Последние лучи заходящего солнца, прощаясь с небом, окрасили его в багровые тона. Но вот и они исчезли, и уставшую от дневного зноя землю мягко окутали прохладные летние сумерки.
Мидори устало брела по песчаному берегу бухты, вдоль которой тянулась широкая пристань, густо заросшая водорослями и мелкими ракушками везде, куда только могла добраться вода.
Девушка с любопытством разглядывала это грандиозное сооружение, все еще носившее остатки былого величия. Трудно было понять, о чем думали прибывшие с Земли переселенцы, но они заложили на этом острове порт, способный принять сразу несколько океанских лайнеров. Но построить такие корабли землянам оказалось не по силам, и со временем все здесь постепенно пришло в запустение.
Устав бороться с проваливающимся под ногами песком, девушка забралась на пристань. Осторожно перебираясь через разрушенные штормами участки, она довольно быстро добралась до покосившегося маяка, одиноко возвышавшегося над развалинами, в которые успели превратиться остальные портовые постройки.
Мидори окинула руины оценивающим взглядом.
Сплошь покрытые живым зеленым ковром из вьющихся растений, останки домов почти полностью сливались с окружающим пейзажем. Отыскать среди них подходящее строение было не так-то просто.
После непродолжительной борьбы с растениями и завалами девушке удалось проникнуть внутрь одного из таких сооружений, которое могло похвастаться парой неплохо сохранившихся стен.
— Сама виновата,— ворчала она, разгребая валяющийся на полу хлам.— Знала бы, чем это закончится, ни за что бы не согласилась помогать Вань-Ваню... Фу, как же тут пыльно!
Она чихнула и, раздраженно хлюпнув носом, выглянула в окно... Ну, или в то, что от него осталось. Причем, ей пришлось очень постараться, чтобы проделать среди густо переплетенных растений отверстие, пригодное для наблюдения за пристанью.
Мидори удовлетворенно хмыкнула.
На фоне вечернего небосвода отчетливо виднелись решетчатые силуэты подъемных кранов. Отсюда, и правда, открывался хороший вид на единственный сохранившийся пирс, к которому обычно швартовались прибывающие с материка паромы.
— И как я могла так попасться?— в очередной раз с досадой вздохнула Мидори.— Сидела бы сейчас на базе, книжку читала бы...
Опустившись на корточки и прислонившись спиной к стене, девушка приготовилась к долгому ожиданию. И в ее памяти опять всплыл разговор с Вань-Ванем.

* * * *
— Ну, Мидори!— уговаривал он девушку.— Тебе же почти ничего не придется делать! Только сидеть там тихонечко и поглядывать по сторонам. Да что тут сложного-то?!
— Не хочу!— упрямо отказывалась она.— Нет, ну, а вдруг Сейдзи меня заметит?! Еще подумает, что я в него «втрескалась» и теперь слежу за ним...
— Отличная идея,— обрадовался Вань-Вань.— Вот так ему и скажешь, если что...
— Вот еще!— возмутилась, наконец, Мидори.— Он же мне потом жизни не даст своими насмешками! Слушай, если тебе это надо, тогда сам за ним и следи! А я пойду уже...
— Постой, постой!— встал у нее на пути Вань-Вань.— Да ты пойми, одному мне не справиться! Я же уже пробовал...
— И что?— не смогла удержаться от любопытства девушка.
— Уходит он от меня, — неохотно признался старый охранник.— Хоть я и охотник, но удержаться за ним могу только десять минут...
Он смущенно почесал затылок и с досадой добавил:
— В одном я только уверен – идет Сейдзи всегда в сторону порта...
— Да что ты к нему пристал?— никак не могла понять Мидори.— Отдыхает человек, как ему хочется... Ну, пусть и в одиночестве! Что с того?
Вань-Вань укоризненно на нее посмотрел.
— А кто с этим спорит?— резонно заметил он.— Проблема-то в том, что Сейдзи даже не думает предупреждать меня, когда собирается на свой «отдых»! А ты знаешь, что директор Сигимура мне уже плешь проел, пытаясь вызнать, куда это так часто пропадает второй охранник? Вот, гляди!
Вань-Вань рывком стащил с головы любимую кепку и, наклонившись, показал Мидори свой затылок.
— Что именно?— не поняла она, разглядывая густую взъерошенную шевелюру охранника.
— Плешь!— объяснил он.— Плешь видишь?
— Нет,— хмыкнула Мидори, сдерживая смех.— Ничего похожего.
— Значит, скоро будет!— ничуть не смутившись, заявил он.— Уже немного осталось... Слушай, я хочу поймать Сейдзи «с поличным» и намылить этому лентяю шею! Что бы знал, как друзей подводить! Но для этого мне очень нужна вторая пара глаз...
— Ну...— нерешительно протянула девушка.— А что я могу сделать-то?
— Тебе надо будет спрятаться где-нибудь в развалинах порта,— ухватился за ее сомнения старый охранник.— А я немного пройдусь за ним и, как обычно, отстану... Пусть этот лежебока подумает, что опять ушел от меня!— он довольно потер руки.— После этого Сейдзи должен успокоиться и потерять бдительность. И тогда мы сможем узнать, чем же он там, в порту, занимается. Так что сиди там тихо, как мышка, поняла? И смотри в оба!
— И все?— недоверчиво произнесла Мидори.— Этого тебе хватит?
— Нет,— честно признался Вань-Вань.— Но ты ведь все равно не сможешь его выследить. Тут нужен опыт, который нарабатывается годами... От тебя, я так думаю, он уйдет и с закрытыми глазами!
* * * *
Вспомнив самодовольный вид Вань-Ваня, девушка насмешливо фыркнула. Знал бы он, как часто ей приходилось заниматься выслеживанием раньше... там, в других мирах! Но не рассказывать же об этом всем подряд...
И вот теперь она вынуждена была сидеть в этих самых развалинах и дожидаться Сейдзи, который, по расчетам старого охранника, должен был сегодня опять удрать с базы.
Вот только, почему-то, Мидори никак не могла успокоиться.
От разговора с Вань-Ванем на душе у нее остался неприятный осадок, который никак не желал исчезать. И, чем больше она размышляла, тем больше ей казалось, что старый охранник явно что-то не договаривал...
Девушка брезгливо передернула плечами. Интуиция, которой она всегда безоговорочно доверяла, была к ней на этот раз совершенно безжалостна.
— Скверно,— буркнула себе под нос Мидори, разобравшись, наконец, в своих предположениях.— Кажется, меня просто пытаются использовать! Да-а... давно я так глупо не попадалась! Что-то я расслабилась совсем...
К тому же, директор Сегимура, которого недолюбливал почти весь персонал базы, проявил интерес к Сейдзи. Любому было известно, что теперь у провинившегося будут крупные неприятности. Он мог даже потерять работу.
— Ладно,— недолго думая, решила Мидори.— Просто скажу, что не видела его здесь. Мог же Сейдзи, по дороге сюда, куда-нибудь свернуть? Да запросто! Все, хватить тут торчать, надо возвращаться на базу.
Девушка встала и собралась уже покинуть свое укрытие, как вдруг услышала быстро приближающиеся хлопки крыльев: больших, мощных и... перепончатых!
— Не может быть!— ахнула она и припала к отверстию, недавно проделанному ею в заросшем окне.— Это же... дракон?!
На пристань тяжело опустился огромный темно-коричневый дракон. Он вцепился когтями в бетонное покрытие, насквозь проткнув толстые плиты, и неторопливо сложил крылья. В каждом его движении чувствовалась уверенность невероятно сильного существа.
Оглядевшись, он недовольно покачал головой и хрипло произнес:
— Опять этот мальчишка опаздывает! А ведь говорил, что у него срочное дело...
Мидори очень удивилась. Звуки, издаваемые драконом, не были словами, но она, почему-то, все понимала!
— Не ворчи, Хорио!— неожиданно раздался знакомый голос, и из-за маяка вышел... Сейдзи!— Я давно уже здесь...
«Не может быть!— невольно похолодела Мидори.— Нет, ну когда же он успел?!».
— Ты опять спал?— низко наклонившись к нему, снисходительно поинтересовался дракон.
— Угу,— зевнув, кивнул тот.— Дома почти совсем поспать не удается... В той книге, которую ты мне подкинул, так много старых иероглифов, что приходится заниматься даже по ночам...
Сейдзи подошел к Хорио и дружески хлопнул его рукой по защитному щитку на груди, до которого едва сумел дотянуться.
— Ну, как твои дела, старина?— по-свойски поинтересовался он.— Все в порядке?
— А что со мной будет?— усмехнувшись, ответил дракон.— Лучше скажи, как там продвигается перевод книги?
— Двигается, куда же он денется?— вздохнул Сейдзи и потянулся.— Вот только медленно.
— Не тяни с этим,— строго произнес Хорио.— А теперь говори, зачем ты меня вызвал?
— Похоже... Нет, я уверен,— Сейдзи мгновенно стал серьезным,— что на базе что-то затевается... В мастерские уже несколько раз завозили оборудование, так или иначе, связанное с искривлением пространства.
— Вот как?— заинтересовался дракон.— Можешь узнать подробнее?
— Могу попытаться,— согласился Сейдзи и тут же с сомнением добавил.— Хотя пробраться в корпуса ремонтников без специального пропуска почти невозможно...
Дракон задумался только на секунду.
— Ускорь перевод,— уверенно приказал он, снова раскрывая крылья.— А с мастерскими пока не связывайся.
— Ты уверен, что книга важнее?— скривился Сейдзи, которому вовсе не хотелось опять возиться с иероглифами.— Может, мне стоит сначала пробраться...
— Я же сказал — переводи!— грозно оборвал его Хорио и добавил гораздо мягче.— Раз за тобой следят, нет смысла так рисковать. К тому же, я, кажется, догадываюсь, что они там собирают...
— Догадываешься?— удивленно переспросил Сейдзи.— И что же это?
— Мм...— нерешительно протянул дракон.— Сначала я должен кое-что проверить...— и вдруг встрепенулся.— И знаешь, что? А переведи-ка ты, братец мой, самую последнюю главу этой книги!
— Только последнюю?— на всякий случай решил уточнить Сейдзи.
— Да, а про остальные пока забудь,— подтвердил Хорио.
Дракон с достоинством развернулся, неспешно расправил крылья и резко ими взмахнул. Небольшие вихри из поднятого с пристани песка разлетелись во все стороны.
Стараясь защитить глаза, Мидори отпрянула от окна, но вездесущая пыль все-таки пробралась ей в нос, отчего страшно захотелось чихнуть. Сдерживаясь из последних сил, она прислушалась к голосам за окном.
— Жди меня здесь через неделю,— раздался голос Хорио.— Смотри, будь осторожен и не выдай себя из-за какой-нибудь глупости, Тору!
«Кто?!»— не поверила своим ушам Мидори.
И, так и не сумев удержаться, громко чихнула.

К счастью, в этот самый момент Хорио решил взлететь, и все остальные звуки просто потонули в мощных хлопках его крыльев.
Неожиданно, сквозь поднятый драконом шум прорвался встревоженный крик Тору:
— Берегись!!!
Позже Мидори долго удивлялась, почему она ни на секунду не усомнилась в том, что это предупреждение было предназначено именно ей? Но в тот момент она, не раздумывая, бросилась на пол и, на всякий случай, прикрыла голову руками.
И вовремя.
Страшный удар потряс старые стены, и на вжавшуюся в землю девушку дождем посыпались мелкие камни, песок и обрывки растений. Когда все затихло, Мидори подняла голову и осторожно огляделась. И чуть не вскрикнула от удивления.
Стена, обращенная к причалу, почти полностью исчезла! Неведомая сила сорвала с места верхнюю часть старой кирпичной кладки и отбросила ее на десяток метров вбок.
Но не это так сильно поразило девушку.
На оставшейся части стены, словно птица на заборе, сидел человек, облик которого показался Мидори и очень знакомым, и совершенно чужим одновременно. Этот «знакомый незнакомец» очень внимательно глядел на нее. Казалось, его забавляло замешательство девушки. Наконец, он не выдержал и улыбнулся так, что она сразу его узнала.
«Не может быть,— пораженно подумала Мидори.— Неужели, это — Сейдзи?!».
Не мудрено, что она так долго не могла понять, кто находился перед ней! Ведь у того Сейдзи, которого она хорошо знала, волосы были черными. А сейчас его голову украшала темно-серая «грива» с яркими белыми кончиками. И даже его карие глаза сменили свой обычный цвет на желтый и загадочно мерцали в сгустившихся сумерках золотистыми искорками.
Мидори сразу узнала эту «расцветку», и у нее не осталось больше никаких сомнений. Со стены на нее пристально и чуть насмешливо смотрел Тору.
Довольно долго они молча разглядывали друг друга.
Наконец, Тору решил прервать эту затянувшуюся игру в «гляделки». Он спрыгнул со стены и подошел к девушке.
— Перемирие?— предложил Тору, протягивая ей руку.
— Что?— растерялась от неожиданности Мидори.
— Я ясно ощущаю, что ты сердишься,— чуть прикрыв глаза, произнес он.— И еще... мечтаешь поколотить меня...
— Догадливый ты, однако!— проворчала девушка, пожалев, что не сообразила вовремя скрыть свои эмоции.
Внезапно Тору насторожился и замер, напряженно к чему-то прислушиваясь. Потом, ни слова не говоря, он подхватил Мидори на руки и... взлетел! Пока они поднимались вверх, девушка ясно слышала хлопки крыльев за его спиной, но, как ни старалась, увидеть их не смогла. Набрав высоту, Тору резко спланировал вниз и опустился на пристань, довольно далеко от того места, где только что пряталась Мидори.
Не успели ноги девушки снова коснуться земли, как уцелевшая стена ее недавнего укрытия медленно наклонилась и с треском обрушилась внутрь, подняв в воздух густое облако пыли.
— Как ты узнал, что она упадет?— поразилась она, с удивлением взглянув на Тору, который умудрился уже дважды спасти ей жизнь за один вечер.
— Я услышал, как сдвинулось с места ее основание,— объяснил он.— После такого удара фундамент раскрошился, и шансов устоять у стены не было...
— А что... кхе... вообще произошло?— закашлявшись от долетевшей до нее пыли, поинтересовалась Мидори.— Было похоже, что в дом грузовик врезался...
— А! Это старина Хорио постарался,— усмехнулся Тору.— Он, когда взлетал, зацепился за что-то... И чуть не упал!
— Ну, и что?— не поняла она.
— Вот и пришлось ему ударить по земле хвостом, чтобы выровняться,— терпеливо объяснил он.— Тебе повезло, что твое укрытие Хорио задел только вскользь...
По спине девушки пробежал холодок. Ей не хотелось даже представлять себе, что бы было, если бы Тору не предупредил ее раньше и не помог бы сейчас...
— Э-э... Спасибо, Тору,— искренне поблагодарила его Мидори.
«Но за все остальное ты у меня еще получишь!»— пообещала она ему мысленно.
— Зови меня лучше Сейдзи,— поморщившись, попросил Тору.— Мне так больше нравится.
— А что не так с «Тору»?— полюбопытствовала девушка.
— Это, скорее, прозвище,— неохотно пояснил он.— Меня так дразнили на том острове, на котором Хорио в Старейшинах ходит.
— Ладно, мне так даже и привычней,— согласно кивнула Мидори,— вот только ты на Сейдзи сейчас мало похож... Убрал бы ты свою драконью «сущность» поглубже!
Сейдзи как-то грустно усмехнулся, а потом обернулся к заливу и глубоко втянул носом воздух.
— Будет дождь,— уверенно произнес он,
Мидори недоверчиво взглянула на безоблачное небо, сплошь усеянное яркими звездами. Откуда тут взяться дождю?
— Через пару часов,— словно прочитав ее мысли, продолжил Сейдзи,— западный ветер пригонит сюда облака. Идем, я покажу тебе, где можно дождаться утра и при этом не намокнуть...
* * * *

Мидори удобно устроилась у костра, разведенного за старым маяком, и с удовольствием уплетала жареную рыбу.
Сейдзи, сидевший напротив нее, тщетно пытался вытащить из своей мокрой «гривы» запутавшиеся в ней водоросли. Он шипел от боли и очень эмоционально бормотал что-то на совершенно незнакомом наречии.
Поняв, что больше в нее не влезет ни кусочка, девушка с сожалением вздохнула и отправилась мыть руки. Вода у берега была теплой, как парное молоко, и Мидори с трудом подавила в себе желание искупаться. Конечно, вокруг уже ничего не было видно, но...
Она вспомнила, как Сейдзи, когда уже совсем стемнело, отправился добывать ей ужин. Оставив ее разводить костер, он, обернувшись драконом, почти без всплеска скрылся под водой.
Мидори, будучи дочерью Хаку, и сама хорошо плавала, но погрузиться в ночной океан ей даже в голову никогда не приходило! Да и что там можно было разглядеть в полной темноте?! Поэтому она очень удивилась, когда через полчаса Сейдзи выбрался на берег, весь увешанный водорослями, и с двумя крупными рыбинами в зубах.
Умывшись, Мидори вернулась к костру, где «рыбак» все еще воевал с застрявшими в «гриве» растениями.
— Как тут все запутано!— вздохнула она, помогая ему выбирать из волос обрывки бурых водорослей.— Почему ты не вернешь себе полностью человеческий облик? Было бы проще освободить тебя от этого «украшения»...
— Я бы рад,— буркнул он.— Но, с недавних пор, мне стало гораздо труднее удерживать форму человека! И теперь я вынужден хотя бы один день в неделю проводить здесь вот в таком виде, чтобы случайно не превратиться в дракона на базе...
— С тобой что-то произошло?— предположила Мидори.— Не помню, чтобы ты раньше так часто сбегал с базы...
— Раньше этого и не было,— подтвердил Сейдзи.— А виновато во всем твое кольцо! Оно слишком сильное... Уй!!! Отпусти мои волосы!
Но девушка уже обеими руками вцепилась в его «гриву».
— А зачем ты его украл?!— негодовала она.— А ну, верни мне его, воришка несчастный!
— Украл?! Я?!— искренне удивился Сейдзи.— Это же был честный обмен... Ой!! Да не дергай ты так!! Ты еще скажи, что ничего не знаешь о Примерке Крыльев!
— О чем?— чуть ослабив хватку, переспросила Мидори.— Какая еще «примерка»?
Сейдзи, воспользовавшись моментом, вывернулся из ее рук и отскочил в сторону, взъерошив изрядно пострадавшую «гриву».
— Ты что – серьезно ничего не знаешь?— недоверчиво покосился на нее он.— Вот темнота-то! А еще среди книг работаешь...
— Да откуда мне знать?!— возмутилась девушка.— В Хранилище же нет ни одной книги о драконах Терры!!— она на секунду задумалась.— Ну, разве что — детская...
Неожиданно глаза Мидори округлились.
— Постой-постой...— смущенно пробормотала она, вспомнив содержание сказки «Принцесса и Дракон».— Ты сказал: «Примерка Крыльев»?!
Сейдзи хитро сощурился и кивнул.
— Не может быть...— нервно усмехнулась девушка и вдруг вспылила.— Зачем ты это сделал?!
— Ты о чем?— не понял он.
Мидори торопливо оторвала пластырь, толстым слоем намотанный на безымянный палец правой руки. И в отблесках пламени костра ярко сверкнуло золотое колечко.
— Ты что – отдал мне свое обручальное кольцо?!— дрогнувшим от волнения голосом проговорила она.— Да еще забрал мое! Это... это же означает... брачный договор?!
— Да-а...— разочарованно протянул Сейдзи.— Книжка тебе, похоже, попалась совсем детская! Для малышей из детского сада, наверное... Какой еще брачный договор?! Это же всего лишь обручение!
— А какая разница?!— возмутилась Мидори.— Кольцами-то мы обменялись...
— Да не паникуй ты так,— усмехнулся он.— Ты же человек! И твое кольцо просто не подходит для брачного договора драконов.
— А ведь верно,— немного успокоившись, согласилась девушка.— Но... тогда я не понимаю, почему же ты назвал этот обмен обручением?
— Потому что мое-то кольцо действительно обручальное,— с досадой вздохнул Сейдзи.— И, раз оно у тебя, то это означает, что я предложил тебе стать моей женой, а ты согласилась подумать... И как это, по-твоему, можно назвать по-другому?!
— Кончай шутить...— не очень уверенно возразила Мидори, щеки которой, вопреки желанию хозяйки, сильно покраснели.— Ты же никогда не интересовался мной! Зачем же тебе понадобилось делать из меня невесту?..
Он хмуро взглянул на нее.
— Можно подумать,— недовольно проговорил он,— что у меня был выбор. Вот, смотри!
И Сейдзи показал на забинтованную кисть своей правой руки. Немного повозившись с узелком, он начал разматывать сильно потрепанный бинт.
— Честно говоря,— продолжил Сейдзи, постепенно освобождая руку.— Я вовсе не собирался брать твое кольцо. Мне просто захотелось дотронуться до него еще раз. Откуда же мне было знать, что, от одного моего прикосновения, оно исчезнет с твоей руки и сразу же появится на моей?
— Да ну?— недоверчиво усмехнулась Мидори.
— Не веришь?— на удивление спокойно отозвался Сейдзи.— Понимаю, на твоем месте я бы тоже не поверил. Но это еще не все.
— Ну-ну,— насмешливо поторопила его девушка. У нее все еще не было причин доверять ему, но, все-таки, ей было интересно.
Сейдзи только вздохнул и терпеливо продолжил:
— Как только твое кольцо оказалось у меня, вокруг нас образовался светящийся купол,— неохотно произнес он, уже не рассчитывая, что ему поверят,— который не давал мне отойти от тебя ни на шаг.
«Барьер у Кольца Договора?!— мысленно ахнула Мидори.— Хм... А что? Очень даже может быть. В конце концов, это же подарок Золотого Дракона!».
— И как же ты выбрался?— с нескрываемым интересом спросила она.
— Ну...— Сейдзи даже немного сбился, почувствовав, что враждебность Мидори вдруг полностью исчезла.— Я, можно так сказать, неожиданно получил подсказку.
— От кого?!— девушка нетерпеливо подалась вперед.
— Не от «кого», а от «чего»,— поправил ее Сейдзи.— От своего кольца.
— Как это?
— Мм... Как бы тебе объяснить?— задумался он.— Ты же не дракон, все-таки...
— А ты попробуй!— чуть не рассмеялась Мидори.— Я понятливая!
— Оно словно бы запело,— попытался подобрать слова Сейдзи.— Вдруг зазвучало высоким, пронзительным звуком, а потом сорвалось с моего крыла и подкатилось к твоей руке.
— С крыла?— удивилась Милдри.— Ты держишь такую важную вещь в таком ненадежном месте?
— Что значит «ненадежном»?— возмутился Сейдзи.— Оно же всегда там находится! И снять его с когтя, защищающего сгиб крыла, можно только при обручении, после сложного ритуала...
— Вот как?— понимающе произнесла девушка.— Значит, случайно упасть оно не могло?
— Гхм... Ну, да!— Сейдзи взял себя в руки.— И, как только мое кольцо оказалось на твоем пальце, купол исчез, и я смог, наконец-то, покинуть пещеру.
Последний оборот грязной тряпочки, бывшей когда-то белоснежным бинтом, упал на землю. И Мидори увидела на руке Сейдзи сильно распухший палец с глубоко врезавшимся в него зеленым кольцом.
— Бедолага,— невольно посочувствовала ему девушка.— Больно, наверное... Но это же не мое кольцо! Мое было из гладкого камня, а это – словно из ниточек сплетено...
— Да, твое кольцо сильно изменилось,— подтвердил он.— Стоило ему коснуться меня, как оно приняло эту форму. Вот если бы и его размер стал бы чуть побольше...
— Н-да, оно тебе явно мало!— согласилась с ним девушка, осторожно касаясь своего Кольца Договора.
— Не трогай его!!— внезапно воскликнул Сейдзи.
Но было уже поздно. Их кольца с легким звоном соединились.
— Кто тебя просил?!— возмущенно начал он, но вдруг замер. Кольцо больше не пережимало его палец, и даже отек успел исчезнуть!
— Так ведь лучше?— улыбнулась Мидори.
— Да, так гораздо удобнее,— согласился Сейдзи.— Но проблема совсем не в этом. Знаешь, что ты натворила?
Мидори отрицательно покачала головой. Да что может случиться от соединения колец?
— Ты, дорогая моя,— усмехнулся Сейдзи.— Запустила «Примерку Крыльев». Теперь ты действительно стала моей невестой. С чем тебя и поздравляю!
— Не морочь мне голову!— возразила она.— Мы же можем расторгнуть обручение, верно? Должен же быть способ не заключать этот брак... И ты, наверное, его хорошо знаешь. А ну, давай, колись!
— Способ-то есть,— согласно кивнул он.— И не слишком сложный.
— Ну же, не тяни!
— Чтобы отказаться от брака со мной, ты должна будешь вернуть мне мое кольцо...— начал он.
— Всего-то?— обрадовано перебила его девушка.— Ну, так забирай его, хоть сейчас!
Она нетерпеливо дернула кольцо со своего пальца и чуть не взвыла от боли. Кольцо словно приросло к ее коже и сниматься не желало.
— Даже не пытайся, торопыжка,— усмехнувшись, посоветовал Сейдзи.— Сейчас оно не снимется.
— А когда... Ох, больно-то как!— девушка потрясла рукой.— Когда можно будет от него избавиться?
— После того, как закончится время «Примерки Крыльев»,— ответил Сейдзи.— Это, примерно, через год.
— Издеваешься?!— воскликнула Мидори.— Целый год ждать?!
— А кто виноват?— усмехнулся Сейдзи.— Если бы ты не соединила наши кольца, то срок вышел бы через три месяца. А теперь придется тебе не просто примерить мои крылья, а полностью перенять все, на что я способен...
Мидори со стоном схватилась руками за голову и принялась нервно вышагивать вдоль берега, что-то бормоча себе под нос. Было похоже, что она ругает себя последними словами.
Сейдзи с любопытством смотрел на рассерженную девушку. Впервые он не мог понять, с кем его так близко столкнула жизнь?
Он предполагал, что кольцо, из-за которого все началось, могло принадлежать какому-нибудь неизвестному или просто редкому виду драконов. И Мидори, скорее всего, где-то нашла его. Но у какого клана обручальные кольца способны вытворять такие «фокусы»?!
Все бы сразу встало на свои места, если бы девушка сама была драконом. Но, с другой стороны, она совершенно ничего не знала о жизни драконов, иначе не натворила бы столько глупостей сразу.
Сейдзи просто терялся в догадках.
Мидори, между тем, уже не ходила, а носилась по берегу, время от времени, подпрыгивая или кувыркаясь. Наконец, запыхавшаяся, с ног до головы усыпанная песком, но абсолютно спокойная девушка опять подошла к нему и решительно потребовала:
— Рассказывай!
— О чем?
— О «Примерке Крыльев», разумеется,— сосредоточенно, без тени улыбки произнесла она.— И постарайся ничего не пропустить!
В ее глазах на мгновение вспыхнуло зеленое пламя.
Сейдзи невольно насторожился.
«Неужели, она – дракон?!— поразился он,— Нет, наверное, показалось. Это, должно быть, всего лишь отблески костра...».
На нос Мидори упала крупная капля. Девушка невольно ойкнула и взглянула вверх.
С беззвездного неба на спящую землю почти неслышно начал падать дождь. И только раскаленные угли недовольно шипели, когда на них попадали прохладные, почти невесомые «слезы» неба.