Если бы Шиничи и Такео знали, чем закончится для них это обычное, на первый взгляд, задание, то они бы, наверное, постарались всеми силами от него отвертеться!
А, может быть, и нет...
Словом, дело было так:

* * * *

В распахнутое настежь окно вместе с прохладным весенним ветром ворвался шум утреннего города.
Голоса спешащих по своим делам людей причудливо смешивались с щебетом птиц и с нетерпеливыми гудками машин, уже успевших в столь ранний час застрять в «пробках».
Озорной ветерок, проникнув внутрь офиса детективного агентства «Твинс и Ко», немедленно сдул со стола разложенные на нем бумаги и разнес их по всей комнате.
Шиничи немного прикрыл окно и принялся собирать сбежавшие документы. Водворив беглецов на место, он уселся за свой стол и, с грустью посмотрев на бумаги, тяжело вздохнул. Перед ним лежала внушительная пачка счетов, которые нужно было срочно оплатить, чтобы сохранить свой офис. Но в карманах детективов, как и на их счету в банке, было пусто.
Уже целый месяц у них не было ни одного стоящего дела, и им приходилось перебиваться мелкими заказами: расследовать бытовые кражи и заниматься слежкой за неверными супругами.
Шиничи с завистью взглянул на брата, который в это время, напряженно уставившись в монитор своего компьютера, азартно стучал пальцами по клавишам.
На экране шла жаркая схватка. Главный герой палил из какого-то фантастического оружия по толпам разных чудищ, кидался в них гранатами, а потом браво прятался где-нибудь, чтобы перезарядить свой супер-автомат и поправить здоровье.
Такео все яростнее колотил пальцами по клавиатуре и даже, от нетерпения, слегка подпрыгивал на стуле, но в офисе стояла тишина: брат благоразумно играл в наушниках. Дабы избежать взбучки от своего двойника.
Шиничи еще раз вздохнул. Ему очень хотелось скинуть всю бумажную работу на бездельника за монитором, но он прекрасно знал, что из этого ничего путного не выйдет.
Такео был прирожденным охотником. Еще ни одному преступнику не удалось скрыться от него. В азарте погони, он мог много часов подряд идти по следу разыскиваемого объекта и, при этом, не есть и не спать сутками. Но когда дело касалось разборки бумаг, Такео сразу же начинал зевать или просто засыпал от скуки.
И сейчас, во время вынужденного безделья, ему было особенно тяжело. Вот он и ушел с головой в игру.
Шиничи снял очки и протер уставшие глаза.
— Сколько ни смотри на цифры, они сами не уменьшатся, — пробормотал он, откидываясь на спинку кресла и потягиваясь.— Нужна хоть какая-нибудь подработка...
— Что б тебя!— Такео, неожиданно, вскочил на ноги и раздраженно грохнул кулаками по столу.
— Опять проиграл?— невозмутимо поинтересовался Шиничи.— Это, кажется, уже в десятый раз?
— Дурацкая игра,— обиженно буркнул Такео, поспешно выключая компьютер, чтобы брат не заметил, что он застрял только на втором уровне.— В реальности я бы их всех давно уже переловил...
— Ну, да,— понимающе усмехнулся Шиничи.— И это было бы очень кстати, а то нам жить не на что. Эх, сейчас бы пару-тройку хороших заказов! Хм... Ты что это так насторожился, Такео?
— А ты разве ничего не чувствуешь?— удивился тот и подошел к нему.— У нас гости!
Но Шиничи уже и сам ощутил, как заволновалось окружавшее его пространство. И, вскоре, под знакомый, но едва различимый перезвон колокольчиков, перед удивленными братьями появился Проход.
Внезапно, из серебристого облака, сгустившегося в воздухе прямо в центре просторного офиса, пулей выскочил юный дракончик. Совсем забыв о силе тяжести, поджидавшей его с этой стороны Прохода, он, неожиданно для себя, грохнулся на пол, пребольно прикусив язык.
Из глаз юного дракона брызнули слезы, но он не издал ни звука, а только напряженно запыхтел и, беспокойно оглянувшись на Проход, быстро шмыгнул под ближайший стол, где и затаился.
— Ичи?!— удивленно ахнул Такео, наклоняясь к убежищу юного дракона.— Ты что, один?! А где...
— Тс-с-с!— умоляюще глядя на него, прошипел тот.
— Ага,— понимающе хмыкнул Шиничи и взглянул на Проход, из которого уже показалась голова взрослого серого дракона.
Дружески кивнув братьям-детективам, он без излишней спешки выбрался из серебристого облака, которое тут же растаяло. Дракон был настолько крупным, что едва поместился в комнате.
— Доброго вам дня,— негромко прорычал серый дракон, и оконные стекла жалобно задребезжали, готовые рассыпаться на мелкие осколки.
— Мы, конечно, рады видеть тебя, Сейдзи,— искренне улыбнулся Шиничи.— Но ты не мог бы... гхм... уменьшиться, что ли? И убери со стола свои когти! Вот эта груда обломков еще совсем недавно была очень дорогим компьютером...
Сейдзи окинул взглядом слегка пострадавшую обстановку офиса и понимающе кивнул.
Через мгновение перед братьями стоял высокий парень в форме охранника базы «Дория». Он мог бы легко сойти за их ровесника, если бы не проницательный и немного насмешливый взгляд его карих глаз.
— Привет детективам!— тоже радушно улыбнулся гость.— Давно не виделись, родственнички! Прошу прощения за внезапность визита... ну, и за причиненный ущерб тоже...
— Ты к нам по делу?— с надеждой поинтересовался Такео.
— Вроде того,— рассеяно кивнул Сейдзи, внимательно оглядываясь.— Но сначала... Хм... Вам тут еще один ваш родственник не попадался случайно?
— Это, который же?— с самым серьезным видом поинтересовался Такео.— У нас их теперь так много...
— Ну, маленький такой,— беззвучно усмехнулся Сейдзи, взглянув на стол за его спиной.— Криволапый...
Под столом немедленно раздалось возмущенное пыхтение.
— Неуклюжий,— невозмутимо продолжал перечислять приметы Сейдзи,— непослушный, напоминающий откормленного поросенка...
— Папа!!— из-под стола выкатился возмущенный серый клубок с обиженными золотистыми глазами.— Я совсем не похож на поросенка!
— Хитрый, как десять лис,— спокойно закончил Сейдзи,— и такой же, как они, пронырливый.
По обиженной мордочке дракончика, неожиданно, проскользнула тень удовольствия.
— Ичи, ты зачем кинулся в Проход раньше меня?— строго произнес Сейдзи.
— Но ведь ты опять меня дома оставил!— все еще обиженно возмутился тот.— А ведь обещал, что возьмешь с собой, когда соберешься на Землю... Я же тоже в гости хочу!
— Ладно, извини,— добродушно потрепал его по голове Сейдзи.— Но если такое повторится еще раз... Будешь сидеть с младшими сестрами до конца этого года.
— Я понял, пап!— сразу присмирел озорник и взглянул на отца преданными глазами.— Больше — никогда!!
— А теперь отправляйся-ка домой,— строго приказал Сейдзи.
— Уже?!— разочарованно протянул Ичи.
— Разговорчики!— сразу повысил голос Сейдзи.— Я ведь могу и передумать.
— Иду-иду!— поспешно закивал юный дракон.— Ну, что ты сразу...
Когда Проход закрылся за шустрым непоседой, Сейдзи повернулся к братьям.
— Для вас есть задание,— сразу сообщил он.— Лично от Золотого Дракона.
— Для нас?!— не поверил своим ушам Шиничи.
— Какое?!— нетерпеливо воскликнул Такео.
Выполняя предыдущее задание, близнецы немного перестарались, защищая охотничьи племена, обитающие в прериях Горной Короны, от воинственных и беспощадных Красноухих Зайцев. В результате чего поселение этих любителей легкой наживы практически было стерто с лица земли.
И Золотой Дракон в наказание забыл о братьях почти на год.
— Вы должны найти одного оборотня,— начал Сейдзи.
— Кого?!— дружно удивились братья.
— В смысле, какого именно?— уточнил Шиничи.— Ведь даже нас можно так назвать.
— Медведя или волка,— пояснил Сейдзи.
Братья недоуменно переглянулись.
— Так медведя или волка?— нетерпеливо переспросил Такео, который уже предвкушал хорошую схватку и не мог сдержать радости.
— Мм... не знаю,— честно признался Сейдзи.— Я так понял, что Золотому Дракону они оба нужны. Но, если вы сможете поймать хотя бы одного, считайте свое задание выполненным! И, кстати, он должен пойти с вами добровольно, а не как содержимое мешка за плечами... Ты понял меня, Такео?
— Не переживай, мы будем очень вежливы,— лучезарно улыбнулся в ответ тот.— Честно-честно!
Сейдзи подозрительно посмотрел на него и с сомнением покачал головой. Вежливый Такео?! Да он же всегда сначала ловит добычу и только потом думает, что с ней делать.
— Вы отправитесь в мир, параллельный вашему,— все же продолжил Сейдзи,— в котором история Земли застыла в конце девятнадцатого века.
— Отлично!— опять обрадовался Такео.— Там же почти дикая природа! И нет еще ни машин, ни небоскребов!
— Эх, и Интернета тоже нет...— с сожалением вздохнул Шиничи.
— Зато, там вы сможете превращаться в драконов,— ободряюще улыбнулся Сейдзи.— Правда, всего на пятнадцать минут в день.
— Ну, это уже кое-что,— с трудом скрывая радость, произнес Шиничи, а Такео согласно кивнул головой.— А сколько у нас будет времени на поиски?
— Две недели,— ответил Сейдзи, снова превращаясь в дракона.— «Шеф» просил не затягивать это дело.
Он негромко рыкнул, и в центре комнаты снова появилось серебристое облако.
Уже собираясь нырнуть в Проход, Сейдзи, вдруг, остановился и добавил:
— Мм... не хочу вас расстраивать, ребята, но знайте, что на это задание отправлены еще два агента.
— Еще два?!— удивился Шиничи и настороженно поинтересовался.— И кто они, если не секрет?
— Не знаю,— покачал головой Сейдзи.— Я их еще не встречал. Но Золотой Дракон упомянул, что если они поймают и медведя, и волка, то не видать вам заданий еще полгода. Вы уж постарайтесь!
И Сейдзи исчез в Проходе.
Шиничи и Такео переглянулись и, не сговариваясь, воскликнули:
— Конкуренция?!