Автор: Tsubaki-san Бета: Enigma-dono Фэндом: Ориджиналы Персонажи: король, королева, их дети, злые феи Рейтинг: PG-13 Жанры: Экшн (action), Драма, Фэнтези, Джен, Юмор Предупреждения: Мэри Сью (Марти Стью) Размер: Мини, 13 страниц Кол-во частей: 1 Статус: закончен Описание:«В одном далеком государстве жили храбрый король и мудрая королева. Жили они в любви и согласии, вместе управляли делами своего немалого королевства, а дорожили друг другом больше собственных жизней. Вот только детей у них все не было…» Публикация на других ресурсах:Только с моего согласия От автора: На победу не рассчитываю, просто хотела поучаствовать в конкурсе и выложить кое-какие свои мысли, вот. Касательно морали… сначала хотелось написать что-то в духе MWM (Morality? What morality?), теперь же думаю, что мораль тут все-таки присутствует. Но не совсем детская. Что-то вроде «пусть взрослые поступают так, чтобы их детям потом не пришлось расплачиваться за ошибки родителей» От беты: Данная сказка заставила меня окунуться в детство... Дополнительно: работа написана специально для конкурса «Сказка»
В одном далеком государстве жили храбрый король и мудрая королева. Жили они в любви и согласии, вместе управляли делами своего немалого королевства, а дорожили друг другом больше собственных жизней. Вот только детей у них все не было – а время шло, шло, совсем состарились король с королевой, а наследника так и не родили. Ходит король по своему замку, тяжко вздыхает – народ вместе с ним печалится. Любили в том королевстве своих правителей, как родителей почитали – и за доброту к простому люду, и за справедливость, и за отеческое покровительство, и за помощь великую. Со всех концов государства присылали опытных лекарей, пытались разобраться, отчего ж королева бездетна, да только так ничего и не выяснили. И вот однажды уже немолодой король выехал на охоту со своими придворными, да только конь верный брыкаться начал, едва все зверя увидали. Не обратили на то внимания придворные, дух охоты целиком захватил их, и унеслись вперед они, оставляя короля чуть позади. Поотстал король, пытаясь коня утихомирить, поглаживал того по холке, успокаивая, да только конь все пар из ноздрей пускал, сердито взмахивал шелковой гривой и подковами скреб по земле. Оглянулся король, выискивая причину волнения верного друга – неспроста ведь конь рассердился. И тут из-за дерева показалась прекрасная зеленовласая дева. - Здравствуй, король, ждала я тебя, - мягко произнесла она, кладя узкую ладонь на лошадиную морду. Конь тут же притих и замер на месте, мгновенно успокаиваясь. - Кто ты, о прекрасная дева? – изумился король. - Я – Лесная фея, о твоей печали наслышана. Позволь же помочь беде твоей, - улыбнулась зеленовласая. - И как же ты поможешь? - Жена твоя проклята еще смолоду. Я могу помочь снять сглаз, но за это ты прикажешь своему первенцу жениться на мне. Опешил король от слов таких. - Но чем ты докажешь мне, что не обманула, о дева? - Слушай внимательно, недоверчивый король. Через три месяца твоя жена родит чудесного сына. Когда ему исполнится двадцать, пусть приходит и берет меня в жены. Присмотрелся король к зеленовласой, а та собой была хороша безумно, да только что-то в чертах ее прекрасного личика все же отталкивало. Подумал-подумал король, да и задался вопросом: - А не состаришься ли ты, Лесная фея, к тому времени? Как же сын мой возьмет в жены старуху? - Феи не стареют, - хитро улыбнулась девушка. – А теперь езжай на запад до тех пор, пока не увидишь озеро. Набери как можно больше воды и прикажи своей жене умыться ею – сглаз и пройдет. Но будь осторожен – озеро защищает моя сестра, Водяная фея. - Спасибо тебе, Лесная фея. До конца дней своих буду помнить твою доброту! - Смотри, не забывай про клятву, старый король, - предупредила зеленовласая, щуря изумрудные глаза. – Иначе худо будет. С этими словами дева растворилась в зарослях цветущего кустарника, будто ее и не было. Помотал головою конь сердито, взмахнул гривой, словно не понимая, что произошло. Король ласково погладил его по холке и легонько подтолкнул в сторону запада. Конь встрепенулся и быстро поскакал в нужном направлении, ловко обходя редко стоящие деревья и перепрыгивая через толстые пни.
*** Долго ли король скакал в сторону заветного озера, да только вот уже и показалось оно – огромное, сияющее под лучами теплого солнышка. Остановился король на берегу, слез с коня, достал серебряную флягу из-за пазухи и подошел к чистейшей, словно слеза, воде. Наклонился, зачерпнул полный сосуд прохладной жидкости и хотел уже было выпрямиться, как вдруг кто-то схватил короля за бороду. От неожиданности тот на ногах не удержался и в упал в воду, утягиваемый неизвестными силами. Тревожно заржал верный конь на берегу, и тут вспомнил король о словах Лесной феи. - Ты ли это, Водяная фея? - Кто посмел меня побеспокоить? – раздался сердитый хрустальный голосок, напоминающий журчание ручейка по весне. Из-под взволнованной глади вынырнула очаровательная девушка с голубыми, как небо, волосами, и светло-серыми, как лед, глазами. - Это я, король этих земель, пришел набрать немного воды для своей бездетной жены! - Глупый король, не имеешь ты власти над этими землями! – сердито отозвала Водяная фея, не отпуская бороды. – Лесами, озером да скалами правим мы с сестрами! Вздохнул король тяжко и объяснил голубоволосой всю ситуацию. Послушала-послушала его Водяная фея, да и говорит: - Хорошо, помогу я тебе, да только вот ты мне тоже кое-что должен будешь. Через шесть месяцев у тебя родится второй сын. Когда ему исполнится двадцать, пусть приходит ко мне и берет меня в жены. - Согласен я, Водяная фея, - обреченно отозвался король. – Но только как же моя жена родит двоих сыновей, да так быстро? - Слушай меня внимательно, смелый король, - ответила на то голубоволосая. – Сейчас садись на коня своего и скачи на север, пока не увидишь высокие скалы. Поднимайся на самый верх, пока не увидишь огромное гнездо. Там волшебная птица Айрин оставила свои яйца. Забирай одно, да уходи поскорее восвояси. Пусть жена твоя съест это яйцо, да и будет у вас два прекрасных сына. - Спасибо тебе, о Водяная фея! Век не забуду твоей доброты! - Только будь осторожен, безрассудный король. Та птица опасна очень, смотри, чтоб не догнала – заклюет до смерти. А забудешь о своем обещании – смотри, худо будет! Отпустила девушка бороду старого короля и скрылась в глубинах озера. Набрал король полную флягу воды, сел на коня, да поскакал на север.
*** Долго, очень долго скакал король, пока не увидел вдалеке макушки обрывистых скал. Подъехав поближе, ездок понял, что дальше конь ему не помощник. Спустился с верного друга, потрепал по морде на прощание и начал подниматься по выступающим камням. Свистел холодный, пронизывающий ветер, камни крошились под сапогами короля. Из последних сил немолодой правитель добрался до вершины, и тут увидел он огромное, как целый дом, гнездо. Подошел чуть поближе, осмотрелся – не летает ли поблизости опасная птица? Но все было спокойно, лишь ветер завывал все так же пугающе. Заглянул король в гнездо, а там яиц видимо-невидимо, да еще и скорлупа у всех разного оттенка. Осторожно поднял одно яйцо король, осмотрел, сунул за пазуху, да и пошел поскорее обратно, пока птица не вернулась. Но едва нога короля ступила на первый камень, как захлопали могучие крылья, и из-за облаков появилась огромная птица. Закричала она истошным голосом, увидав вора, понеслась на короля, обнажив когти и зловеще распахнув клюв. Из последних сил взмолился король: - Пощади меня, птица Айрин! Моя жена бездетна, но яйцо твое поможет ей родить двух прекрасных сыновей. - Не прощу я тебя, вороватый король, ведь ты только что украл моего сына! – громогласно ответила птица, тяжело взмахивая огромными серыми крыльями. Поник король и рассказал ей всю историю. - Вот как? – воскликнула Айрин, описывая круг над гнездом. – Тогда позволь мне представиться, я – Горная фея! Спустилась птица на камни и обратилась красивой пепельноволосой девушкой с пронзительными птичьими глазами. - Ты сестра Водяной и Лесной фей? – опешил король. - Да, и я помогу тебе, - более мирно отозвалась девушка. – Но за это ты прикажешь своему младшему сыну жениться на мне. В который раз король смирился и кивнул. - А сейчас возьми этот гребень и дай своей жене, - Айрин протянула королю маленький деревянный предмет. – Он принадлежит моей младшей сестре Лесной фее. Пусть жена твоя расчесывает свои волосы только им, и через девять месяцев родит последнего, третьего сына. Но не смей забывать про свою клятву – или худо будет. Поблагодарил король третью фею за ее снисходительность, спрятал гребень под плащом и стал спускаться вниз.
*** Вернулся король в замок, а там все его уже оплакивают – дескать, без вести пропал. Удивился король, ведь его только день не было, а жена с плачем рассказывает, что целый месяц прошел с того дня, как он с придворными на охоту поехал. Тогда и понял король, какова сила магии, да только решил жене пока ничего не рассказывать о феях, но о волшебном средстве все-таки поведал. Умылась стареющая королева водой из озера, и тут же помолодела на глазах, помолодел и король. За ужином королева съела заветное яйцо, вкрутую сваренное, да и появился прежний задорный блеск в ее глазах и глазах короля. Перед сном расчесала свои волосы деревянным гребнем – пропала седина из длинных волос окончательно. На утро пред народом предстали совершенно молодые король и королева. А потом, спустя три месяца, у них родился первенец. Еще через три – второй прекрасный сын. И еще через три – последний, совершенно здоровый малыш. Первенца нарекли Каем. С детства малыш отличался резвостью и храбростью, все время играл в подвижные игры и вообще был довольно добрым и справедливым мальчиком. Второго назвали Диаром. Диар был красив, словно райский ангел, имел замечательный музыкальный слух и все время пел на радость матери. Диара любили все придворные девушки – и за внешность, и за мягкий, покладистый характер. Последний сын получил имя Тодей. Он не отличался ни резвостью, ни особой красотой, но был очень умен и хитер во всех играх. Все время читал, много учился, а в десять лет выиграл в шахматы у собственного наставника. Несмотря на такие различия, братья жили дружно, и каждый за остальных стеной готов был стоять. Играли часто вместе, но в подвижных играх всегда побеждал Кай, в загадках выигрывал Тодей, а уж в пении не было никого лучше Диара. Любили маленькие принцы друг друга и мечтали о том, как взрослыми вместе будут страной управлять. Не могли никак король с королевой на сыновей своих налюбоваться – да только время летело, снова появилась седина в их волосах, совсем выросли их дети – уж скоро ровно двадцать старшему исполнится. Ходит король мрачный, все о клятве, данной феям, думает. Видал он силу их магии – да как теперь от слов своих отказаться можно? Жена его была мудрая королева, заметила она, как король себя странно ведет, за обедом почти ничего не ест, и глубокая морщинка залегла меж его густых бровей. Смекнула королева, что что-то здесь не так, и давай несчастного мужа расспрашивать. А тот не выдержал и, скрепя сердце, признался, - мол, так и так, не сам я нашел те гребень, яйцо да воду, дали мне их злые феи, но взамен потребовали плату немыслимую, сыновей наших ненаглядных в мужья. Расстроилась королева немыслимо, да только она все же была мудрая женщина, вот и предложила: - Давай вместо сына нашего Кая пошлем в леса его ровесника, простолюдина. Не видала Лесная фея никогда нашего сына – а мы его приоденем знатно, да семье еще золота дадим в награду. Но как бы не славилась королева своей мудростью, да только вот материнское сердце всегда берет верх над разумом, допустила она ошибку роковую. С шумом и плясками отпраздновали двадцатилетие Кая, в тот же вечер принаряженного простолюдина на королевского коня посадили и в густой лес проводили. Прошел месяц, прошел второй – все тихо и спокойно, а на третий вдруг слегла королева с непонятным недугом, но быстро поправилась. А тут как раз и день рождения среднего сына, Диара. Отправили к озеру второго простолюдина, в королевское платье принаряженного и на коне со сбруей позолоченной. Тихо радуются про себя король с королевой – миновала их беда страшная. Прошел месяц – все тихо и спокойно, а на второй королева опять захворала, и едва к двадцатилетию младшего сына поправилась. В этот раз все было точно так же – одели простолюдина в королевские одежды, да и в горы на коне отправили. Не прошло и дня, как совсем слегла несчастная королева, да так ей стало плохо, что ни дышать, ни говорить толком не может. И понял король, что не удалась их подмена – все прознали феи и очень сердиты за обман. Лежит королева в кровати, медленно угасает. Стоят слезы в ее глазах – болит сердце у короля. Тогда решил он сыновьям всю правду рассказать, да посоветоваться, как же дальше быть. Собрал король молодых принцев в тронном зале, начался тяжелый разговор. Выслушали они его, помрачнели лица принцев, а потом Кай и говорит: - Отец, мы должны быть благодарны феям тем, что родились, но наша матушка не должна страдать из-за этого. Сегодня же разыщу эту Лесную фею и сражусь с ней! - А я сегодня же сяду на коня и поскачу в сторону лесного озера, встречу Водяную фею и уговорю ее простить нашу матушку, - добавил Диар. - Тогда и я не останусь в долгу, - заметил Тодей, улыбаясь. – Отправлюсь я в эти горы и найду Горную фею, и будь что будет! Сложили братья ладони одна на другую, прочитали молитву, обнялись и пошли собираться в путь-дорогу. Королю не оставалось ничего, кроме как благословить своих храбрых сыновей.
*** Выехали молодые принцы на пригорок, а уж и солнце садится. Грустно им стало, ведь впервые братья друг от друга отделялись, впервые поодиночке в неизвестность уходили. Но все же пришлось им разделиться – поехал каждый в свою сторону. Кай поскакал прямиком в гущу леса. Ветки его по лицу больно хлещут, конь ногами о кусты царапается, как будто сам лес сердит на таких гостей. И тут увидал Кай впереди небольшую полянку, а посреди зелени цветов – прекрасную зеленоволосую девушку. Молодой принц остановился, обнажая меч. - Ты ли это, Лесная фея? – воскликнул Кай сердито. Девушка улыбнулась, подходя ближе. Засмотрелся старший брат на ее красоту, рука с мечом помимо воли опустилась. - Ждала я тебя, Кай, - мягко отозвалась зеленовласая, рукою коня успокаивая. А принц на нее как зачарованный смотрит. «Быть может, и неплохо такую красавицу в жены взять», - думает про себя Кай, спускаясь с седла. А Лесная фея тем временем его в объятья заключает и больше ни о чем думать не может молодой принц, кроме как о своей красавице-невесте. Так сдался старший брат.
*** Долго Диар скакал в сторону озера – уж и серебристая луна выглянула из-за бархатных облаков. Стемнело, все дневное стихло. Застрекотали цикады, громко заухали совы, где-то волк провыл вдалеке. Страшно стало среднему брату, но лишь покрепче перехватил он вожжи и продолжил свой путь. Наконец, показалось впереди озеро – огромное, чистейшее, отражающее заманчивые блики лунного света. Остановился Диар на берегу, осмотрелся – все тихо. Слез молодой принц со своего коня, вышел к самой воде. А она – как зеркало гладкая, и увидел Диар в отражении самого себя – невероятно красивого юношу. Тут средний брат выпрямился, расправил плечи и, глядя на дальний берег озера, тихо запел. Это была прекрасная и печальная песня, в ней пелось о заблудшем страннике, что ищет свою невесту по всему королевству, но никак не найдет. Постепенно голос Диара усиливался, он пел все громче и громче. Теперь уж вода заходила волнами под ногами принца, зазвенело ответное эхо. Всё в этом лесу, казалось, стихло, всё слушало пение молодого Диара – каждая травинка, каждая букашка. И даже королевский конь замер чуть поотдаль, прислушиваясь. Вдруг показались круги на воде, и из-под ее толщи вынырнула невероятной красоты девушка – такая же прелестная, сколь и средний брат. Длинные голубые волосы обрамляли прелестное кукольное личико, светло-серые, почти ледяные глаза сверкали в темноте. Замер Диар, оборвалась песня. - Что же ты замолчал, Диар? – рассмеялась девушка хрустальным голоском. – Твоя песня прекрасна, продолжи ее для меня! - Ты ли это, Водяная фея? – вопросил в ответ средний брат. – Я пришел просить тебя об услуге… - Забудь, мой милый Диар, - весело отозвалась голубоволосая, с каким-то недобрым выражением лица выбираясь из воды и усаживаясь на прибрежные камни. – Коль не хочешь петь дальше, то я сама спою тебе, мой суженый! С этими словами Водяная фея тряхнула своими длинными волосами, обдавая молодого принца брызгами, и запела все тем же нежным, чистым, серебристо-дрожащим голоском. Заслушался Диар, залюбовался красотой Водяной феи. Пропал ясный блеск из его глаз, затуманился разум. Ноги помимо воли приблизили принца к его невесте. Так сдался средний брат.
*** Тодей скакал, казалось, дольше всех – уж и ночь прошла, а младший принц все еще в пути. Окрасилось небо в пурпурный рассвет, расступились облака на горизонте, показалось из-за них огромное, сияющее солнце. Устал Тодей – от недосыпа глаза смыкаются, да и конь уже не так быстро скачет. Наконец, показались вдалеке вершины обрывистых скал. Воспрял духом Тодей, хотел уже было коня подхлестнуть, да вовремя опомнился, трезво оценил силы свои и порядком уставшего коня, решил привал сделать. Невдалеке водопад шумел – принц спустился с верного друга и потянул того за уздечку неспешно. Конь благодарно заржал, закивал головой. Приблизившись к воде, смогли Тодей с конем напиться. Потом еще долго в прохладной тени отдыхали, прежде чем путь продолжить. Но время не ждет – снова Тодей на коня взобрался, и помчались они вперед пуще прежнего. Горы виднелись совсем невдалеке. А вот уже и земля пошла неровная – то обрыв, то уклон крутой. Все тяжелее бедному коню приходится. А потом и вовсе пришлось Тодею одному путь продолжать – скала резко вверх уходить стала, тут только по камням карабкаться. Долго, тяжело взбирался младший брат на самую вершину, от натуги пот его прошиб, а холодный пронизывающий ветер задувал под одежды, заставляя ёжиться. Но был молодой принц вознагражден за свои старания – закончились крутые валуны, показалось небольшое плато. Осел Тодей на камни, отдышался. Впереди виднелось огромное птичье гнездо – как и рассказывал отец. Понял младший брат, что прибыл туда, куда следовал. Все было тихо, лишь ветер с гулом раздувал пыль по серым камням. Поднялся Тодей на ноги, подошел к гнезду и осторожно заглянул в него – а там яиц мерено-немерено, да все цветов разных. Удивился принц, никогда он такого не видал, никогда о таком явлении нигде не читывал. Из любопытства чистого взял одно в руки, повертел. И тут же в небесах как гром прогремел, захлопали могучие крылья, разгоняя облака. Обернулся Тодей на звук, а там птица Айрин над гнездом кружит, гневно на чужака поглядывает. - Здравствуй, Горная фея, - вежливо произнес Тодей, кладя яйцо обратно в гнездо. Спустилась тварь крылатая на землю, сложила крылья, да прелестной девушкой обернулась. Только глаза ее прекрасные смотрели недобро, по-птичьи хищно. - Здравствуй, Тодей, ждала я тебя, - звучным голосом произнесла Горная фея. – Вижу, не боишься ты меня совсем. Ты настолько храбр? - Нет, не храбрый я вовсе, храбрый у нас Кай, - ответил ей младший брат. – Просто нет причины бояться невесты своей, пусть и против воли суженой. - Тогда, должно быть, ты в пении силен? – удивилась фея. – По пути сюда я слышала прекрасную песню. - Нет, поет у нас Диар, он в этом мастер, - улыбнулся Тодей. – Стало быть, его ты и слышала, когда он к сестре твоей Водяной фее приходил. - Тогда в чем же твои таланты? – насупилась Горная фея. – Почему же только моим сестрам лучшие женихи достались? - Да, ничем я с детства не отличался, разве что учился много и в шахматах силен. Не годен ведь такой жених тебе, Горная фея? Другого ты ждала от меня, не так ли? - Неважно, - вдруг разозлилась Горная фея почему-то. – Ты мне зубы не заговаривай, раз отец твой поклялся, то уже не сбежишь. И посмотрела в упор на Тодея, будто прожигая его взглядом. Но младший брат действительно умен был – не стал глядеть в глаза пепельноволосой фее, как чувствовал, что от ее взора недобрая магия исходит. Поняла Горная фея, что ничего этим не добьется, рассвирепела, закричала по-птичьи. В один миг около Тодея оказалась, в удушающие объятия того заключила. Принц глаза закрыл, из последних сил держится – знает, что будет околдован, коль сдастся. Еще больше обозлилась фея, снова обратилась хищной птицею, схватила Тодея когтистыми лапами и со всего маху в гнездо швырнула. Ударился молодой принц головою, в глубокий сон провалился. Так помимо воли своей сдался и младший брат.
*** Тем временем королева выздоравливать начала. Расцвела вся, прямо на глазах помолодела. Но глаза ее были полны печали – болело материнское сердце, потерявшее троих сыновей. Целыми днями сидела королева у окна, с грустью глядя в окно. Потом вдруг снова занемогла – уложили ее в постель, постоянно холод к высокому лбу прикладывали. Позвали придворного лекаря. Тот королеву осмотрел, да и говорит: - Не болезнь это, да и не тоска. Ждет она ребенка очередного. Изумился король, заплакала от смешанных чувств королева. Не знала она, что это – дар судьбы или очередное проклятье. Но прошло много месяцев, и родила королева девочку. А от старших братьев последней всё не было ни слуху, ни духу. Так и поняли король с королевой, что злые феи забрали молодых принцев с собою навсегда.
*** Годы идут, маленькая принцесса растет и радуется жизни. При рождении было дано ей имя Лирия, что с языка древних означает «Дар судьбы». Растет Лирия ребенком счастливым, родительской любви не лишенным. Все у нее есть – и игрушки, и платья, и книги самые разные, чтоб обучалась всему. Казалось бы, такой ребенок станет избалованным, но нет – маленькая принцесса никогда не капризничает, всегда поможет, если ее попросят, и за помощь свою взамен ничего не требует. Никак на Лирию король с королевой не нарадуются, никак они не ожидали, что судьба такой подарок им сделает на старости лет. Учится принцесса всему, чему только можно – и грамоте, и счету, и играм разным. На коня боевого смело садится, скачет по всему королевскому двору на радость отца и легкий испуг матери. Читает много – уж и нет такой книги в королевской библиотеке, которой бы не касались маленькие пальчики Лирии. В шахматы играет хитрее, чем Тодей, поет мелодичнее, чем Диар, фехтует отлично и храбростью наделена не меньшей, чем Кай. Казалось, принцесса собрала в себе лучшие качества старших братьев, о существовании которых в королевстве было запрещено говорить под страхом смертной казни.
*** Так прошло пятнадцать лет. Лирия выросла невероятно очаровательной девушкой, к тому же особливо умной, смелой и доброй. Женихи каждый день осаждали дворец, да только отказывала им Лирия, шутя и улыбаясь. Свободно было сердце юной прелестницы. Однажды гуляла принцесса по замку, из чистого любопытства заглядывая во все комнаты. И вот в одной из них, на редкость запыленной и захламленной, обнаружила Лирия портрет молодого человека интересной наружности. С тех пор как с ума сошла – не спит, не дышит, всё мечтает своего принца отыскать. Узнала про то ее мать, потребовала портрет показать. Увидев на полотне родного сына, лишь ахнула и слезами зашлась. Так узнала юная принцесса, что у нее брат есть, да не один, а целых трое. Стала Лирия отца с вопросами донимать: что с ними случилось, да где же они сейчас. Осерчал сначала король, что жена его дочери проболталась, да потом сам погрустнел, о горе своем вспоминая, да и рассказал принцессе всю правду. А Лирии храбрости и таланта не занимать – решила девушка во что бы то ни стало братьев своих сыскать да домой вернуть. Плачет пожилая королева – дескать, нет их в живых уже давно, пятнадцать лет ни слуху, ни духу. Тут впервые принцесса с матерью поспорила, не хотела она верить в то, что мертвы ее братья. - Найду я каждого из них и лично домой приведу, - утверждала Лирия, а в глазах ее блестел огонек приключений. Принцессу как подменили. Еще с детства она озорством отличалась, но проказы ее были милы и невинны. С деревенскими ребятами по деревьям лазила, по крышам сараев бегала, на коне скакала, с графским сыном соревнуясь. Но всегда на то разрешение отца спрашивала – а сейчас и слушать ничего не хотела. Вот как решила – так и поступит, и никто ей не указ! Первое время пытались король с королевой дочерин нрав сдержать, да только не удалось ничего. Поняли они, что запрешь такую в башне – без половины замка останешься, а все равно на подмогу братьям убежит. Знал король, насколько магия злых фей сильна, потому еще долго дочь отговаривал, но Лирия стояла на своем. И смирились король с королевой, благословляя дочь на задуманное. Верили они в нее больше, чем в самих себя. Так в один прекрасный день юная Лирия собрала свои длинные волосы в косу, вложила меч в ножны, и оседлала коня. На прощание королева вручила дочери подарок – деревянный гребень причудливой формы, что когда-то Лесной фее принадлежал. Поблагодарила Лирия мать, расцеловала обоих родителей по-христиански и отправилась в путь.
*** Едет Лирия по полю, а впереди уже и лес виднеется. Пара мгновений безудержной скачки – и ветки тесно стоящих деревьев начинают больно хлестать по лицу. Будто сам лес против вторжения юной принцессы, будто какие-то злые силы препятствуют ей. Но Лирия не отчаивается, достает меч из ножен и срубает все, что мешает ей продолжать путь. Деревья будто стонут от боли, с укоризной качая кронами, отодвигают свои ветки подальше от неугомонной наездницы. Ликует Лирия – путь впереди расчищается сам собой. Выезжает девушка на полянку, а там ее уже ждут. Зеленовласая дева сердито смотрит на пришелицу. - Это ты Лесная фея? – с задором восклицает Лирия. - Да, это я. Чего тебе надобно, королевская дочка? - Верни моего брата старшего Кая, иначе худо тебе будет! Остолбенела зеленовласая от такой дерзости, но все же ответила: - Что ж, верну, да только для начала гребень мой сыщи, что я полсотни лет назад в горах обронила! - Уж не этот ли гребень? – весело отозвалась принцесса, показывая фее гребешок, что старая королева ей на прощание дала. - Мой… неужто! – воскликнула Лесная фея, бросаясь к девушке, но Лирия тут же отдернула руку, не давая зеленовласой заполучить желаемое. - Отдай! Отдай! – требует фея, с мольбой протягивая руки. - Сначала верни моего брата Кая, - напомнила принцесса. – Да еще и деревенского сына не забудь, что тоже в твоем лесу навеки пропал. - Ах ты, гадкая девчонка! – рассвирепела Лесная фея. – Хорошо, верну я тебе брата и того простолюдина, да только посмей мне гребень не вернуть! Лирия согласилась, но задним умом смекнула, что явно этот гребень далеко не простой, и что очень важен он для Лесной феи. Повела зеленовласая за собою принцессу. Щелкнула фея пальцами – и деревья перед ними расступились, показался зеленый шатер. У шатра два королевских коня стоят, а рядом на сене простолюдин лежит, затуманенным взором в небеса глядит. При виде хозяйки встрепенулся, в шатер их с гостьей повел, стал на стол накрывать. А за столом сидит молодой принц, все тем же неясным взором смотрит, да не ест ничего. Узнала Лирия брата своего с портрета, бросилась того обнимать, поцелуй пламенный на его щеке запечатлела. Вмиг ожил Кай, замотал головою. - Кто ты, прекрасная девушка? – вопросил старший брат. - Я сестра твоя, Лирия, спасти тебя пришла из плена Лесной феи, - сбивчиво пояснила принцесса. Пока ты здесь находился, уж пятнадцать лет прошло, многое произошло. Кивнул Кай, не стал больше расспрашивать. Повернулся к Лесной фее, смотрит, а та от юной принцессы изумрудных глаз не сводит. - Обещала ты мне гребень вернуть, - напоминает зеленовласая. - Верну, верну, не беспокойся. Только сначала скажи, как мне братьев других от плена твоих сестер избавить. Делать нечего, вздохнула Лесная фея. Уж видно, очень хотелось ей этот гребень обратно получить. - Все просто очень, - сказала зеленовласая. – Не думай, дерзкая принцесса, что я так просто тебе помогаю, но жалко будет, если мои сестры все же с женихами останутся. Я самая младшая из нас, постоянно они надо мною смеялись, теперь же я над ними повеселюсь. Слушай внимательно, наглая принцесса, гребень этот волшебный. Расчешешь им волосы – вмиг помолодеешь, расчешешь второй – постареешь. Сестры мои боятся красоту свою потерять, проведи этим гребнем по их волосам, если сможешь. Тогда они на все согласятся, лишь бы обратно помолодеть. Улыбнулась Лирия, поняла, для чего фее этот гребень так необходим.
*** Дрожит земля от топота копыт – несется принцесса Лирия на быстром коне, через кочки и пни перескакивая. За ней еще два наездника едва поспевают – Кай и деревенский сын. Перед тем, как пускаться в новый путь, девушка рассказала брату и новому товарищу всю историю. Те были удивлены происходящим неимоверно, но правда все же стояла у них перед глазами, а ведь и в самом деле уже пятнадцать лет прошло, пока они в плену Лесной феи пробыли, но не постарели нисколько за эти годы. Велика сила магии трех фей, что с людьми таким образом сблизиться возжелали. А вот впереди уж и озеро виднеется огромное, на солнце блистающее. Наказала Лирия Каю и деревенскому сыну, чтоб стояли позади и не смели Водяной фее на глаза показываться. Сама коня позади кустов оставила, взяла с собою лишь меч да гребень волшебный, что помочь мог в ее спасательных действиях. Вышла юная принцесса на берег к самой воде и крикнула своим звонким, сильным голосом: - Эй, Водяная фея! Слыхала я, ты поешь хорошо, да только я еще лучше петь умею! Всколыхнулась вода. Показалась из-под ее толщи голубовласая девушка – не смогла стерпеть такой дерзости. - Чего пришла, королевская дочка? – сердито прошипела Водяная фея. – Твой братец был так же самонадеян, но нет в мире человека, который пел бы лучше меня! - Тогда давай устроим соревнование, - предложила Лирия. – Пой первая. - Разумеется, наглая девчонка! – отозвалась фея и запела. Но так как зла была очень, песня ее получилась прерывистой и грубой. Закричали истошно птицы в лесу, заквакали лягушки испуганно, и вообще всякая тварь заволновалась в округе. Забурлила вода в озере, потемнела, высохла на глазах трава, завяли кувшинки. Голос Водяной феи больше не был тонким и переливающимся – он громыхал, как плохо смазанная телега. И пела голубовласая о кошмарах всяких – о войне, о смерти, об убийствах и предательствах… - Хватит, Водяная фея, - остановила этот ужас Лирия, морщась. – Теперь моя очередь спеть. И запела Лирия, как умела – от души, тепло, ласково. Перестала кипеть вода в озере, ожили завядшие цветы. Прекратились крики испуганных животных, довольно заквакали лягушки, трава вновь позеленела и мягко зашелестела на ветру. Все в округе с наслаждением слушало пение юной принцессы, а она стояла посреди всего этого и нежно пела – о любви, о мире, о доброте, о теплоте материнских рук, о справедливости… Поняла Водяная фея, что проиграла Лирии, обозлилась. Подплыла к самому берегу и из воды выбралась. - Тогда чего же ты хочешь, королевская дочка? – фея уставила на принцессу свои ледяные недобрые глаза. - Верни брата моего Диара и деревенского сына, что пятнадцать лет назад в озере твоем сгинули. - Хорошо, верну я тебе их, - усмехнулась Водяная фея. – Да только сможешь ли ты освободить их от чар, что я наложила? Мое колдовство не имеет возврата. - Смогу, не сомневайся, - кивнула Лирия. – Только отведи меня к ним. Щелкнула Водяная фея пальцами, расступилась вода перед ними. - Следуй за мной, глупая принцесса.
*** А под водой, оказывается, целая жизнь кипит – стоит дворец огромный, вокруг слуг невообразимое множество. Поднялись Водяная фея и Лирия на крыльцо, а там Диар сидит, пустыми глазами в одну точку глядит. Рядом деревенский сын хлопочет, волосы среднего брата серебряными ножницами подстригает. Еще на берегу поняла Лирия, что соврала Лесная фея ей о свойствах гребешка. Тогда успела принцесса провести им по волосам Водяной феи незаметно, да только ничуть не постарела голубовласая. Вспомнились как раз рассказы матери – ведь не один раз та волосы гребешком расчесывала. И поняла принцесса, что да как. В один миг подскочила, провела гребенем по шелковистым волосам Диара, затем и про деревенского сына не забыла. Прояснился взор у обоих, ушло колдовство в небытие. - Кто ты, прекрасная девушка? – вопросил Диар подобно Каю. - Я – сестра твоя, Лирия, спасти пришла тебя, - ответила ему принцесса. Поняла Водяная фея, что чары ее разрушены, закричала злобно: - Слуги мои, убейте этих людей! Тогда выхватила Лирия меч и одним махом отсекла Водяной фее ее длинные волосы. Зашипела фея, на глазах усыхая. Секунда – и перед принцессой предстала уродливая старуха. - Не имеешь права феей называться, ибо ты ведьма злая, - сказала презрительно Лирия. – Отпусти нас по-хорошему, если не желаешь головы насовсем лишиться! Ничего не оставалось Водяной фее, кроме как отпустить их восвояси.
*** Итак, было раскрыто истинное свойство деревянного гребешка – он сглаз снимал всякий, будь то простые чары или серьезное заклятие. Едва вышла наша троица из воды, как следом за ними остальные потянулись – слуги Водяной феи. Теперь стало видно, что это обычные люди, в свое время так же в ведьмин плен попавшие. Ушла магия злой феи, потерявшей волосы – ушло и ее необычное заклятие. Так принцесса Лирия освободила множество несчастных пленников. Встретились на берегу Кай и Диар, обнялись и заплакали от счастья. Рассказала Лирия всем свою историю, а потом и говорит: - А теперь обратно в наше королевство возвращайтесь, дальше путь я одна продолжу – мне еще Тодея сыскать надо, из плена Горной феи вызволить. Взбунтовался народ, заговорил. Все захотели отправиться юной принцессе помогать, но Кай остановил их гомон одним движением руки. Так было решено, что лишь двое братьев со своей сестрой отправятся. Долго сопротивлялась Лирия, но Диар убедил неугомонную принцессу: - Отец говорил, что Горная фея самая сильная из сестер. Не справишься ты одна без нашей поддержки, и Тодея не вызволишь, и сама сгинешь. Пришлось Лирии согласиться, поэтому дальше они уже втроем путь продолжили. Простолюдины, что в свое время подменой принцам служили, повели народ в сторону королевства. Надежда на спасение младшего из братьев не угасала ни в одном из сердец.
*** Долго, очень долго скакали трое королевских детей. По дороге Кай и Диар все сестрой своей любовались, и каждый с сожалением думал, что она лишь сестра им. И вот впереди показались макушки обрывистых скал. Дорога пошла плохая, то камни, то рытвины – ржали кони обеспокоенно, копытами в ямы попадая. Пришлось нашим путникам коней своих оставить и далее самим путь продолжить. А потом скала и вовсе резко вверх уходить стала – начали братья с сестрой по валунам карабкаться, стараясь вниз не смотреть. Кое-как забрались на самый верх, отдышались, а там плато небольшое. Ветер по поверхности его гуляет, пыль нашим путникам в глаза задувает. Посреди плато гнездо они увидели огромное, едва ли не с дом городской размерами. Подошли, решили внутрь заглянуть. Подсадил Кай Лирию, та смогла в гнездо забраться, следом и братья залезли. А в гнезде – чудо-чудное, десятки яиц лежат разных цветов и размеров. - Нет тут брата нашего, - с сожалением произнес Диар. - Но отец как раз про это место говорил, - возразила принцесса. – Нет, не так тут что-то, сейчас должна появиться волшебная птица Айрин. И в самом деле – едва Лирия закончила фразу, как захлопали могучие крылья, еще больше пыль разгоняя. Закружила над гнездом огромная птица, свирепо крича. - Кто вы и зачем в гнездо мое пожаловали? – громогласно вопросила Айрин. - Мы братья и сестра Тодея, пришли за братом своим, - ответила Лирия за всех. - Да с удовольствием отдам, дерзкая девчонка, - ответила птица, в гнездо приземляясь и прекрасной девой оборачиваясь. – Надоел он мне, аж жуть! Вот только сможешь ли братца среди остальных опознать? – Горная фея указала на разноцветные яйца. - А зачем мне его опознавать, я всех твоих пленников могу спасти! – весело воскликнула Лирия, касаясь гребнем скорлупы ближайшего яйца. В тут же секунду задрожало оно, треснула скорлупа, и показался на свет добрый молодец – но не брат Тодей, а другой пленник. Остолбенела Горная фея, гребешок сестры своей узнав. Закричала по-птичьи, попыталась принцессе помешать, но преградили ей дорогу Кай и Диар, мечи свои обнажив. Тем временем принцесса успела всех несчастных от заклятия освободить, Тодей же в сиреневом яйце спрятан оказался. Рванулась вперед Горная фея, но отсек Диар ее длинные волосы, действия сестры в озере вспомнив. Зашипела та, подобно Водяной фее на глазах усыхая. Мгновенье - и предстала перед братьями безобразная старуха. - Больше не будешь ты людскими жизнями как хочешь распоряжаться, - улыбнулся Кай. – Пошли Диар, не страшна нам более ее магия. Едва произнес старший принц эти слова, как рассыпалась злая ведьма пеплом.
*** И опять пришлось принцессе всем свою историю рассказывать. Слушал Тодей свою младшую сестру внимательно, да и говорит: - Надобно бы и с Лесной феей насовсем разобраться, чтобы больше не смела добрый люд в плен брать да чары свои накладывать. - Да, у нас с ней свои счеты, - рассмеялась Лирия, гребешком помахивая. Согласились с ними все, снова стали в путь собираться. Народ, Лирией освобожденный, в сторону королевства отправился, а трое братьев с юной принцессой обратно к Лесной фее поскакали. Долго они скакали, уж и ночь прошла, и день, но все-таки прибыли на место. Все та же полянка лесная, да только не видно Лесной феи и в помине. - Эй, Лесная фея, выходи! – крикнула принцесса что есть мочи. – Это я, Лирия, пришла тебе волшебный гребень вернуть! Не прошло и секунды, как зашумели кусты и перед королевскими детьми предстала зеленовласая. - Отдай, отдай мне гребень! – потребовала Лесная фея, ужасно лицо искажая. – Обещала ты мне, противная девчонка! - Верну, да только скажи для начала, что за сглаз на тебе лежит и почему ты соврала мне, - потребовала Лирия, выбираясь из седла и подходя вплотную к злой фее. Зеленовласая отшатнулась от принцессы, как от прокаженной. - Сглаз не только на мне лежит, - наконец, выдохнула Лесная фея. – Мои сестры тоже под действие его попали. В одно время, уж около тысячи лет тому назад, война была великая. Мы с сестрами обычными девчонками тогда еще были, магии не знающими. Но убили наших родителей в этой войне, и решили мы, что отомстим обязательно. Тогда как раз встретили мы ведьму одну умирающую, она же с нами силой своею и поделилась. Так мы стали феями могущественными, отомстили всем, кому могли, а после осели в этих землях на века долгие. Бессмертие нести тяжко, особенно девушкам, любви не знающим. Поэтому дала нам ведьма та перед смертью этот гребень – чтоб силы своей могли лишиться и прожить остаток жизни обычными людьми. Но сестры не хотели магии лишаться, поэтому спрятала я гребень у себя, но недавно, лет так полсотни назад, в горах потеряла. И тогда ты его нашла, глупая принцесса, - в изумрудных глазах заблестели слезы. – Хочу я быть такой, как ты, молодой да беззаботной, однажды встретить свою любовь, да и умереть спокойно, по-человечески. - Тогда позволь помочь тебе, - ответила Лирия с состраданием в голосе. Провела она гребнем по зеленым волосам, и тут свершилось чудо. Разгладились черты лица Лесной феи, зеленые волосы стали светло-русыми, да и вообще приняла она вид более человеческий. В тот же момент из-за деревьев вышли еще две молодые девушки – светловолосая и темно-русая, друг на друга похожие. - Теперь я свободна, свободна! – счастливо закричала Лесная фея. – Больше не фея я никакая, есть у меня и настоящее имя, родителями данное – Сэрина. - Я все понимаю, но это-то кто? – вдруг с удивлением вопросил Тодей, указывая в сторону новоприбывших девушек. - А это сестры мои, снова людьми обычными ставшие, - Зария и Айрин. Ахнули братья – теперь не были феи злыми ведьмами, обычными девушками они стали, причем невероятно красивыми. - Но разве не погибла Горная фея? – удивился Диар. – Я своими глазами видел, как она пеплом рассыпалась! - Я больше не фея, - ответила ему темно-русая. – Теперь я просто Айрин. - А я просто Зария, - подхватила светловолосая. – Водяной феи больше нет. - Спасибо тебе, Лирия, - сказала Сэрина, тепло улыбаясь. – Ты не только братьев своих спасла, но и нас, злодеек бывших. Так зло было побеждено, ведь каждое зло – всего лишь отражение неправильно понятого добра.
*** Домой всемером возвращались – сказала Сэрина, что им с сестрами идти сейчас некуда, вот и пригласила Лирия их с собою в замок. По дороге принцесса заметила, что Кай на Сэрину смотрит влюблённо, Диар Зарию за талию нежно обнимает, а Тодей с Айрин все беседуют о чем-то. И грустно стало Лирии, потому что вдруг ей отчего-то стало невыносимо одиноко. Встречали их огромной толпою, с шумом и музыкой. Впереди всех стояли постаревшие король с королевой и плакали от счастья. Сестры-феи остались в замке, через месяц братья-принцы сделали им предложение. Сыграли тройную свадьбу – такой пышной еще никто в королевстве не видывал. А Лирию все поздравляли, все благодарили и в ноги за свое спасение кланяться готовы были, но даже улыбалась принцесса с трудом – что-то гнело ее сердце. И тут девушка вспомнила – гребешок! Он все это время с ней был, но на себе Лирия его действие так и не испробовала. Вышла как-то на закате Лирия в королевский сад, распустила свои длинные золотистые волосы. Занесла руку с гребнем над головою, замерла на секунду, словно размышляя. А потом осторожно провела им по своим волнистым кудрям. В тот же миг засияло все тело девушки, оторвалось от земли и словно растворяться в воздухе стало. Так подтвердилась догадка принцессы – она сама была заклятием, что подарила судьба этому миру. И не просто так подарила, а ради спасения множества людей. Улыбнулась принцесса сквозь слезы, да и растворилась в вечерних сумерках. Лишь на земле маленький гребешок остался с искусным орнаментом – он и сейчас в королевском музее хранится. Так забрала судьба свой дар обратно. Странно, но никто и не вспомнил о пропавшей принцессе, - видимо, такова была часть ее заклятия. Трое братьев жили дальше счастливо, лишь временами чувствуя странную боль в сердце – как будто потеряли что-то очень важное, часть самих себя…