря на свой солидный размер и немалый вес, Сигимура сейчас очень напоминал обычный воздушный шарик, за руку «привязанный» к колонне. — Хм... Значит, ни одна ловушка не смогла тебя остановить?— задумчиво произнес директор, и его круглое лицо, неожиданно, расплылось в довольной усмешке.— Как интересно! Я даже рад, что ты сюда добрался. Давненько мне уже не приходилось видеть драконов в их настоящем обличии... — Что ж, смотри...— усмехнулся в ответ Сейдзи и насторожил уши. — Мне не жалко. Он ясно ощущал вибрацию, передававшуюся его лапам от пола, которая могла исходить только от какого-то исправно работающего оборудования. Но, где же оно?! Под толстым слоем старого хлама ничего нельзя было толком разглядеть. — Кто же ты такой?— с любопытством поинтересовался директор, невольно качнувшись вперед.— За триста лет еще ни один дракон не смог проникнуть сюда... Эй! Ты меня слушаешь?! Сейдзи, не удостоив директора ответа, резко взмахнул крыльями и взлетел под купол. «Хм...— внимательно оглядевшись, подумал он.— Ни одного просвета среди завалов! Ну, тогда придется сделать так...». Поток огня, вырвавшийся из его пасти, быстро «расчистил» проход среди свалки старья и остановился только у самого основания колонны, наткнувшись на мощное защитное поле. Едкий дым от горящего хлама тяжелым смогом повис в воздухе. — Что ты творишь?!— заорал в бешенстве директор, поспешно касаясь колонны второй рукой, которая тут же погрузились в желтую поверхность по самый локоть. Сейдзи так и не понял, что там делал с колонной директор, но дым вдруг стал закручиваться в плотные длинные «жгуты», а потом быстро втянулся в черный сгусток энергии, который все яростнее метался над острием сияющего серебром камня. Когда смог начал рассеиваться, Сейдзи разглядел за защитным барьером колонны знакомые ящики с иероглифами. Те самые, из Первого национального хранилища, которые Масато лично доставил на «Дорию» из Токкиоки. «Ага!— довольно подумал Сейдзи.— Так вот вы где! Хм... Да вас тут не меньше десятка будет...». Оборудование, когда-то помогавшее управлять двигателями космических кораблей, сейчас было густо оплетено разными проводами и соединительными кабелями. Оно окружало колонну плотным кольцом и, по-видимому, генерировало то самое антигравитационное поле, в котором невероятно грузный Сигимура чувствовал себя не тяжелее облака в небе. Справившись, наконец-то, с дымом, директор облегченно вздохнул и, напустив на свое лицо самое дружелюбное выражение, повернулся к дракону. — Может, попробуем договориться как-нибудь?— предложил он, не сводя с гостя цепкого, холодного взгляда.— И зайти толком еще не успел, а уже пожар тут мне устроил... Ай-яй-яй! И кто тебя только воспитывал? Сейдзи кинул на него удивленный взгляд. — Поговорить?— иронично переспросил он.— Хочешь сказать, что если я с тобой поболтаю тут немного, то ты добровольно согласишься уничтожить Штормовую Стену? Сигимура нервно заерзал на месте. — Так ты уже все знаешь,— нахмурившись, пробормотал он и, вдруг, снова довольно усмехнулся.— Тогда ты должен знать и то, что если сразу уничтожить Штормовую Стену, то вся планета провалится в черную дыру... И все мы погибнем! — Мы и так погибнем,— нахмурившись, прорычал Сейдзи,— когда эта проклятая Стена доберется до наших континентов!! — Но я могу ее остановить!— поспешно возразил Сигимура.— Хм... И я думаю... нет, я уверен, что могу вернуть ее на старое место! А ты не станешь больше ничего жечь, договорились? И директор, хитро прищурившись, выжидательно посмотрел на дракона. — Ну, что скажешь?— нетерпеливо поинтересовался Сигимура.— Нам обоим это выгодно... — Нам не о чем договариваться,— отвернувшись от директора, холодно произнес Сейдзи и коснулся лапой защитного поля. Сигимура растеряно следил за тем, как дракон с видимым усилием преодолевает возведенный вокруг колонны барьер. Внезапно, по полу прокатилась волна вибрации, и все сферическое помещение отозвалось на это низким гулом, словно потревоженный камертон. — Это защитное поле непреодолимо даже для посланников Золотого Дракона!— потрясенно воскликнул директор, ощущая, как в его душе начал быстро разрастаться панический страх.— Как ты это сделал?! — Много будешь знать, скоро...— усмехнулся Сейдзи, но запнулся, очень вовремя вспомнив, что тот состариться не может.— И вообще, с чего бы это мне делиться с тобой своими секретами?! Оказавшись внутри барьера, он быстро отыскал пульт управления всеми остальными приборами. Это оказалось совсем несложно — к нему сходились все основные провода. Недолго думая, Сейдзи покромсал его на мелкие части своими когтями. Вибрация пола еще больше усилилась и стала походить на небольшое землетрясение. — Стой!!!— истошно и даже как-то жалостно взвыл Сигимура, когда увидел, как из пасти дракона опять вырвалось белое пламя, окруженное золотым свечением.— Ты что, не понял меня?! Если продолжишь тут все жечь, то мы все точно погибнем!!! Но Сейдзи даже ухом не повел. Новый, более мощный поток пламени коснулся основания колонны, и оно, прямо на глазах, начало быстро в нем растворяться. Не прошло и минуты, как колонна, словно подрубленное вековое дерево, наклонилась и рухнула, подмяв под себя практически все бывшие «музейные экспонаты». Сейдзи едва успел подхватить камень Единорога и отлететь в сторону, когда черный сгусток энергии, обретя долгожданную свободу, внезапно набросился на директора Сигимуру. «Бесформер?!— удивился Сейдзи, только сейчас ощутив исходящую от сгустка тяжелую смесь из холодной ярости и безумной радости.— Какой огромный!». Буквально поглотив незадачливого искателя бессмертия, Бесформер вместе с ним «провалился» в нижнюю часть сферы через проход, только на несколько секунд возникший в желтом металле пола. Не успел Сейдзи перевести дух, как почувствовал, что в почти разгромленной «лаборатории» появился еще кто-то. — Уже все?!— раздался за его спиной знакомый, немного разочарованный голос.— Вижу, ты и без меня здесь управился. — Хорио?!— резко обернулся Сейдзи.— Ты как здесь оказался?! — Я все время был рядом со Штормовой Стеной,— подходя, произнес старый дракон.— И как только она пропала, сразу «прыгнул» сюда... Сейдзи тут же встрепенулся. — Так ее, действительно, больше нет?!— не сразу поверил он. — Можешь не сомневаться,— кивнув головой, подтвердил Хорио.— я сам все видел. Это было потрясающее зрелище! Представь себе, она со страшным воем вырвалась из океана и исчезла где-то в вышине. Старый дракон даже не пытался казаться невозмутимым. Его глаза радостно горели, и он не мог спокойно стоять на месте. Но, внезапно, Хорио нахмурился и спросил: — Мидори уже открыла Портал? Если еще нет, то поторопи ее! Скоро здесь будет жарко... Словно в подтверждение его слов, вибрация пола ненадолго затихла, а потом сильнейшее землетрясение сотрясло все вокруг. Драконы, не теряя больше времени, покинули таинственную желтую сферу и направились к поверхности. «Мидори!— на ходу мысленно позвал Сейдзи.— Ты меня слышишь?».
* * * * — Землетрясение?!— с трудом уворачиваясь от падающих с потолка камней, потрясенно пробормотал капитан Коджи. — Капитан!— крикнул бывший дежурный.— Надо уходить!! Здесь сейчас все рухнет!! — Да ну его, этого дракона!— поддержали его все остальные солдаты. Крупный кусок потолка, обрушившийся вниз и едва не попавший на голову медбрата, развеял последние сомнения командира. — Отступаем!— решительно скомандовал он.— Всем выбираться наверх! Солдаты с радостными криками рванулись к выходу. У двери капитан Коджи, уходивший последним, по привычке обернулся, чтобы убедиться, что все его люди покинули опасную зону. Да так и замер на месте. Он увидел, как вокруг плиты возникло слабое свечение, полупрозрачным куполом накрывшее все еще стоявшего на ней медбрата. Осыпающиеся сверху камни, попадая на этот купол, скатывались по нему и падали на пол, не причиняя ни малейшего вреда бойцу. Плита, на которой находился медбрат, уже ничем не напоминала старый камень. Ее поверхность обрела глубокую матовую черноту, по которой причудливо извивался светящийся рисунок. Но больше всего капитана Коджи поразило то, что внешность солдата тоже начала быстро изменяться: его волосы потемнели и сильно удлинились, плечи стали не такими широкими, и откуда-то появилась талия... «Это же девушка!— чуть не ахнул капитан, пристально вглядываясь в бывшего медбрата.— Не... не может быть!! Так дракон все время был здесь?!?». Мидори, а это была именно она, приветливо помахала рукой своему бывшему командиру, а потом резко опустилась на колени и коснулась рукой печати со знаком «ветер» в углу плиты. И Кольцо Договора на ее пальце немедленно вспыхнуло сначала зеленым, а потом ярким золотым светом. Плита издала низкий гул, и барьер Портала ослепительно вспыхнул, залив рушащееся помещение золотым светом. Когда глаза капитана Коджи привыкли к сиянию барьера, на плите Портала уже стояла Драконесса цвета морской волны с белой гривой и синими крыльями. И по всему ее телу шерсть вспыхивала мерцающими серебряными отблесками. — Спрячьтесь, капитан!— неожиданно прорычала Драконесса.— Сейчас здесь станет очень опасно. Капитану Коджи даже в голову не пришло спорить с ней, и он поспешил укрыться в самой широкой и прочной нише в стене. Драконесса подняла голову и издала громкий рык. Барьер Портала взметнулся вверх, увеличиваясь в размерах и постепенно становясь похожим на гигантский цветок непередаваемой красоты. Он поднялся выше гор и «раскрылся», закрыв «лепестками» землю, словно защитным покровом. Там же, где должна была бы расположиться сердцевина «цветка», образовалась невероятных размеров воронка. Абсолютная тишина, напряженная до предела, от которой закладывало уши и звенело в голове, воцарилась над удивительным «цветком». Но это затишье перед бурей продолжалось недолго. Откуда-то сверху, казалось, что прямо из космоса, раздался нарастающий рев. И через несколько секунд прямо в центр «цветка» обрушилась лавина грязной, мутной энергии. Попав в воронку Портала, энергия постепенно очищалась и «вливалась» в плиту уже светлым, искрящимся потоком. Почти оглохший от грохота низвергающегося с небес водопада энергии капитан Коджи даже не сразу заметил, когда все закончилось. Только почувствовав, что землю перестало трясти, он осторожно выглянул из своего убежища и с любопытством огляделся. Плита больше не светилась и поэтому снова казалась обычным куском камня, вмурованным в пол здания... которого, в общем-то, уже и не было. А над его головой, вместо мрачного низкого потолка, простиралось огромное небо, и только жалкие остатки стен неровными зубьями окружали то, что когда-то было подвалом. Капитан Коджи только мельком взглянул на всю эту картину и снова подался назад, затаив дыхание и крепко прижав к груди свой автомат. Перед плитой, негромко переговариваясь, стояли два дракона и Единорог. В ушах капитана все еще звенело, и поэтому он только с большим трудом мог разобрать, о чем же они говорят. — Как это – Мидори больше не появится?!— громко возмутился Серый дракон, растеряно проведя когтистой лапой по плите.— Почему?! — Я же тебе уже десятый раз повторяю, Сейдзи!— устало произнес старый Коричневый дракон.— Мидори теперь дома. Ты разве забыл, какое у нее было задание? — Помню...— хмуро буркнул Сейдзи.— Слетать на Терру и вернуться при первой возможности... — Вот она и вернулась!— вставил Единорог, довольно разглядывая сияющий камень на своем роге.— Кроме нее никто не мог открыть Портал на другой стороне Прохода, чтобы увести отсюда всю энергию Штормовой Стены и спасти Терру! Ты же должен понимать, что Мидори пришлось лететь впереди этого потока... — А раньше нельзя было мне об этом рассказать?! Мы с ней даже не попрощались!— обиженно проговорил Сейдзи и вдруг подозрительно посмотрел на старого дракона.— Послушай, Хорио... Сдается мне, что ты-то уж обо всем этом давно знал? — Ну, допустим,— осторожно произнес тот. — Предатель,— отвернувшись, глухо прорычал Сейдзи. — Зря злишься,— произнес Единорог, отрываясь, наконец-то, от созерцания своего сверкающего рога.— Посланник Золотого Дракона сначала должен выполнить порученное ему задание, а уж потом делать то, что хочет сам. — Понятно,— хмуро проворчал Сейдзи.— Значит, вы оба обо всем знали... — Да что с тобой?!— наконец, возмутился Единорог.— Ты же сам всегда хотел избавиться от своей «жены»... Ну, так радуйся! Больше не надо за ней следить! — Сам знаю,— огрызнулся Сейдзи, который теперь, потеряв внутреннюю «связь» с Мидори, чувствовал себя, почему-то, не свободным, а обворованным. И это сильно раздражало его. Хорио и Единорог с вздохом переглянулись. — Да, пойми же ты...— снова начал Хорио, но Сейдзи только рассерженно зарычал и раскрыл крылья, собираясь взлететь. — Погоди-ка чуток!— остановил его голос, раздавшийся со стены за спинами драконов.— У меня к тебе разговор есть! Все разом оглянулись. На остатке стены, поджав под себя одну ногу и свесив вниз другую, сидел... Вань-Вань! Он был, как всегда, в слегка помятой форме, накинутой на плечи, и в своих любимых тапочках. Один из которых, не удержавшись на босой ступне Вань-Ваня, полетел вниз. — Ох, ты!— покачал головой дедок, следя за кувыркающимся тапком.— Уронил все-таки, эх... Сейдзи, по привычке, ринулся помочь ему, но Хорио успел первым. Он осторожно подцепил своими клыками крохотную обувку и подал ее сидящему на стене Вань-Ваню. — Вот спасибо тебе!— радостно поблагодарил он дракона. Хорио развернулся и подставил ему крыло. — Позвольте помочь вам спуститься,— предельно вежливым тоном произнес старый дракон, не поднимая головы. — Что это с ним?— почему-то тихо поинтересовался очень удивленный Единорог у Сейдзи.— Не узнаю старину Хорио! Он просто сама услужливость! — Не знаю,— все еще раздраженно буркнул Сейдзи, но ему уже тоже стало любопытно. Вань-Вань довольно ловко спустился по подставленному крылу сначала на спину Хорио, а потом, по тому же крылу, опущенному уже вниз, на землю. Сейдзи и Единорог во все глаза глядели на старого дракона, который замер перед Вань-Ванем в почтительной позе. — Н-да,— задумчиво протянул Вань-Вань, осматриваясь вокруг.— Наворотили вы тут дел, я вам скажу... — Простите,— не поднимая головы, смиренно произнес Хорио. Сейдзи недоуменно переводил взгляд с Хорио на Вань-Ваня и обратно. Что тут происходит? — Ну, да ладно!— миролюбиво произнес Вань-Вань.— Все-таки, со своим заданием ты умудрился справиться. Хорио осторожно поднял на него свой взгляд, но промолчал. — Поэтому,— неторопливо продолжил Вань-Вань.— Я прощаю тебя. Можешь снова занять свое место и следить за этим Порталом. — Владыка!!!— не сумев в этот раз справиться с эмоциями, подался вперед Хорио.— Я больше никогда не подведу тебя! От радости из его глаз покатились слезы. — Владыка?!?— хором воскликнули Сейдзи и Единорог, пораженно уставившись на дедка. Вань-Вань хитро посмотрел на них, потом усмехнулся и... рассыпался на сверкающие золотые искры! Сердце в груди Сейдзи неожиданно так подпрыгнуло, что чуть не выскочило совсем, а потом заколотилось, как сумасшедшее. И только сейчас он заметил, что кольцо на его руке вдруг вспыхнуло ярким, теплым золотым светом! «Что это за чувство?!— потрясенно подумал он, ощущая, как, отзываясь на свет кольца, трепещет от радости его сердце.— Сейчас или зарычу, или расплачусь как ребенок!». Золотые искры, исполнив в воздухе загадочный и очень сложный танец, снова собрались вместе, и перед потрясенными драконами предстал... Золотой Дракон во всем своем великолепии. Сейдзи, прежде чем успел что-то осознать, уже стоял перед Ним со склоненной головой. И ему не было обидно. Почему-то, он знал, что смотреть на Него может только тот, кому Он сам разрешит это сделать. — Подойди ко мне,— произнес Золотой Дракон голосом, сопротивляться которому никто бы не посмел, и неожиданно обернулся назад.— Ты, Коджи! Хватит уже прятаться, я жду. — Кто?!— не удержался и ахнул Сейдзи. Подглядывать за другими ему никто не запрещал, поэтому он тоже обернулся. У него чуть челюсть не отвалилась от удивления, когда он увидел, как из-за остатков сводчатой арки показался капитан Коджи и, понурив голову, вяло поплелся к ним. Волоча за ремень совершенно бесполезный теперь автомат, капитан приблизился к Золотому Дракону и опустился перед ним на одно колено. — Я к вашим услугам, Владыка!— к всеобщему удивлению, не менее почтительно, чем Хорио, произнес он. — Сколько ты еще будешь пытаться убежать от меня?— строго поинтересовался Золотой Дракон. — Нет места, где можно укрыться от твоего взгляда, Владыка,— тяжело вздохнул Коджи.— Я был глуп, когда спорил с тобой. Я признаю свое поражение! И приму любое наказание. — Хочешь вернуть свою работу?— помолчав, поинтересовался Золотой Дракон. — А... можно?!— невольно поднял голову Коджи. — Если выполнишь мое задание,— кивнул Золотой Дракон,— я подумаю об этом. — Ч-что мне нужно будет сделать?— дрогнувшим от волнения голосом поинтересовался Коджи. — Ты должен отыскать Сигимуру, затянутого своим экспериментом в мир Бесформеров,— приказал Золотой Дракон.— И если управишься с этим за два дня... — Всего два дня?!— удивился Единорог.— Это же мир Бесформеров! Маловато... — Целых два дня!— радостно возразил Коджи.— Времени больше, чем достаточно! Я справлюсь, Владыка! Золотой Дракон еле заметно улыбнулся. — Тогда отправляйся немедленно,— приказал он.— Хорио, помоги ему. Коджи быстро забрался на плиту Портала и, вытащив из кармана поисковое устройство, достал из него свое Кольцо Договора, которое и служило в нем основной деталью. Бывший капитан надел кольцо на свой палец и привычным движением коснулся печати со знаком «ветер» на плите Портала, вокруг которого тут же возник полупрозрачный купол. Хорио дотронулся своей лапой до барьера и громко рыкнул. В последнее мгновение превратившись в Бесформера, Коджи исчез. — Ну, а теперь займемся тобой, Сейдзи!— строго произнес Золотой Дракон, вспыхивая особенно ярко.— Ты готов выполнять мои задания? — Один, наверное, не смогу,— нерешительно ответил тот.— Вот если бы с кем-нибудь для начала... — Хм...— «нахмурился» Золотой Дракон.— Даже не знаю, кого бы тебе подобрать в напарники? Сам, что думаешь? Услышав, как в его голосе проскользнули знакомые интонации Вань-Ваня, Сейдзи рискнул посмотреть на того, кого все называли Владыкой. — Ну, это... Ми... Гхм! Мидори... подошла... бы,— запинаясь немного, смущенно проговорил он. — Это и будет твоим первым заданием!— довольно проговорил Золотой Дракон и, рассыпавшись на золотые искры, исчез. — Что именно?!— растеряно воскликнул Сейдзи. Вихрь золотых звездочек окутал ошеломленного Сейдзи, и мир Терры медленно растаял в сгустившейся перед ним темноте...
Глава 23.
Минутная стрелка, завершая очередной оборот, с легким щелчком перескочила последнее деление, показывая, что в Японии уже семь часов утра. Изрядно потрепанный механический будильник, носивший на своем корпусе следы многочисленных сражений с любителями поспать подольше, разразился пронзительным звоном. Требовательный голос будильника бесцеремонно проник под скомканное одеяло, грозя не только поднять на ноги того, кто сейчас досматривал там свой последний, самый сладкий сон, но и перебудить заодно всех «соседей» по дому. В ответ на настойчивый звон, из-под одеяла раздался звук, очень напоминавший недовольный рык, а потом наружу показалась рука, которая попыталась поймать на столе подпрыгивающий будильник. Борьба явно была неравной, потому что кто-то очень дальновидный заранее отодвинул часы на самый дальний край стола. «Рука», однако, не растерялась, и, нашарив на полу тапок, запустила им в звенящего надоеду. Промах! Второй тапок, «наведенный» уже более тщательно, все же сбил со стола старые, видавшие виды круглые часы с металлическими колокольчиками наверху. Коротко звякнув в ответ на удар, будильник полетел вниз. Но, как ни странно, звон так и не прекратился. Мидори высунула из-под одеяла взлохмаченную голову и невольно сощурилась от яркого солнечного света, заливавшего всю ее комнату. Отыскав взглядом виновника своего пробуждения, девушка не выдержала и рассмеялась. — Ой, не могу!— держась за живот, хохотала девушка.— Ну, мама... Оказалось, что будильник, так и не долетев до пола, благополучно приземлился на широкую и мягкую подушку, которую кто-то предусмотрительно положил рядом со столом. Дверной замок щелкнул, и в комнату заглянула улыбающаяся Тихиро. — Ну, что?— хитро прищурилась она, поднимая постепенно затихающий будильник.— Проснулась, все-таки? Десять-ноль в мою пользу! — Ладно, ладно,— поднимаясь, усмехнулась Мидори.— Ты опять выиграла! Так и быть, отправлюсь сегодня на работу. И она, чмокнув на ходу маму в щеку, босиком пробежала в ванную. Тихиро окинула взглядом комнату дочери, и улыбка быстро покинула ее лицо. В комнате царил идеальный порядок, если не считать, конечно, пока еще неубранной кровати. — Мидори сильно изменилась, побывав на Терре,— покачав головой, задумчиво проговорила Тихиро.— Куда делся мой несносный, самоуверенный и совершенно неорганизованный ребенок? И откуда появилась эта практически взрослая девушка?! Она подошла к кровати Мидори и, по-привычке, поправила одеяло. — А это что такое?— проговорила Тихиро, заметив на подушке длинный темно серый волос с белым кончиком.— Хм... а вот и еще один такой же! Она покрутила находку в руках, рассматривая ее с разных сторон, и даже понюхала. — Это же... волос из гривы дракона!— неожиданно ахнула Тихиро.— Ничего не понимаю! Как он может существовать в нашем мире?! Ну, ладно, допустим...— попыталась успокоиться она.— Но почему такой цвет?! Заслышав шаги дочери, Тихиро быстро спрятала находку в карман фартука. — Сдается мне,— чуть нахмурилась она,— что Мидори не все нам рассказала...
* * * * День уже клонился к вечеру, но Хаку, как ни старался, так и не смог сосредоточиться на работе. Он с раздражением отодвинул от себя груду непроверенных бумаг и резко встал. Расхаживая по своему кабинету в глубокой задумчивости, владелец «Спящего Дракона» снова и снова перебирал в уме события почти прошедшего дня. Началось все с того, что посередине ночи его поднял на ноги звонок Анияко...
— Господин Хаку!— взволнованно кричал в трубку управляющий,— Приезжайте скорее!! Тут такое!!! — Что случилось?— спокойно поинтересовался Хаку, давно привыкший к тому, что у Анияко даже незначительная проблема превращалась в событие мирового масштаба.— Опять кто-то из гостей в фонтане решил искупаться? — Нет, что вы!!— воскликнул Анияко.— Все гораздо серьезнее!! Понимаете, дверь... ну, та, единственная, которая рядом с вашим кабинетом... Хаку мгновенно насторожился. — Что там с дверью в комнату Портала?!— холодея от внезапного предчувствия беды, спросил он. — Ну...— протянул Анияко.— Как бы вам сказать? Ее открыли! — Открыли?!— не сразу поверил Хаку.— Кто-то взломал замок? — Мм... нет!— вздохнул на том конце управляющий и перешел на шепот, явно прикрыв трубку ладонью.— Скорее, его выбили! И... это... Гхм! Кажется, изнутри... Надо ли говорить, что они обыскали весь ресторан от котельной до чердака? Но никого подозрительного так и не обнаружили.
Хаку покинул свой кабинет и подошел к рабочим, уже успевшим установить новую металлическую дверь в комнату с плитой Портала. Старая дверь все еще стояла у стены, и на ее поверхности, там, где должен был бы находиться замок, зияла дыра размером с футбольный мяч. Если, конечно, бывают мячи, способные пробить двухсантиметровую броню, да при этом еще и оплавить края пробоины. Хаку с досадой вздохнул. «Нет сомнений, что в наш мир проник кто-то очень опасный,— подумал он.— Но почему Барьер пропустил его?!». — Хозяин, мы закончили с дверью!— вывел его из задумчивости голос бригадира из команды рабочих.— Как вы и просили, мы вмонтировали в нее сейфовый замок немецкой фирмы «Маер» с двухуровневой защитой. Очень хороший выбор! Но, если вы захотите установить дополнительную систему охраны, то обращайтесь! А пока подпишите вот здесь... и здесь тоже! Хаку быстрым росчерком подписал протянутые ему бумаги. — Как быстро вы сможете установить тут датчики движения?— поинтересовался он, разглядывая новую, неприступную на вид дверь.— И, пожалуй, еще и несколько скрытых камер? Бригадир обернулся к одному из своих подчиненных и, усмехнувшись, хлопнул его рукой по плечу. — Твоя взяла! С меня обед, как и договаривались,— вздохнул он и почесал затылок.— Сколько раз я зарекался спорить с тобой? В таких делах ты понимаешь больше моего... — В чем дело?— заинтересовался Хаку, на время забыв о своих тревогах. — Понимаете,— немного засмущался бригадир,— этот мальчишка только что заявил, что вы обязательно закажете еще какие-нибудь системы слежения, а я ему не поверил... Хм... ну, и он раскрутил меня на обед... Выигравший парень довольно улыбался, а остальные с завистью на него посматривали. — Понятно,— улыбнулся Хаку.— Значит, это ты здесь специалист по установке охранных систем, я правильно понял? — Так точно!— шутливо ответил парень, прикладывая руку к козырьку фирменной кепки, на которой был написан девиз кампании: «Ваша безопасность — наша гордость!».— Если хотите, я займусь вашим новым заказом прямо сейчас! У меня все с собой. Он показал на большую сумку у стены, плотно чем-то набитую. — Надо же!— удивился Хаку.— Как предусмотрительно с твоей стороны... Хорошо, приступай! — Не забудь потом оформить заявку и передать ее мне,— уходя, напомнил ему бригадир,— а то знаю я тебя... — Ага,— рассеянно согласился парень, уже успевший полностью погрузиться в изучение содержимого своей сумки. Рядом с ним на полу постепенно выросла горка из миниатюрных приборчиков и мотков проводов. Последним из сумки появился набор специальных инструментов. — С чего мне начать?— поинтересовался парень, и Хаку заметил, как задорно вспыхнули его глаза. — С коридора,— ответил владелец «Спящего Дракона».— Как закончишь, зайдешь в мой кабинет. Хаку снова сосредоточился на разборе бумаг и так увлекся работой, что не заметил, как за окном совсем стемнело. И только осторожный стук в дверь заставил его прерваться. — Можно?— поинтересовался специалист по охранным системам, заглядывая в кабинет. — Заходи,— кивнул Хаку, устало откидываясь на спинку кресла, в котором сидел.— Уже закончил с коридором? — Угу!— довольно ответил парень.— И не только с ним! Он подошел к столу и подсоединил к стоявшему на нем компьютеру компактную коробочку с тремя цветными индикаторами. — Вот, смотрите!— произнес парень, быстро щелкая клавишей «мышки».— Это схема этажа. Красным показаны датчики движения, синим — тепловизорные датчики, реагирующие на повышение температурного фона, а зеленым обозначается расположение видеокамер. — Как посмотреть то, что «видят» камеры?— поинтересовался Хаку, с невольным уважением посмотрев на довольного своей работой парня. На мониторе горело около сотни огоньков. — Вот так!— парень еще раз щелкнул клавишей, и на экране появилась плита Портала. Изображение было четким и ясным, несмотря на то, что в комнате Портала горела только «дежурная» лампочка. Хаку мгновенно напрягся, и его улыбка сразу стала натянутой. — Ты успел установить датчики даже внутри?— спокойно поинтересовался он. Парень, шестым чувством определив, что настроение владельца резко изменилось, тактично отступил на середину комнаты. — Конечно,— кивнул он в ответ.— Зачем два раза приходить... Хаку поднялся со своего места и подошел к нему. — А теперь объясни мне,— пристально глядя на парня, поинтересовался он.— Как ты сумел пройти через барьер у входа, через который не может пройти ни один человек? — Барьер?!— очень удивился парень.— Какой еще барьер? Я ничего не заметил... А! Он, наверное, у вас не работает... — Кто ты такой?— грозно спросил Хаку, надвигаясь на него.— Отвечай, пока еще можешь! — Эй-эй!— по-прежнему, улыбаясь, ответил парень и отступил еще на шаг.— Зачем сразу так сердиться? Я вам не враг! Вот, смотрите сами! Темные волосы парня начали удлиняться и менять свой цвет на темно серый, а их кончики стали ярко-белыми. — Хм...— понимающе произнес Хаку, немного успокаиваясь.— Так ты тоже дракон! Постой... Так это ты продырявил нашу дверь?! Парень насмешливо фыркнул. — Я бы на этом точно не остановился,— усмехнулся он и покачал головой.— Но нет, это не моя работа! — И откуда же ты?— поинтересовался Хаку. — С Терры,— ответил парень, снова пряча свою драконью сущность под видом обычного человека.— Меня зовут Сейдзи. — С Терры?!— удивился Хаку.— Далековато ты забрался... Но ведь не просто же так ты решил сюда прогуляться, верно? — Точно,— кивнул Сейдзи и тяжело вздохнул.— Я уже три месяца здесь. После перехода меня выкинуло из подпространства совсем на другой континент! — И куда же тебя занесло? — В Китай,— хмыкнул Сейдзи.— Ваш мир так необычен! Я и представить себе не мог, что людей может быть так много. Из-за этого я просто не мог превратиться в дракона и прилететь сюда. Пришлось устраиваться на работу и копить деньги на билет на самолет... — И ты можешь оставаться здесь драконом?— недоверчиво произнес Хаку. — Могу,— подтвердил Сейдзи.— Но не очень долго. Что-то постоянно заставляет меня возвращаться в форму человека. — Хм...— задумчиво протянул Хаку.— Наверное, это происходит потому, что этот мир изначально был создан для людей, и драконы тут — только гости. Но я тебе даже завидую! Я-то совсем не могу здесь превратиться в дракона... Хаку смущенно откашлялся и уже добродушно поинтересовался: — Так что же привело тебя к нам? — Ваш Портал! Разыскивая его, я побывал почти во всех филиалах «Спящего Дракона»,— пояснил Сейдзи и поспешно добавил.— Нет, сам Портал мне не интересен, но рядом с ним я рассчитывал найти Мидори. — Зачем тебе моя дочь?— насторожился Хаку. — О! Так Мидори ничего вам обо мне не рассказала?!— удивленно поднял брови Сейдзи.— Хм... Хаку подозрительно на него посмотрел, но удивление Сейдзи было совершенно искренним. — Гхм... Мидори вернулась с Терры всего лишь через день,— зачем-то откашлявшись, произнес Хаку.— И сказала, что ничего особенного с ней не произошло... — Да что она себе думает?!— начал, было, возмущаться Сейдзи, но тут в кармане Хаку раздался звонок мобильного телефона. — Хаку!!— раздался из трубки взволнованный голос Тихиро.— Приезжай немедленно!! На наш дом в Заповеднике напали... — Кто?!— взревел Хаку.— Тихиро! Успокойся и опиши их! — Летающие огненные ящерицы, только без ног! — Сидите дома, я сейчас... Сейдзи, навострив уши, прислушивался к звукам, доносившимся из телефона. — Спросите ее,— вдруг воскликнул он.— Чем там сейчас занимается Мидори? — Тихиро!— крикнул в трубку Хаку.— Что там происходит? Я слышу рычание дракона! — Хаку!— вдруг всхлипнула Тихиро.— Наша девочка так изменилась! Ты не поверишь, но она превратилась в какого-то серого дракона и летает тут, заставляя этих «ящериц» гоняться за собой... Ты бы видел этот высший пилотаж! Но я не знаю, насколько ей хватит сил... Приезжай же скорее!! Хаку бросился к двери. — Постойте!!— остановил его Сейдзи. — Что еще?— нетерпеливо обернулся Хаку. — Покажите мне на карте, где это все происходит?— попросил тот. Хаку ткнул пальцем в лесной массив, на котором была крупная надпись: «Заповедник». — Отлично!— довольно произнес Сейдзи, принимая форму дракона. — Ты что, хочешь лететь?— сразу догадался Хаку.— Тогда возьми меня с собой! — И не подумаю,— сразу же отказался Сейдзи.— Ни один седок не сможет удержаться на моей спине во время боя! — Но я должен помочь своей дочери!— возмутился Хаку. — Не переживайте,— уверенно заявил Сейдзи.— Десяток-другой огненных ящериц для Мидори сейчас — не проблема.— Он усмехнулся и добавил.— И, если я не потороплюсь, то эта вредная девчонка ни одного врага мне не оставит... — Ты так в этом уверен?— недоверчиво произнес Хаку. — Разумеется!— кивнул Сейдзи.— Я о-очень хорошо знаю свою жену! — Кого?!— растерявшись от неожиданности, опешил Хаку. Воспользовавшись его замешательством, дракон окутался сверкающим серебряным туманом и мгновенно исчез. Хаку снова взял в руки телефон. — Да?— чуть не плача, отозвалась Тихиро.— Хаку, ты где?! — Не волнуйся, дорогая,— очень спокойно произнес он.— Сейчас серых драконов будет двое. — Что?!— не поверила Тихиро.— Как это?... А! Вижу! Точно, этот тоже серый! Откуда он взялся?! Только что Мидори была одна! Ой... — Что там?— забеспокоился Хаку.— Что-то случилось?! — Нет-нет!— поспешила успокоить его Тихиро.— Просто Мидори чуть не упала, когда его увидела! Но, кажется, они знакомы... Ух, ты! Как слаженно они действуют! Словно даже мыслят одинаково... Хаку спустился в гараж и сел в машину. Он уже не торопился, потому что знал — теперь все будет хорошо. — Хаку, Хаку!— радостным шепотом позвала его Тихиро.— Ты меня слышишь? — Слышу,— подтвердил он.— Что там происходит? У тебя очень довольный голос. — С огненными ящерицами уже покончено! Не знаю, что это за парень, но... — Наши дракончики снова стали людьми, да?— перебил ее Хаку. — Угу!— радостно произнесла Тихиро.— Нет, ты только послушай! — Ну? — Сначала он ей что-то строго так выговаривал, а наша девочка только краснела и не могла на него взгляд поднять,— взахлеб рассказывала Тихиро, с трудом сдерживая смех.— А сейчас она кинулась к нему, обняла и плачет, уткнувшись носом ему в плечо... Пф! И теперь он ее утешает, а сам смущается и, смотри-ка, тоже весь покраснел... — Эй, Тихиро!— улыбнулся Хаку.— Не спугни их... — Обижаешь!— парировала она.— Я же издалека смотрю! И через бинокль... Хаку убрал телефон и облегченно вздохнул. — Кажется, в нашем семействе прибавление!
Дата: Понедельник, 30.01.2012, 17:29 | Сообщение # 16
Монарх
Группа: Администраторы
Сообщений: 2248
Статус: Offline
Пара серых драконов стремительно мчалась сквозь таинственную, заполненную мерцающими огоньками темноту, держась рядом с лучом, указывающим на крохотную звездочку далеко впереди них. Они больше не оборачивались назад, потому что громадное «Зеркало» Прохода, ведущего в мир Мидори, отсюда все равно уже нельзя было различить. Чуть заметный огонек, в который упирался луч-указатель, понемногу начал расти, становясь все ярче и ярче. Сейдзи, впервые оказавшийся в Межмирье, с любопытством оглядывался по сторонам, а Мидори изо всех сил старалась не выдать своего волнения. Она прекрасно помнила, что в этом месте всегда царила какая-то особенная тишина: чуткая и живая. Но в этот раз... Мир звучал! Он пел, сплетая бесчисленные голоса в очень красивую, но непростую для понимания мелодию. Казалось, что эта Симфония Мироздания проникает прямо в душу. И каждая клеточка драконьего тела почему-то считала своим долгом отозваться на нее своей собственной, почти неслышной, но чистой ноткой. Мидори осторожно покосилась на Сейдзи. Тот летел, чуть покачивая головой в такт «ритму», исходящему от Прохода, к которому они сейчас спешили. «Значит, он тоже все это слышит,— убедилась она.— И, кажется, эта музыка ему даже нравится!». Постепенно, «звездочка» выросла настолько, что теперь можно было различить затуманенную поверхность «Зеркала» Прохода в мир Сейдзи. Но чем ближе они к нему подлетали, тем тревожнее становилось звучание Межмирья. Оно то накатывало на них внезапными шквалом низких нот, то атаковало пронзительными высокими звуками и, наконец, обрушило на их уши такой фальшивый финальный «аккорд», что драконы вынуждены были остановиться. — Что происходит?— прижав уши, поинтересовался Сейдзи.— Мы же почти у цели... — Не знаю,— честно призналась Мидори.— Но, похоже на то, что нам туда сейчас нельзя. — Почему?— удивился он. Мидори только пожала плечами и прислушалась. Как только они остановились, ужасные звуки понемногу затихли. Но стоило драконам только подумать о том, чтобы направиться к Проходу, как звуковая «атака» возобновлялась с новой силой. — Придется возвращаться,— с вздохом произнесла Мидори, прекращая попытки продолжить путь.— А я так хотела увидеть твой мир! Сейдзи с сожалением поглядел на Проход — такой близкий, и такой теперь недоступный,— и нехотя развернулся. — Ладно,— без особого энтузиазма проговорил он.— Думаю, что твои родители очень обрадуются, когда мы снова свалимся им на головы... Мидори удивленно на него посмотрела. — Э-э... Ты собрался возвращаться ко мне домой?— задумчиво произнесла Мидори.— Но ведь ты говорил, что если вокруг много людей, то от их эмоций у тебя голова кружится, как у пьяного! — Привыкну как-нибудь,— невесело усмехнулся он.— Ты же от этого в обморок не падаешь. — Сравнил! Я же, все-таки, здесь выросла!— возразила Мидори и, вдруг, смущенно улыбнулась.— Но, если честно, даже мне теперь непросто вытерпеть такую толпу народа... Они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, рассмеялись. — Ну, здорово!— усмехнулся Сейдзи.— И к тебе нельзя, и в мой мир проход закрыт! Хоть на Терру возвращайся... Неожиданно, в тревожном звучании Межмирья что-то изменилось. Нестройный «хор» постепенно затих, а потом, внезапно, снова зазвучала та прекрасная мелодия, которая сопровождала драконов с самого начала полета! Мерцавшие в темноте звезды заколебались, словно от дуновения сильного ветра и, сорвавшись со своих мест, закружились в вихревом танце. — Это Он?!— шепотом поинтересовался Сейдзи, не в силах оторвать взгляда от игры золотых искорок. — А кто же еще?— так же тихо ответила Мидори.— Да не смотри ты на Него сейчас, не то ослепнешь! И когда Золотой Дракон появился, залив все вокруг своим сиянием, оба дракона уже почтительно склонили перед ним свои головы. — Далеко же вы забрались!— строго произнес Золотой Дракон.— Можете смотреть на меня, здесь мой свет для вас не опасен. Что вы тут забыли? — Я хотел вернуться домой,— ответил Сейдзи.— И Мидори согласилась последовать за мной в мой мир... — И ты думаешь,— покачал головой Золотой Дракон,— что она сможет привыкнуть к миру, в котором все не так, как у нее дома? — Я постараюсь,— бодро кивнула Мидори, но ее улыбка получилась несколько натянутой. — Ну, да, ну, да,— скептически, да еще и голосом Вань-Ваня произнес Золотой Дракон.— Ты, конечно же, сможешь жить в мире, где из-за двух светил не бывает ночи, а небо круглый год фиолетовое! — Это правда?!— Мидори подняла на Сейдзи удивленный взгляд. — А я разве ничего тебе об этом не говорил?— виновато улыбнулся он.— Ну, да, все так и есть... Прости, все как-то не до рассказов было! Давай, действительно, вернемся лучше на Терру. Мидори очень захотелось на него разозлиться, но у нее, почему-то, это не получилось. К тому же, она и сама была не прочь вернуться в мир, где можно было спокойно полетать, не вызвав всеобщей паники. — На Терру, так на Терру,— кивнула она. — Вот и хорошо!— уже своим голосом произнес Золотой Дракон.— Отправляйтесь на Террозавра под присмотр Хорио. Будете приучать людей общаться с драконами! И не отходите далеко от Портала, скоро вы мне понадобитесь. Золотой Дракон уже собрался исчезнуть, но Сейдзи рискнул его становить. — Владыка!— подался он вперед. — Что еще?— внимательно поглядев на Сейдзи, мягко проговорил Золотой Дракон. — Почему мы не смогли даже приблизиться к Проходу в мой мир?— решился спросить Сейдзи. — Мир Призраков,— строго произнес Золотой Дракон,— не так давно был полностью захвачен Саламандрами: огненными ящерицами, обитателями вулканов. Но на этом они не остановились и через порталы, которых очень много на территории Призраков, сразу же направились в другие миры. И чтобы их остановить, я полностью изолировал твой родной мир, Сейдзи. — Но у нас ведь нет вулканов!— потрясенно произнес Сейдзи.— Зачем же им захватывать наш мир?! — Но ведь и электрическим жукам ваш мир тоже не особенно нужен!— заметил Золотой Дракон.— Их любимая еда не драконы, а комары. — И то верно,— задумался Сейдзи.— Значит, Саламандрами кто-то управляет, как и жуками... — И скорее всего,— вставила Мидори.— Цель этого «кого-то» — сами Призраки, а не их мир. — Верно!— одобрительно кивнул Золотой Дракон.— Есть одно существо, невидимое для обычных глаз, которое способно влиять на разум других, очень коварное и трудноуловимое. И подобраться к нему близко может только Призрак, способный почувствовать его присутствие. — Значит, этот Невидимка просто охотится на тех, кто способен его поймать?— понял Сейдзи и процедил сквозь зубы.— И ради этого он погубил целый мир? — Твой мир цел и почти невредим,— возразил Золотой Дракон.— Призраки легко ускользнули от Саламандр, спрятавшись под водой. Сейдзи с облегчением вздохнул и поинтересовался: — Владыка, ты позволишь мне поймать этого... злодея? Золотой Дракон склонил голову вбок и, прищурившись, посмотрел на рвущегося в бой Сейдзи. — Без тебя его вообще никто поймать не сможет,— ответил он. — Почему?— не понял Сейдзи.— Раз другие Призраки живы, то мы легко с этим справимся! Стоит только позвать их! — Да?— грустно усмехнулся Золотой Дракон.— Никто из твоих сородичей не смог меня услышать. — Давай, я их позову?— предложил Сейдзи.— Я-то уж заставлю их меня услышать, не сомневайся! — Это бесполезно!— покачал головой Золотой Дракон.— Призраки из твоего мира слишком довольны собой и своей силой. Их сердце очерствело, и они уже не могут, как вы с Мидори, понимать друг друга без слов. А без этой способности они не обнаружат Невидимку, даже если он на них верхом сядет. Сейдзи и Мидори недоуменно переглянулись. — Хм, понимаю,— протянул Сейдзи.— У меня не было возможности зазнаться, пока я жил среди людей и вынужден был притворяться обычным человеком. Золотой Дракон опять усмехнулся. — Ошибаешься,— снова произнес он голосом Вань-Ваня.— Ты бы все равно зазнался даже тем, что так хорошо умеешь скрываться, но сначала за тобой присматривал Хорио, потом — Вань-Вань... Ну, и, наконец... Мидори вздрогнула, почувствовав на себе всеобщее внимание. — Что?— непонимающе произнесла она. — Я прислал сюда Мидори,— закончил Золотой Дракон. — Так значит,— Сейдзи, почему-то, стало очень трудно смотреть на Мидори,— ее заданием, на самом деле, было заставить меня влюбиться в нее?! — Нет!— так грозно возразил Золотой Дракон, что Сейдзи немедленно забыл о своих сомнениях.— Я приказал ей слетать на Терру и вернуться обратно при первой возможности. Все остальное — ваш личный выбор! И я тут не причем! Ну, почти что... Или вы все еще хотите развестись?! — Нет!!— хором воскликнули Сейдзи и Мидори, невольно прижавшись друг к другу, словно им предстояло вместе держать оборону. — Вот и хорошо,— довольно произнес Золотой Дракон.— Все равно это уже невозможно.
ЭПИЛОГ.
Хаку влетел в дом и, забыв снять обувь, направился на кухню. — Тихиро!— громко крикнул он, не обнаружив жену у плиты.— Где ты? Иди скорей сюда!! — Что случилось, дорогой?— обеспокоено произнесла Тихиро, вбегая на кухню. — Письмо!— довольно произнес Хаку, достав из кармана толстенький конверт.— От Ми-до-ри!! — Правда?!— ахнула Тихиро.— Ну-ка, покажи!! О, внутри что-то жесткое... А, наверное, дочка фотографии прислала! Какая редкость! Открывай же скорее! — Не часто она нас балует письмами,— согласился с женой Хаку.— А уж фотографии даже не каждый год присылает... Эх, рассыпались! Тихиро быстро опустилась на пол и подняла первую попавшуюся фотографию. — Смотри, смотри! Это общее фото с их друзьями!— восхитилась она, перебирая карточки.— Это вот Кеко со своими лисятами, тут все четверо! А это кто?! Ой, неужели Лео?! Ты посмотри, какой красавец стал... Рогалигалокс тоже там? Опять он у них от своих придворных прячется! Эй, Хаку! Ты что застыл? Что у тебя там за фотография? Хаку молча опустился на пол рядом с женой и подал ей карточку, которую держал в руках. Тихиро взглянула на фото, потом озадаченно посмотрела на Хаку, потом — снова на фотографию. Хаку, наконец, не выдержал и рассмеялся: — Ну, поздравляю тебя, Тихиро, ты теперь бабушка!! — От дедушки слышу!!— парировала она и снова взглянула на изображение, запечатленное на бумаге. Потом Тихиро вздохнула, и сама не заметила, как из ее глаз от радости потекли слезы. На фотографии была изображена счастливая драконья семья! Немного пополневшая Мидори, которая, кажется, уже забыла, когда превращалась в человека последний раз, вальяжно разлеглась на зеленой лужайке в высокой, усыпанной цветами траве и обмахивалась крылом. А рядом с ней играли… три маленьких дракончика! Двое из них увлеченно возились друг с другом, кувыркаясь на утоптанной лужайке, а третий играл с Сейдзи, который, похоже, уже начал учить его основам высшего пилотажа. — Кажется, у них все просто замечательно,— улыбаясь, произнес Хаку.— А у тебя, дорогая, опять глаза на мокром месте… Тихиро всхлипнула последний раз, потом решительно смахнула слезы и поднялась. — Эй, Шиничи, Такео!— крикнула она на весь дом.— А ну, спускайтесь! Через пару минут на кухне показались братья-близнецы, которые, судя по их виду, делали все для того, чтобы не походить друг на друга, но это им плохо удавалось. Шиничи, родившийся первым, и носивший для солидности очки с простыми стеклами, появился на кухне тоже первым. Следом за ним — по привычке, что ли?— появился его брат Такео, как всегда с наушниками в ушах, из которых доносилась какая-то громкая музыка. Задиристый Такео, непоседа и фантазер, был источником и организатором всех проделок братьев, а Шиничи, как самый умный, всегда умудрялся сделать так, чтобы неприятности обошли их стороной. — Что такое, мам?— поинтересовался Такео, увидев покрасневшие глаза Тихиро. — Собирайся, брат!— хлопнул его по плечу рукой Шиничи, окинув беглым взглядом обстановку на кухне.— Мы все отправляемся на Терру! И если я правильно все понял, у нас с тобой появились племянники! — С чего это ты решил?— не поверил Такео, провожая взглядом брата, уже уверенно направившегося к выходу с кухни.— Эх, и зачем я только спросил?!— запоздало пожалел он. Шиничи обернулся, поправил сползшие очки и важно поднял указательный палец вверх. — Дедукция!— хором произнесли братья, только Шиничи сказал это с уверенностью детектива, а Такео — издевательски передразнивая его. Тихиро требовательно и, в то же время, умоляюще посмотрела на Хаку. — Ладно, ладно!— улыбнулся тот.— Пойду выпрашивать у «шефа» отпуск… Для всех сразу!
* * * *
Вы, наверное, подумали, что на этом все и закончилось? Не тут-то было!
