Я устал от этой работы! – кажется, в миллионный раз за последнее столетие сказал я самому себе, сидя за столиком в кафе. В руках дымилась чашка чёрного кофе.
Вокруг толпились люди. Большинство из них парами или по одиночке сидели за небольшими круглыми столиками, попивая дорогие коктейли в изящных бокалах или кофе в белых чашечках. Другие в однотипных костюмчиках сновали между столиками, разнося напитки. Они так быстро метались от клиента к клиенту, что в глазах неприятно рябило. Я на секунду прикрыл глаза. Кажется, помогает. Хотя… мигрени у меня не было уже около сорока лет, что уж тут говорить. Это скорее нервное.

О чём я? Сегодня воскресенье… мой законный выходной, который, кстати, мне еле удалось отстоять. Судя по всему, мой многоуважаемый шеф решил, что согласно какой-то там библейской легенде, мы не устаём. А значит, и выходные нам не нужны. Вот и всплывает вполне закономерный вопрос: что за бред?
И почему это я, собственно, должен лишиться единственного выходного, на который даже простые люди имеют полное право?
И вот теперь я чётко понимаю, что от работы мне не скрыться. Шеф вроде бы ни при чём, обычная случайность. Но его незримое присутствие ощущается едва ли не кожей.

Вроде бы ничего особенного: день, кафе, в котором мило общаются влюблённые парочки и просто хорошие друзья, наслаждаясь выходным. В дальнем углу сидит парочка: красивая девушка лет двадцати пяти в чёрном платье с драпировкой и парень чуть старше её в чёрной рубашке с барсеткой в накаченных руках. Он очаровательно улыбается ей, поглаживая пальцами её длинные пальчики. Они весело болтают, девушка заливисто смеётся, попивая какой-то алкогольный напиток. Парень смотрит на неё с интересом. Вроде бы, всё замечательно: простая человеческая идиллия, но я-то сразу замечаю. Парень слегка поворачивается на стуле, и моему взору открывается его улыбка. Простой человеческий взгляд отметит только качественную работу стоматолога или просто идеальную заботу о зубах, но я сразу вижу, что два зуба резко выделяются своей длиной и размерами. Всё понятно с первого взгляда: вампир. Среднестатистический представитель тёмных сил, на которого мне и внимание обращать не положено по статусу, но…
Даже если учесть, что я не на работе, игнорировать его я не могу. Судя по отточенным человеческим движениям, вполне опытный представитель своей расы. Плюс ко всему, явное желание утолить жажду, при наличии в глазах сытого оттенка бургундского вина. Вот и появляется закономерный вопрос: и зачем искать проблем, если голода как такового он не испытывает? Из-за жажды приключения? Ради адреналина? Развлечения? Скорее всего, именно так. В принципе, я мог спокойно проигнорировать его, ведь, как подчёркивалось ранее, сегодня мой законный выходной. Но я не могу. Скорее всего, дело в банальном благородстве. Попробую объяснить всё с самого начала…

Я ангел. Другие называют таких, как я чёрными ангелами. Нет-нет, ничего общего с падшими ангелами, низвергнутыми Богом после великого восстания в Раю, мы не имеем. Скажем так, наше название – компромисс светлых и тёмных сил. Первоначально мы назывались просто рядовыми ангелами, правда, имеющими особые полномочия. Но факт оставался фактом: с ангелами мы не имели ничего общего, даже иногда конфликтовали. Естественно, этой стороной вопроса заинтересовались юристы тёмной стороны. Скажем прямо, они опасались, что, получив такое название, мы, как независимая инстанция, примем светлую сторону, хотя по плану должны поддерживать равновесие сил. К тому же, информация, неизвестно как просочившаяся к людям, принесла такой же эффект. За нами фактически закрепилась слава «добрых», что категорически не устраивало подземных ангелов. Долго, около ста лет, они оспаривали наше рабочее название. Путём уступок мы были переименованы в «чёрных ангелов». Эффект налицо: не смотря на наличие в словосочетании слова «ангел», люди стали побаиваться нас, считая тёмными или чёрными субстанциями. Клыкастые политики из преисподнии хохотали во всю, засчитывая себе полновесное очко.

Естественно, изменив название, они не пожелали оставить нашу экипировку в покое, хотя по контракту вообще не должны были совать нос в это дело. Почему не должны? Всё просто. Хотя, мы предполагались, повторяюсь, как независимая инстанция, которая должна была заниматься одновременно и светлыми и тёмными личностями, не соблюдающими законы потустороннего мира, большинство правонарушений за последние века было на счету чёрных сил.

Но, так или иначе, светлые не стали спорить, и наши крылья окрасились в чёрный цвет. Вот тебе и чёрные ангелы во всей своей красе!
Повторюсь: я ангел. Родился в тысяча девятьсот двадцатом году на Хоккайдо. Детство прошло так, как проходит у всех смертных. Потом началась Вторая Мировая… не нужно описывать, что она с собой принесла: отец погиб практически сразу же. Мать чуть позже, от взрыва в городе. Младшая сестра, ей было пятнадцать, умерла под завалами местной больницы, помогая раненым. Мне было двадцать один, когда я осознал, что у меня никого не осталось. Тогда я ушёл на фронт… мы воевали. Помню с кем, помню за что, но разве это сейчас важно? Наверное, ещё при жизни у меня появилась острая неприязнь ко всем видам войны.

В феврале тысяча девятьсот сорок второго года я умер. Помню, что был очередной бой. Мы рвались вперед, и, казалось, побеждали. Но, это оказалась ловушка. Наше войско было окружено со всех сторон. Мы отчаянно сражались, но выиграть было невозможно. Три пули пробили лёгкие. Было много крови. Я упал назад.

До сих пор помню те странные ощущения: звуки боя, крики, стоны, взрывы – всё звуки словно отключили. Я лежал и буквально кожей чувствовал течение времени. Кровь долго вытекала из открытой раны, я чувствовал багровые отсветы на веках, но ничего не мог сделать. Кажется, кто-то в пылу битвы наступил мне на руку, сломав несколько пальцев. Я даже не почувствовал боли, только какой-то странный отголосок, прозвучавший в сознании: противный звук ломающихся костей.

И вдруг, затуманенным зрением я почувствовал на себе чей-то взгляд. Это не фигура речи: я действительно осознал, что за мной наблюдают. Что самое странное, я вполне осознавал, что умираю, если ещё не умер, но мог осознавать всё, что происходит вокруг, только несколько видоизменено. Из общей толпы выделился один из персонажей. Словно всё, что я видел, было одним живописным панно, а этот человек был выделен рядом ярких красок. Я не моргал и видел каждый шаг человека. С первого взгляда я понял, что мужчина не был обычным воином или врагом. А всё из-за больших чёрных крыльев, что прорастали прямо из-под одежды. Мимо пробегали люди в военной форме, но они не замечали ангела, просто проходя сквозь прилизанные смоляные перья. Человек склонился надо мной и улыбнулся. Вернее, мне показалось, что он улыбнулся, так как точно я знать не мог. Больше половины его лица было закрыто чёрной повязкой. И только один глаз был открыт.

На его лоб, хранивший несколько шрамов, оставшихся ещё при жизни, падали пряди серебристо-серых волос. Это придавало ему некоторое сходство с дедом морозом, впрочем, это подобие было весьма прозрачным.
- Добрый день, юноша. Я за вами.

Не знаю, и не имею ни малейшего понятия, что следует ответить, если к вам, истекающему кровью, прямо на поле боя подходит ангел и произносит столь странную фразу. Впрочем, я не был до конца уверен, что имею честь разговаривать именно с ангелом, ведь это вполне мог быть и дьявол или призрак. Соответственно я молчал. А сердце, которое замерло на последнем ударе, отчаянно трепыхнулось.

А тем временем «ангел» уселся передо мной на колени и неторопливо продолжил странный, по крайней мере, для меня, монолог: Итак, попробую объяснить всё немедленно. Дело в том, что тридцать две секунды назад вы, получив три пулевых ранения в область лёгких, умерли. Через две недели во всех документах вы, как последний представитель клана Учиха, перестанете существовать. Вас вычеркнут, вполне заслуженно, из списка живых. В принципе, в порядке очерёдности вы могли бы попасть в Рай, но сроки ожидания колеблются от пятнадцати до двадцати пяти лет. Сами понимаете, документация, проверки, и недостаток жилищных мест существуют даже у мёртвых, - при этих словах, у открытого глаза появились морщинки, словно он улыбался, - так что я предлагаю вам работу. Мы следили именно за вами, так что ошибки нет: вы нам подходите. Вы являетесь членом семьи, которая когда-то была частью древнего клана, защищающего смертных. Потому наш выбор пал именно на вас. Итак, я предлагаю вам работу чёрного ангела. Сначала вы будите выполнять рядовые задания: смертные называют это смертью. Всё довольно просто: получаете список и забираете души, распределяя их в соответствии с указаниями в Ад или Рай. Ничего сложного, разве что объяснить грешнику, за что и почему его отправляют в гиену огненную. Позже, возможен карьерный рост.

Я поймал себя на мысли, что его бред кажется мне вполне заманчивым. Хотя, маловероятно, что такое вообще возможно. К тому же, он ведёт себя так обыденно, словно каждый день проходит через подобное. А эпитеты, текст, слова… такое чувство, что он всю жизнь работал среднестатистическим бухгалтером.

Казалось, что тень-призрак ждал от меня членораздельного ответа, дать который я был не в силах.
Долго обдумывать предложение не пришлось. Пожалеть о выборе я всегда успею, а изменить его – нет. Я кивнул.
С тех пор у меня есть чёрные крылья и звание чёрного ангела.
Немного о работе…

Во время Второй Мировой действительно ощущалась острая нехватка рабочих кадров. Я был одним из пятисот новых «бойцов», которых сразу после смерти пригласили стать чёрными ангелами. Обучение проходило быстро, на практике. Через год я уже работал рядовым «ангелом смерти», собирая души. Работы было много. Мне даже не хватало времени подумать о сути своего бытия, хотя задуматься стоило.
После тридцати честно отработанных лет, меня перевели в другую категорию чёрных ангелов.

За последние шестьдесят лет я достиг довольно высоких успехов, хотя… я и успехом-то это не считаю. Наверное, для ангелов, которые вынуждены наблюдать за течением жизни других людей, оставаясь в своей ипостаси, время течёт по-другому. Со временем краски человеческого мира блекнут, и остаётся только данность: ты бессмертен. И, чтобы не происходило с миром, ты будешь влачить жалкое существование постороннего наблюдателя.
Но, так или иначе, прогресс на лицо. За одно нецелое столетие, что я провёл в ряду мёртвых, я достиг, конечно, не верхушки карьерной лестницы, но близко приблизился к этому. Если подробнее, то я чёрный ангел спецподразделения высшей категории. Моя территория – Токио. Мои обязанности заключаются в том, чтобы находить нечисть, которая не считается с законами «параллельного» мира, защищать людей от несанкционированных нападений и предотвращать конфликты тёмных и светлых сил. Хотя… вот работаю уже почти сто лет, а до сих пор не могу понять: и как это я, рядовой чёрный ангел могу хоть чем-нибудь повлиять на извечный конфликт тьмы и света, который начался задолго до самого моего рождения?
Неоднократно спрашивал у начальника (так уж получилось, что мы друг с другом хорошо общаемся), но он только загадочно улыбается. Естественно, сам он это тоже не знает.

Мой начальник – отдельная история.
Как я уже рассказал, с моим прямым и непосредственным шефом я познакомился в одной из малозначимых битв Второй Мировой, названия которой придумать никто не удосужился. Не скажу, что я его боготворил или обожал всю мою сознательную карьеру, но этот человек побуждал к доверию. В нём я нашёл те качества, которые уже тогда считал достойными уважения. Не буду вдаваться в подробности, но после того, как меня повысили в ранге, и мы изредка стали выполнять задания вместе, я нашёл в нём истинно благородного человека, в профессиональном плане не заменимого.
История его благородства насчитывает более пяти столетий. Он не любит рассказывать о своей родословной, но кое-что нам всё же стало известно. Его род был весьма популярен и знатен, и вёл свои истоки ещё с древних времён. Все члены титулованного рода имели вполне здравые, но устаревшие, по современным меркам понятия о доблести и чести. Этот род веками служил императорам, находясь в тени королевского трона. И это их вполне устраивало. Предки Хатаке Какаши имели много власти и сил. Их род процветал…

Какаши-семпай тоже был придворным самураем. Копавшись однажды в старых архивах отдела истории, я наткнулся на весьма любопытный документ, где говорилось, что у Какаши было даже своё войско. Были отмечены его боевые заслуги, некоторые черты биографии, особые императорские указы, касавшиеся лично его. Но страницы с описанием последних лет жизни сенсея были безбожно вырваны. Это наводило на мысль, что там была какая-то тайна.

Нам неизвестна причина его, пардон, смерти, и то, почему он после нескольких веков праведной жизни в Раю вдруг решил (кстати, одним из первых) присоединиться к ангелам. Всё это в дополнение к самым небывалым и интересным слухам обычно приводит новичков в трепет. А вот я привык к шефу и довольно часто захожу к нему в кабинет просто, чтобы обсудить новости мира смертных или сплетни нашего, обособленного по многим причинам мира. Мой начальник – глава отдела чёрных ангелов Токио. Пожалуй, это последнее, что можно о нём добавить. Пока…

Мы не положительные герои книг. Благодаря пиару тёмных сил, смертные нас боятся, если вообще верят. Мало кто из людей имеет верное представление об истинной работе наших отделов. Правда истина о том, что мы являемся и пресловутой «смертью», уже является достижением для тех, кто нас в некоторых случаях видеть даже не способен. Да, низшие чины играют роль «смерти», собирая души умерших по всему Токио, но о том, что, такие как я, защищают здоровый сон рядовых граждан от несанкционированной охоты на их души – об этом никто не подозревает. Естественно, речь идёт исключительно о смертных, так как всем в подземном мире и в небесном царстве имя моего шефа хорошо известно.

Мы не подчиняемся небесам и Аду, ведя обособленный образ жизни. Это заблуждение, что на души людей охоту ведут исключительно чёрные субстанции. Всем известно, что с древних времён между Дьяволом и богом ведётся спор о том, кто должен править «серединным» миром. Долгие споры, баталии, возможно, ругань закончились ничем. Это мы с вами понимаем, что силы равны, а вот они, кажется, до сих пор прибывают в уверенности, что это не так. И они заключили договор: отныне за каждую человеческую душу будет идти спор тёмной и светлой стороны, и, когда придёт время, будет произведён невиданный подсчёт, а соответственно и победитель.

В дела небольших светлых и тёмных субстанций, что иногда влияют на человека, я не лезу. Слишком много мороки. Ангел и чёрт до поры до времени прекрасно уравновешивают друг друга, пока, допустим, чёрт не затащит хозяина на кривую дорожку или ангел не сделает из него праведника. С этим они прекрасно и без чёрных ангелов разберутся.
А вот ангелы более высокого порядка и, соответственно черти, интересуют нашу инстанцию не в последнюю очередь.